十八条扁担起义

    元朝顺帝的时候，政治腐败，民不聊生，广大百姓，煎熬在水深火热之中。

    草堰（当时属于泰州）盐场的烧盐工张士诚，早有纠众起义、推翻元朝的决心，就在暗中聚集同伙十七个人，对天发誓歃血为盟。一时间，却因手里没有武器，无法成事。原来元朝对于汉人统制很严，规定每十户人家，只许合用一把厨刀供切菜用，如私自藏匿兵器，轻则判刑，重则死刑。张士诚一伙弟兄，经过一番商议，打算来一个鱼目混珠之计。

    一天，夜空昏暗，月色朦胧，路上不见行人，只有远处传来稀疏的太吠声。按说，这正是起义的好时机啊！张士诚等十八条好汉，头裹一色素巾，身穿短衣短裤，腰束宽带，脚蹬草鞋，每人荷着一根扁担，又在扁担头上绑好事先从海中捞来的老长老宽的带鱼，在迷茫的月色下，鳞光闪闪，队列整齐，远远望去，恰似一支雄壮英武的大刀队。一路之上，好不威风。

    张士诚带头领着众伙弟兄，直向盐场奔去。守卫盐场衙门的一伙兵丁正蜷缩着身子，手握短刀，倚在门墙边打着瞌睡，朦胧中，他们见场外来了这伙“大刀英雄”，只吓得丢刀落帽争先恐后地往内退去。哪知道这伙彪形大汉们并不罢休，他们穷追猛打，直把那帮守卫盐场衙门的兵丁活活拿下，夺了兵丁们的武器，然后又冲进衙门内。这时，衙役们都还在梦中，十八条好汉所到之处，无人阻挡，他们一鼓作气夺取了很多兵器，杀死了那些胆敢抗击的衙役，纷乱中，张士诚突然跳上高台放开嗓门，对那些张惶失措的衙役们大声吆喝说：“要造反的跟我来，弃刀不杀！”一时衙役们摸不清头底，都呆呆地蹲在墙角边发抖。这时，盐场令也从梦中惊醒，翻身从床上起来，张士诚猛跳到床边，一把揪住盐场令的发辫，手起刀落，结束了他的狗命。随后，他又大声吆喝道：“狗官已被杀死，要造反的跟我来，不愿跟的就回家！”附近的百姓得知十八条好汉杀了盐场令，为地方除了大害，才都闻声赶到盐场，欢欣鼓舞地为好汉们祝捷。年轻力壮的小伙子更是兴高采烈，纷纷要求参加起义队伍。

    次日，张士诚起义的消息，象生了翅膀，一传十，十传百，很快地飞到了四面八方。为了找根据地，从长计议，张士诚决定乘胜夺取泰州城。元朝的驻军，得知消息后，尾随紧紧追赶，而张士诚却已超先到了泰州北门外小破桥口（在大破桥东北角，现已拆除）等起义军全部到了桥南，他就吩咐把桥拆了。一面派义军攻打泰州城，一面又留下部份起义军把守小破桥以断后敌。当时泰州有个千总，原是张士诚的换帖弟兄，早对朝廷不满，他听说张士诚在草堰盐场起义得手，现在兵临城下的消息以后，就连忙和一伙要好的弟兄，杀了把总，打开城门，迎接义军，来了个里应外合。这样张士诚的队伍就顺当地进了泰州城。当下，他们又杀了州官，打开仓库，救济贫苦的百姓。

    从此，张士诚的义军声威大震，所向无敌，势力范围逐渐由江北扩展江南。后来又定都于江苏苏州，称吴王，几年后，又扩展到浙江、福建，广东等省。