相传唐朝有一个名叫颖的和尚，从印度来到中国，人们尊称他为“颖师”他的古琴长八尺一寸，用质地优良的古桐木制成，音色非常优美。颖师弹琴的技艺很高，名声也大。韩愈听了颖师的弹琴后，就把自己的感受写成了这首《听颖师弹琴》。全诗如下：
昵昵儿女语，恩怨相尔汝。
划然变轩昂，勇士赴敌场。
浮云柳絮无根蒂，天地阔远随飞扬。
喧啾百鸟群，忽见孤凤皇。
跻攀分寸不可上，失势一落千丈强。
嗟余有两耳，未省听丝篁。
自闻颖师弹，起坐在一旁。
推手遽止之，湿衣泪滂滂。
颖乎尔诚能，无以冰炭置我肠！
全诗分两部分，前十句为第一 部分，正面摹写琴音的 美妙。
诗人写道：“昵昵儿女语，恩怨相尔汝。划然变轩昂，勇士赴敌场。浮云柳絮无根蒂，天地阔远随飞扬。喧啾百鸟群，忽见孤凤皇。跻攀分寸不可上，失势一落千丈强。”“昵昵”即亲热的样子。“尔汝”也就是至友之间不讲客套，以你我相称。这里表示亲近。在《世说新语·排调》中说：“晋武帝问孙皓：闻南人好作尔汝歌，颇能为不？”《尔汝歌》是古代江南一带民间流行的情歌，歌词每句用“尔”或“汝”相称，以示彼此亲昵。“划然”即忽地一下。“轩昂”形容音乐高亢雄壮。“喧啾”即喧闹嘈杂。“凤皇”即“凤凰”。“跻攀”即攀登。这里，诗人一开始没有说弹琴的人，也没有交待弹琴的时间和地点，而是紧扣题目中的“听”字，一下把读者引进美妙的音乐境界里。在诗人笔下，颖师弹奏乐曲，其声袅袅升起，轻柔细屑，仿佛小儿女在窃窃私语，互诉衷肠。突然，听到琴声骤然变得昂扬激越，就如勇猛的将士挥戈跃马冲入敌阵，接着音乐声渐渐低沉下来，好似经过一场浴血奋战之后，慢慢平息。此时，天朗气清，风和日丽，远处浮动着几片白云，近处摇曳着几丝柳絮，它们飘浮不定。蓦地，百鸟齐鸣，啁啾不已，安谧的环境为喧闹的场面所代替。在众鸟蹁跹之中，一只凤凰翩然高举，引吭长鸣。这只不甘与凡鸟为伍的孤傲的凤凰，一心向上，饱经跻攀之苦，结果还是跌落下来，而且跌得那样快，那样惨。诗人描绘的琴声，展现出了高远阔大的意境，使人不由自主地极目远望，产生悠悠不尽之感。在写作上，诗人把抽象的音乐形象化，借助“浮云”、“柳絮”、“百鸟群”“孤凤皇”等审美意象，不但把音乐描写的层次分明，乐调鲜明嘹亮，高低抑扬，起伏变化，而且意境高远。
接着下半部分写听琴的感受和反应，从侧面烘托琴声的优美动听，并借此抒发情怀。
诗人写道：“嗟余有两耳，未省听丝篁。自闻颖师弹，起坐在一旁。推手遽止之，湿衣泪滂滂。”“未省”即不懂得。“丝篁”指弹拨乐器，此指琴。“起坐”就是忽起忽坐，激动不已的样子。“推手”即伸手。“遽”即急忙。“滂滂”也就是热泪滂沱的样子。诗人说自己被音乐所感动，情绪随着乐声而激动变化。“嗟余有两耳，未省听丝篁”是自谦之辞，申明自己不懂音乐，也就是不能够深谙其中的奥妙。尽管如此，自从颖师弹奏开始，逐渐被颖师的琴声感动，慢慢地起坐不安，在急忙中伸手阻止弹琴，已经是泪流满面了。这里“推手遽止之”，表明了诗人实在无法承受琴声带来的情感，于是推手制止，不忍听下去了。通过动作描写，把诗人内心的强烈感受表现得淋漓尽致。
最后两句写道：“颖乎尔诚能，无以冰炭置我肠。”“诚能”指确实有才能的人。“冰炭置我肠”形容自己完全被琴声所左右，一会儿满心愉悦，一会儿心情沮丧。犹如说水火，两者不能相容。意思是说，颖师傅好功夫实非寻常，别再把冰与火填我胸膛。诗人进一步渲染颖师琴技的高超。我们都知道，“冰”与“炭”是不能同炉，这里是用来说颖师的琴声一会儿把人引进欢乐的之中，一会儿又把人掷入悲苦之中，就好比同时把“冰”和“炭”同时投入炉子中。诗人用这样的状态来写自己听到颖师琴声的感受，真让人承受不了这种感情上的剧烈波动。这样来写自己的感受，不但形象含蓄，而且给人以沉重的压力感。这比白居易《琵琶行》中最后“江州司马青衫湿”来得更加强烈，也更加有力，也就更富表现力。
我们知道，诗人曾几次上奏章剖析政事得失，希望当局能能革除弊端，结果屡遭贬斥，心中不免有愤激不平之感。而今，听到颖师弹琴，自然也就触景伤情了。
在艺术上，这首诗歌主要表现在以下几方面：
首先，鲜明对比
其次，情景结合
这首诗摹写声音精细入微，形象鲜明，表现出高雅、空灵、醇厚。比如，诗歌在摹写声音的同时，或示之以儿女柔情，或拟之以英雄壮志，或充满对自然的眷恋，或寓有超凡脱俗之想和坎坷不遇之悲，如此等等，无不流露出深厚的情意。
再次，节奏鲜明
在诗歌中，诗人运用了五言和七言交错的方式，以与琴声的疾徐断续相协调，不但形成鲜明的节奏，也增强了情感变化的表现力。
第四，触景伤情
诗歌中，后半部分虽然写感受，但明显就是触景伤情。诗人写的“湿衣泪滂滂”、“无以冰炭置我肠”等句子，恰是对自己境遇的伤感的表现。
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