清朝上海贡生秦荣光（1840年——1904年），字炳如，号月汀，北宋著名诗人秦观的后裔，也是被明祖朱元璋御封为上海城隍神秦裕伯的后人。一生热衷于教育事业，潜心讲学四十多年，他创建的三林书院，开创了上海一代学风。他的一首诗“东北吴淞带水环，西南黄浦曲襟弯。中间百里膏腴壤，最是城厢闹阓阛。”全方位地突出了上海县城所处的地理环境，指出了古上海最繁华热闹的地方当属今天的黄浦区（南市）。
以现在的城隍庙为轴心点的话，那么东北方位就是杨浦区的江面与苏州河一段史称吴淞江，而黄浦的特征也告诉了大家，是条曲曲弯弯的“泽国”内流，没有今天黄浦江如此宏大的气势。黄浦的流域也基本是今天的南浦大桥到龙华，只能行之于小舟。
那么什么时候有了南市的称呼呢？在此，我略微地讲解一下。如果按照现代的行政划分，超过十万人口居住的城市可升级为市，而在古代和近代的释义，市只是单指集市贸易繁荣的地方。《木兰辞》的吟居中就有“东市买骏马，西市买鞍鞯，南市买辔头，北市买长鞭。”这样表明市的概念。在台湾的城市划分中，有个新店市，但这个新店市只是台北县的所辖市，而不像大陆上的市级比县级大。所以，南市也就是单指有固定商贸集市的地方。那么，这个南市的由来究竟起于何时？
历史回溯于清朝年间，由于清朝政府的腐败和蜕变，在1843年上海开埠之后，八国联军中几家强国英美法分别在上海县城北边建立了租界区，英国在北郊的洋泾浜，法国在护城河以北的地块，而美国在虹口。十年之后，法国又强悍地将租界延伸到东南方的十六铺、小东门处，从此十六铺就成了华界与租界的分界线。由于城厢外以北地区几乎都成了外国人的租界领地，在地块上的商贸主导权也由外国人主权，清政府官员已无力又无权来插足管理，建筑、文化、商贸、市场都开辟出与华夏民族不同的风格。上海老城厢的商贸交易者开始把大马路（今南京东路一带）日益繁华的商贸市场称作为“北市”或者叫“北海”（我们北部老本地人以前也常常称到市中心去称到“南海”去）。而以十六铺南面到高昌庙之间的中国商人贸易区的集市就称呼为“南市”。
清政府后期，为规划和整顿城东外沿浦交易市场混乱的局面，沿着黄浦江（此时已合流为一江）修筑了一条“大马路”（近代的外马路），同时成立了“南市马路工程局”，几经周折，这个“南市马路工程局”又更名为“南市城厢内外总工程局”和“南市市政厅”，从整顿外围的马路到监管城厢内的市政，这个“南市”的范围就扩大化了，主持了诸多的市政建设，将南市与城厢结合使用，将整个上海县城的沪南地区包括在一起，“南市”的行政机构区域也就扩大化了。
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