“夏至三庚数头伏”，意思是，夏至日后的第三个庚日为初伏（也叫头伏）。例如2016年6月21日为夏至日，当日干支为“甲戌”；6月27日“庚辰”，是夏至后的第一个庚日；7月7日“庚寅”，是夏至后的第二个庚日；7月17日“庚子”，是夏至后的第三个庚日，于是，7月17日便是入伏之始，称作初伏，或头伏。
一个庚日距下一个庚日，正好10天。按照一般的认识，一伏10天。头伏、中伏和末伏总计30天。然而，多数年份的中伏却是20天。
为什么？夏至日到立秋日相隔47天，如果在这47天里出现了4个“庚日”，初、中、末伏各10天，三伏总计30天；如果在这47天里出现了5个“庚日”，初伏和末伏各10天，中伏则是20天，三伏总计40天。
为什么以“庚”日为枢纽呢？常言道：逢庚必变。庚在十天干排列第七位，所以，7数是个转折点。
于是，中伏是10天，还是20天也就容易推算了。夏至日到第一个庚日的天数，决定了中伏的天数。夏至日到第一个庚日最少不少于0天（当天即庚日），最多不超过9天。凡属0至6天范围内，中伏一定是20天；凡属7至9天范围内，中伏一定是10天。
例如，1950年6月22日夏至，29日是第一个庚日，间隔7天，所以，当年中伏10天。
又如，2016年6月21日夏至，27日是第一个庚日，间隔6天，所以，今年中伏20天。
入伏后为什么气温高呢？这似乎与7数也有关联。
夏至日到第三个庚日之内的天数不少于20天，最多也不超过29天，它们的平均值约25天，25天太阳又向南移动了7°（详细数据请看下文）。
古人在长期的观察中，发现太阳向北半球移动7°达到夏至日，天气还不是太热，转而又开始向南移动7°，这种重复的照射，使得地表储存了大量的热，再加上太阳的直射，温度迅速增高，酷热难耐，所以，才以“庚”为起始日，进入三伏天。
也可以说，太阳每移动7°，气温就有一定的变化。
如果有人问：今年中伏多少天？不用去查看夏至到立秋之间的所有庚日，只要知道夏至日后第几天遇到第一个庚日，即可知道中伏是10天还是20天。夏至后六天之内遇到第一个庚日，中伏20天；七天之后遇到第一个庚日，中伏则是10天。相比之下，中伏20天的年份比较多。
至于末伏的起始日，很好推算。立秋日后的第一个庚日，即末伏开始。末伏和初伏相同，固定为10天。
夏至三庚数头伏，也就是夏至后第三个庚日为初伏的起始日。那么，为什么要以“庚日”为三伏的起始日呢？这个“庚”字的背后到底隐藏着什么天大的秘密？
❶庚，天干第七位，与“更”相通，具有更新、突破、创新、改变的含义。❷寓意西方。❸寓意秋季，万物肃杀的景象。❹枢纽、转择点。❺完结、结束。❻谚语有：逢庚必变。此谚语是针对天气而言。久不下雨，逢庚日可能降雨；久雨不晴，逢庚日可能放晴。❼属性为金，原义是脱谷的铁器,也象征兵器、利刃、凶器。❽寓意蛮横、暴力、刚强、争战、杀戮、刑法，故有白虎之称。❾指太白金星。早晨，太白金星出现在东方天空，叫启明星。晚上出现在西方天空，叫长庚。当金星处于地球与太阳中间时，遮挡了部分阳光，这叫金星凌日。据说，金星凌日之时，地球上可能遭受重大灾难，或有某种重大变化。❿预测婚姻，庚为男方；预测案件，庚为凶犯。奇门断应期，以庚上之年月日时来决断。
三伏以“庚”为起始日，有其一定的道理，我们先从节气谈起。
所谓节气，是十二节和十二气的合称。
十二节：立春、惊蛰、清明、立夏、芒种、小暑、立秋、白露、寒露、立冬、大雪、小寒。十二节主要用来指导农时。
十二气：春分、谷雨、小满、夏至、大暑、处暑、秋分、霜降、小雪、冬至、大寒、雨水。十二气反映了天体运行的特征，用以确定太阳视运动的速度、以及太阳黄经度和照射的地表的角度。三伏的确定，与十二气有关。例如，春分日，太阳直射点在赤道0°、谷雨在北纬7°、小满在北纬15°、夏至在北纬23°。
纬度1°≈110.7公里；太阳的移动速度3.8天≈纬度1°。因此，7°相当于28天太阳运行了800公里。换句话说，大约28天，气象会有明显变化。同时，太阳运行约800公里，气象也同样有明显的变化，只不过人们难以测量罢了。
试以东经100°一线作以分析：
进入春分日，太阳直射赤道0°（新加坡市）、
进入谷雨日，太阳直射北纬≈7°（越南胡志明市）、
进入小满日，太阳直射北纬≈15°（越南河内市）、
进入夏至日，太阳直射北纬23°26′的中国广州市花都区。花都区正好在北回归线上，这是太阳运行到北半球的终点。夏至日之后，太阳又开始向南移动。这种往返的重复照射，使得入伏之后气温飙升。
