作者: 邢建榕
摘自：车影行踪
19世纪80年代后，世界上最早的有轨电车分别在英国、美国开始营运。消息传到上海，一些居住在上海的外侨，也开始酝酿在租界修筑车轨，开通电车。经过漫长的招标建设，1908年3月5日，由上海英商电车公司经营的第一条有轨电车线路正式通车，意味着上海现代公共交通工具的起步。
电车的起始点是静安寺，沿愚园路、赫德路（今常德路），爱文义路（今北京路）、卡德路（今石门二路）、静安寺路（今南京西路）向东行驶，穿过南京路（今南京东路），并沿着外滩，抵达广东路外滩，全程6.04公里。终点站设在英国总会门口。从1908年3月5日通车至1911年，公共租界的电车发展很快，共计开通8条有轨电车线路。
总线路41.1公里，共有机车65辆，均为英国勃吕斯电气制造公司生产的勃勒许四轮短车身有轨电车。
法租界也于1908年初夏开通电车，第一条线路是常熟路到十六铺。
美国城市史学家桑姆.沃纳曾说，“19世纪中期之前的世界城市都是步行者的城市”，而有轨电车的出现开始终结这种“步行者时代”。
作为一种全新的交通工具，电车的问世，即使在上海这样一个开放的城市也引起了前所未有的轰动。如1908年2月有轨电车还在试车阶段，当时的《中法新汇报》就报道说：“这种电车既看不见蒸汽，又看不见机器，但却能自动。”3月2日，《字林西报》也报道说：“路上立着许多人，张大眼睛和嘴巴惊奇地看着电车。有时发现轨道里有几块小石头，这可能是中国顽童的恶作剧。”当年的意大利著名摄影师阿.劳罗来到中国，恰逢上海开通电车，他在上海街头拍了10多分钟的《上海第一辆电车行驶》，并在今海宁路四川北路口的维多利亚影戏院上映，上海人在家门口看见了活生生的西洋镜。
上海电车运营之初，确曾闹出不少笑话。当时不少人相信，“电车电车，车上带点，乘着触电”。为了解除市民的疑惑，不让刚刚起步的电车夭折，英商上海电车公司几次试车时，都大张旗鼓进行宣传。在盛大的通车典礼上，特地邀请社会名流虞洽卿、朱葆三等人，以及电车公司中外董事们共二三十人，乘坐第一班电车，从静安寺出发到外滩。电车行驶时，窗户大开，沿途的人都能看见他们在车厢内谈笑风生，还不是倚窗扶栏，向车窗外招手致意呢！为诱使市民乘坐电车，电车公司还专门雇佣人员，每日发给工资，让他们乘车示范，并向愿意尝试的市民发放礼品，以示奖励。尽管如此，在电车开通初期，敢于乘车的人并不多，电车公司的营业十分清淡，开头几年，电车公司难免经营亏折。
电车初行时，因乘客稀少，车门没有后来的铁栅呼栏，便于乘客上下，一些年轻人自恃胆大，常在电车行驶途中，飞车上下。后因乘客多了。为防止乘客掉落车下，才在驾驶台和车门设拉闸、护栏。
早期来上海的洋人自视高人一等，无论是居住还是乘车，都不愿与华人相处。外侨在租界内置地造房，华人则居住在老城，后来上海小刀会起义，才有“华洋杂处”的事。尽管如此，逛公园，上饭店，甚至坐电梯，洋人都不允许华人共享。外滩公园就公然挂上了歧视性的“华人与狗不得入内”的牌子。
当初电车开通，外国人也不愿与华人同坐一个车厢。早期的电车公司都是外国人开办的，自然听命外国乘客的要求，他们将车厢分为头等二等，票价也分为两等，头等供外国人乘坐，二等留给华人。头等12席，座位舒适，是用白藤绷得紧紧的沙发，二等20席，则是长条的橡木硬座。头等二等乘客可从前后分门上下，互不干扰。
也有老上海回忆说，当时上海的电车只有头等、三等之分，并无二等，还是头等、三等，显然是对华人的歧视。从电车开通之日起，上海市民就对这种歧视性的车厢等级表示抗议。1908年月的《申报》曾刊登了几封读者来信，要求与洋人一样享有乘坐头等车厢的权利，电车公司不得不表示“于理甚合”。此后，租界当局不再硬性规定乘车分等级，虽然电车等级还在，却是调剂票价的一种手段了。乘客可视自身经济情况购买不同等级的车票。只要愿意出钱买票，就可以坐头等车厢，上下班的时候，连头等车厢也都十分拥挤。
不过，坐头等车厢，图的就是环境相对舒适。有钱买票，但穿着粗枝乱叶也不许上来，穿背心、拖鞋和雨衣的全部都到后面去，否则那班西装革履的乘客会打电话投诉，说你这辆车不干净，这样的司机和售票员的奖金就会被敲掉。
头等和三等车厢的票价自然不同，相差几倍。票价按段计算，2.01公里为一段，当时每条线路一般分为3段，特别长的线路则分4段。每段头等票价5分，二等票价2分，相差悬殊。参照当时物价，2分可买猪肉1两或土豆1斤。以后又增加票级，头等改为3、6、9、12分等4个票级，二等为2、3、4、5、6、8分6个票级。改进后的票价更趋于合理，但租界当局是希望拿不同等级、相差悬殊的票价来作为手段，限制“华洋杂乘”。
