抗战时，外表憨厚的袁殊潜伏于上海租界从事抗日活动，被叛徒王天木出卖，汪伪特工总部将其关进了死牢，经过一番操作，袁殊华丽转身，潜伏如故。
袁殊原名袁学易,于1911年出生在蕲春蕲州镇一个没落的官宦人家。1925年五卅运动爆发，袁学易参加了罢工、罢市、罢课，改名袁殊。1929年留学日本，专攻新闻学，接触了一些进步思想，回国后担任“中国左翼文化总同盟”常委。
1931年10月，袁殊经潘汉年介绍加入了中国共产党，参加中共情报系统——中共特科。
1932年，袁殊通过表兄、黄埔一期的贾伯涛的关系，见到上海市社会局长、国民党中统情报头子吴醒亚，顺利打入国民党中统。
1933年，袁殊被吴醒亚任命为中统“干社”情报股股长，表面身份是上海新声通讯社记者，出席南京政府的记者招待会，认识了日本驻上海领事馆副领事岩井英一。
此时，中日正在谈判，谈的是货币兑换率与关税问题，这自然成了新闻界的抢手货。由于袁殊有岩井渠道，消息又快又准，他立即成了红人，岩井开始每月付给袁殊200元的“交际费”，他又成了日本驻上海领事馆的“情报人员”。
袁殊的行动皆得到了中共地下党负责人的批准——他成为了“三重间谍”。
1935年，袁殊因“怪西人案”入狱，被指责为中共线人，在三方营救下提前出狱，岩井英一又安排袁殊到日本“留学一年”。
回国后，袁殊即与中共特派员冯雪峰联系上。1937年4月，袁殊奉冯雪峰指令加入了上海江湖帮会——青洪帮，成为“通”字辈。
此后，袁殊成为和中统情报头子吴醒亚、日本驻上海领事馆、上海江湖帮会都有一定联系，集多种身份于一身的情报人员，巧妙地利用这种多重身份广开情报来源，上报给中共中央。
1937年6月，潘汉年以八路军驻沪办事处主任的身份（实际上是中共中央情报部部长)回到上海，袁殊归潘汉年领导。
全面抗战爆发后，国民党军统情报头子戴笠任命袁殊为军统上海区国际情报组少将组长,一是收集日本方面的情报，二是坚持留在上海。袁殊通过各种关系，大量获取日本情报汇报，然后，有选择地给军统汇报。
上海沦为孤岛后，袁殊奉命（潘汉年之命，表面则是戴笠之命）留了下来，成立了秘密行动小组，专门惩办日酋与枪杀汉奸，并得到了军统局的奖励。其中最为成功的是，爆炸了日本在虹口的海军军火仓库。为此，军统给袁殊记了大功。
1937年上海沦陷后，岩井英一又回到了上海，并成立了一个日本特务机关“特别调查组”，袁殊成为了其中一员，此事不仅潘汉年知道,军统也是知道的。
由于袁殊迭立奇勋，国民党军统情报头子戴笠把他召到香港予以奖励。在香港，袁殊还见到了中共情报部部长潘汉年。袁殊接受戴笠两项任务：一是暗杀汪伪76号特工机关负责人李士群；二是利用日本关系，交换和平意见。袁殊回到上海，同军统潜伏人员策划爆炸李士群的巢穴—— 76号。
1939年夏，潜伏于上海租界从事抗日活动的国民党军统局上海区区长王天木，叛变投向汪伪集团。被王天木出卖的军统局潜伏特工中，有少将级独立情报员袁殊，汪伪特工总部将其关进 了死牢。
岩井英一得到消息，出面把袁殊保释出来，理由是袁殊是“日本外务省情报人员”。岩井英一把袁殊保释出狱后，叫他组织一个机构，加入到汪伪政权中去。
袁殊征得潘汉年同意后，很快便组织起了兴亚建国同盟总部，总部里的工作人员，大部分是中共地下党员。日本外务省每月拨给的津贴，相当部分变成了中共地下组织的活动经费。袁殊以兴建总部负责人的身份，打入汪伪政权，任汪伪国民党中央执行委员、宣传部副部长，取得了列席汪伪“中央政治委员会”的资格。自然，这个会议的情报，很快就送到了潘汉年手中。
1941年，汪伪决定对沦陷区实行“清乡”，袁殊被委任为清乡政治工作团团长。日本军事顾问团和汪伪清乡委员会制定的绝密文件，都要经袁殊翻译、校订中日两种文本,处于清乡范围内的新四军因而能在清乡开始之前,及时跳出包围圈。
袁殊又担任了一系列伪职，如江苏省教育厅长、清乡专员以及伪保安司令等等，他的情报工作日益老练。
1945年初，袁殊辞去了伪教育厅长等职，仅留下一个上海市参议的名分。
抗战胜利后,袁殊被戴笠任命为军统直属第三站站长，授予中将军衔。1945年10月，袁殊秘密抵达苏北解放区，并于1946年重新履行入党手续，结束了长达14年惊心动魄、刀光剑影的地下党生活，袁殊改名为“曾达斋”。
1949年2月，袁殊被中共社会部部长李克农调到中央情报部门。1987年11月26日，袁殊病逝于北京，享年76岁。 袁殊是电视剧《伪装者》中明楼的原型。致敬袁殊！