建国后湖北曾仅辖七个地级单位，以襄阳为最大

湖北省，位于我国中部腹地、长江中游，因地处洞庭湖以北而称湖北，省会为武汉市。湖北历史悠久，古属荆州，春秋战国时期属楚，楚国于此创造了灿烂的楚文化，因此湖北又被称为“荆楚”，因境内有古鄂国，简称“鄂”。

现在，湖北共辖12地级市、1自治州、3省直管市及1省主管林区，共13个地级单位及4个省直管县级行政区，这是建国后近七十年行政演变的结果，建国后湖北省也曾于1960年左右仅辖七个地级单位，分别为武汉市、黄石市两个省辖市，宜都工业区及襄阳、荆州、黄冈、恩施等四个专区，以襄阳专区为最大。

武汉市，现为湖北省省会、副省级城市，历来也是湖北省政治、经济、文化中心，但建国初期其尽管为湖北省人民政府驻地，却是与湖北平级的直辖市，当时的中南军政委员会就以武汉为驻地。

1954年，武汉市由直辖市降为湖北省省辖市，武汉自此又归湖北省管辖，1959年孝感专区撤销，其所辖孝感、武昌、汉阳、通城、应山、蒲圻、嘉鱼、黄陂、汉川、咸宁、应城、通山、云梦、崇阳、安陆、大悟等16县整体划归武汉市，武汉版图达到最大，可惜1961年孝感专区复置后武汉又回到1958年版图，经过数十年变迁才又形成现在区划。

黄石市，现为湖北省地级市，其前身为石黄工矿特区，原属大冶，为解放后设立的工矿特区，1950年改设为黄石市，为省辖市。黄石市是湖北最稳定的地级市，自1950年设立后一直沿袭至今，其原母县大冶县现为其代管县级市大冶市。

宜都工业区，成立于1958年，由宜昌专区改设而来，其地域与现宜昌市市境基本相同，当时辖县级宜昌市及宜昌、宜都、枝江、当阳、远安、兴山、秭归、长阳、五峰等1市9县，1961年复称宜昌专区。

襄阳专区，1949年成立，专署驻襄阳县，1950年省辖襄樊市成立，成为襄阳专区专署驻地，1952年两郧专区及孝感专区随县并入襄阳专区，1958年省辖襄樊市划归襄阳专区管辖，襄阳专区辖区达到最大，是当时湖北省面积最大的地级单位。此后，随着郧阳专区（十堰市前身）及地级随州市成立，襄阳专区历经襄樊市、襄阳市等阶段形成了现有区划。

荆州专区成立于1949年，专署驻江陵县荆州镇，1951年沔阳专区撤销后沔阳、监利、石首三县划入，荆州专区成为湖北面积最大的地级单位。1958年，省辖沙市市划归荆州专区管辖，荆州专区面积达到最大，但其早已不是湖北面积最大的地级单位。现在，荆门市、仙桃、天门、潜江已经分别为地级市和省直管市，荆州面积大大缩小。

黄冈专区设立于1949年，专署驻黄州镇，1952年大冶专区撤销后大冶、鄂城、阳新三县划入，同年孝感专区黄安县划归黄冈专区，黄冈专区面积达到最大。此后，黄冈历经大冶等县先后划出，地级鄂州市成立等区划调整，于1995年成立地级黄冈市。

恩施专区，1949年设立，是恩施土家族苗族自治州的前身，其也是湖北省最稳定的地级行政区，自建国后其地域基本未变，设立之初辖恩施、利川、建始、来凤、咸丰、巴东、鹤峰、宣恩等8县，现在仍辖这八县，只有恩施、利川升格为县级市。