西汉末年，朝政由外戚王莽把持。公元8年，西汉孺子婴被迫禅位于王莽。
王莽顺利登基，改国号为“新”。王莽即位后，发布了许多政策，又朝令夕改，十分混乱，增加赋税，严苛刑法，百姓怨声载道，终于导致民变四起。
汉高祖刘邦第九世孙刘秀，因为推恩令的关系从列侯递降，到了刘秀的父亲刘钦，也就是县令这样的小官。但刘钦早逝，9岁的刘秀成了孤儿，由叔父抚养长大，从小务农。
公元22年刘秀带着地方豪杰与大哥刘縯在南阳郡正式起义，史称其起义军为“舂陵军”。
正式起义后的刘秀人生仿佛开了挂，一路披荆斩棘，与绿林军联合，后来受绿林军拥立为王，刘秀复用汉朝旗号，打败了王莽的四十万大军，王莽也死在了混战之中，新朝亡。
公元25年，刘秀登基称帝，仍沿用国号“汉”，后定都洛阳，是为汉世祖。后世称刘秀所建立的汉朝为“东汉”。
新朝灭亡后，经历了长达十二年的征战，平定农民战争，结束了地方割据势力，刘秀终于再次统一天下。
但此时的中原因常年饱受战乱之苦，百姓流离失所，民不聊生，人口锐减。
为了尽快恢复国力，刘秀励精图治，制定了一系列与民休息的政策，轻徭薄赋，减少农民负担，还经常发救济粮以减少贫民卖身为奴；严厉惩治贪官污吏，厚待功臣。
这一系列政策的实行使经济得到恢复和发展，到其统治末期人口也翻了一倍。后世称为刘秀统治时期为“光武中兴”。
公元57年，刘秀因病驾崩，太子刘庄继位，是为汉明帝。
汉明帝在位期间，继续执行与民休息的政策，并严禁后妃干政，对外戚也加以防范。在国力日益强盛的基础上，积极开拓疆土，大败匈奴，使西域重新臣服于汉朝。
公元75年，刘庄去世，太子刘炟继位，是为汉章帝。
汉章帝也继续了宽政仁和的治国方针，爱民如子，严禁酷刑。
汉明帝与汉章帝统治时期，经济得到快速发展，政治清明，使东汉达到鼎盛时期，被后世称为“明章之治”。
但汉章帝时放纵外戚，为后来外戚掌权埋下了隐患。
公元88年，汉章帝刘炟去世，太子刘肇继位，是为汉和帝。
刘肇即位时年仅10岁，于是由太后窦氏执政，窦太后将窦氏兄弟都安排在皇帝周围，提拔了大量窦氏家族子弟在朝为官。
公元92年，汉和帝刘肇在宦官与大臣的帮助下夺回政权，一举扫平窦氏势力。
刘肇执政期间，励精图治，宽缓为政，轻徭薄赋，安定边疆，四夷宾服，使东汉国力达到极其盛。
汉和帝刘肇本以为结束了外戚，却不料在东汉这只是个开始。
公元105年，年仅27岁的刘炟病逝，其子刘隆继位，是为汉殇帝。刘隆登基时，出生不过百余日，是以皇太后邓绥临朝听政，外戚上位。
汉殇帝刘隆，刚满月就当皇帝，邓太后临朝，邓骘掌权。
汉安帝刘祜，13岁继位，依然由邓太后和邓骘掌权。
汉顺帝刘保，11岁继位，大权掌握在宦官手上，宦官与外戚梁氏勾结，后由梁氏专权。
汉冲帝刘炳，1岁继位，外戚梁氏把持朝政。
汉质帝刘缵，8岁继位，大权依然控制在外戚梁氏手中。
汉桓帝刘志，15岁继位，梁太后临朝称制，后依靠宦官的力量打击梁氏，铲除梁氏党羽，此后宦官当政，以李膺为首的反宦官集团被终身禁锢，不得做官，为“党锢之祸”，汉桓帝刘志则荒淫无度，朝野上下怨声载道。
汉灵帝刘宏 ，12岁继位，外戚窦氏权倾朝野。后来窦氏密谋铲除宦官反被宦官得知发动政变，窦氏一族覆灭。汉灵帝刘宏不理政事，由宦官执政，生活糜烂不堪。
汉灵帝死后，汉少帝刘辩13岁继位，实权掌握在外戚何进手中，宦官与外戚争权火拼，少帝被迫出宫，后来受制于军阀董卓，打破了宦官与外戚多年的平衡
东汉王朝，皇帝大多早逝，外戚想要上位，就拥立幼帝。长大成人的皇帝想要当政，就只能依靠宦官的力量，于是，东汉王朝的政权就在外戚和宦官的手上交替。
结果就是党争不断，哪有人管百姓死活，是以百姓多生活在水深火热之中。
公元189年，董卓废少帝立刘协为帝，是为汉献帝，董卓死后，曹操挟天子以令诸侯。
公元220年，曹操去世，刘协被迫禅让于曹丕，曹丕登基称帝，改国号为“魏”，东汉就此灭亡。
东汉公元25年建国，享国一百九十五年，除了初期四位皇帝（光武帝、汉明帝、汉章帝、汉和帝）在位时期政治清明，百姓安乐。
公元105年开始，朝政就由外戚和宦官交替把持，朝野上下混乱，百姓民不聊生。
讲到大汉王朝，人们能想起的大多都是西汉时期的故事，楚汉争霸的刘邦、汉武帝的雄才伟略、丝绸之路、昭君出塞等，而后来的三国时期，人们如数家珍，偏偏东汉这一时期，人们提到的却是少之又少。
东汉也曾盛极一时，只是其名存实亡的皇权制度实在令人唏嘘。
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