上述数据（均为大约值）可以看出，太阳从一个气运行到下一个气，跨越纬度是7°。庚金在十天干占第7位，因此，古人巧妙地以“庚”日作为三伏的起始日。
其二，庚，属性为金，季节为秋，性质寒凉。太阳南移之时，虽然酷暑难耐，毕竟是天气开始转凉的起点，秋季即将到来。此时，金气逐渐上升，耗泄炎热，最终将炎热耗尽。因此，以“庚”日为三伏的起始日。
其三，夏至日到第一个庚日的天数，决定了中伏的天数。夏至日到第一个庚日时长为0至9天。凡属0至6天范围内，中伏一定是20天；凡属7至9天范围内，中伏一定是10天。看得出来，7天是一个重要的节点。“庚”在天干的第七位，这也就不难理解庚的枢纽角色了。
夏至后，太阳逐渐南移，气温却越来越高
夏至前，太阳向北半球移动；到了夏至日，太阳开始向南半球移动，往返重复地照射地表，地表及建筑物吸收了大量的热。此时，地下阴气上升，天上阳气下降，特别是中伏期间，阴阳之气在地面碰撞抵消，以致阴阳两气升而不升，降而不降，因此，中伏天温度达到了极致，闷热难耐。物极必反，这也正是天气转凉的起点。
进入末伏，太阳直射点已经南移到纬度11°左右，阳光在北半球越发倾斜，此时阴气逐渐增强，阳气越发衰退，阴阳之气在高空中碰撞抵消，天气就一天天转凉。
三伏天，中原地区没有太阳直射现象
太阳直射点最北在北回归线上。中国广东、海南等少部分地区在北回归线以南，存在太阳直射现象，其它大部分地区都在北回归线以北的北温带，因此，中原地区没有太阳直射现象。
中国广东花都区恰好在北纬23°的北回归线上，到了夏至日，太阳直射花都区，也就是太阳在头顶向下直射。次日，太阳便调转了方向，开始向南移动。
河南郑州处于北纬35°左右，属于北温带，太阳永远也不可能在头顶直射。更不可能像风水术中所说的那样，太阳具有“到山到向”现象。
可以说，三伏现象只适用于华北、华中地区，华南沿海地区属于热带，用三伏来描述气温特征不甚明显。
中伏20天的年份，高温日是否偏多？
气温的高低是大自然多种因素造成的，比如降雨。单就三伏天的长短而言，凡是中伏20天的年份，一般情况下，高温天数的确多于常年。
或许，这个“庚”字还隐藏着更深层的含义，有待去研究。
2011年--2016年三伏庚日与郑州地区气温气象
2011年 夏至到三庚日22天
（中伏20天）
初伏 7月14日（六月十四） 庚午---温度24°--35°多云
中伏A 7月24日（六月二十四）庚辰---温度26°--35°雷阵雨
中伏B 8月3日（七月初四） 庚寅---温度20°--28°阴转多云
立秋 8月8日，5时49分
末伏 8月13日（七月十四） 庚寅---温度26°--34°晴多云
2012年 夏至到三庚日23天
初伏 7月18日 (五月三十) 庚辰---温度24°--33°晴
中伏 7月28日（六月初十） 庚寅---温度27°--36°晴
立秋 8月7日，10时30分
末伏 8月7日（七月十二） 庚子---温度24°--34°晴
2013年 夏至到三庚日22天
（中伏20天）
初伏 7月13日（六月初六） 庚辰---温度24°--29°阵雨
中伏A 7月23日（六月十六） 庚寅---温度24°--33°多云
中伏B 8月2日（六月二十六）庚子---温度25°--33°阵雨
立秋 8月7日 ，16时20分
末伏 8月12日（七月初六） 庚戌---温度26°--36°阵雨转多云
2014年 夏至到三庚日27天
初伏 7月18日 (六月二十二) 庚寅---温度23°--33°阵雨
中伏 7月28日（七月初二） 庚子---温度23°--35°晴转多云
立秋 8月7日，22时2分
末伏 8月7日（七月十二） 庚戌---温度20°--27°阵雨
2015年 夏至到三庚日21天
（中伏20天）
初伏 7月13日（五月二十八）庚寅---温度26°--38°晴
中伏A 7月23日（六月初八） 庚子---温度23°--32°雷阵雨转多云
中伏B 8月2日（六月十八） 庚戌---温度27°--36°多云
立秋 8月8日，4时1分
末伏 8月12日（六月廿八） 庚申---温度23°--32°多云
2016年 夏至到三庚日26天
（中伏20天）
初伏 7月17日（六月十四） 庚子---温度22°--29°多云
中伏A 7月27日（六月二十四）庚戌---温度26°--33°晴
中伏B 8月6日（七月初四） 庚申---温度24°--30°多云
立秋 8月7日，9时52分
末伏 8月16日（七月十四） 庚午---温度23°--32°阵雨
