今天我来说一下，明代皇帝向阁老“行贿”的故事。
话说土木堡之变后，景泰帝以皇弟的身份取代被也先掳走的明英宗，在于谦的劝说下，“勉强”登上了帝位。在打跑也先，将皇位稳固之后，景泰帝的心思便活泛起来，想要废掉原先的太子——英宗之子朱见深，以将自己的儿子朱见济扶上太子之位。
大家可能会以为，这有什么难的？就是一道圣旨的事罢了。然而让我们大跌眼镜的是，在这件事情上，景泰帝却做出一个匪夷所思的“神操作”——向内阁大佬们“行贿”。
在当时，这些内阁大佬们共有六人，分别是首辅陈循、次辅高毂，以及商辂、江渊、王一宁、萧兹等，共六人。景帝把这六个人都召集起来，先是说了一通好话，然后每人都赐给一些银两。首辅、次辅两人各赐一百两，其他四人每个五十两，只有一个条件——你们支持我立自己的儿子为太子。
更让人吃惊的是，这样的“行贿”不仅仅发生在景泰帝时，在嘉靖初年的时候，也发生过这样的事。
据史料记载，事情是这样的：
当时的嘉靖皇帝为了“推尊”自己的本生父母，曾经派遣自己的太监去找当时的内阁大佬毛澄，请求他的同意。于是令人喷饭的事情发生了：这位太监来到毛澄面前后，竟然“长跪稽首”（也就是跪下来求人），毛澄一见，赶忙把太监扶起，说你干嘛如此，真是折杀我了。太监可怜巴巴地说：“这是皇弟的意思啊。皇帝说人谁不想尊崇自己的父母，为什么却单单不让我（尊崇我的父母）呢？皇上请求您改变主意，答应皇上推尊本生父母的请求。”，于是从怀里掏出黄金若干，递给毛澄（也就是代皇帝行贿）。
谁料这位毛澄见了，立刻把脸一板，掷地有声地说：“我老了，但也不能背弃国家礼制的原则。（皇上要是逼我）我就立刻就告老还乡，反正对于这件事情，无论如何我也决不答应。”不仅如此，太监走后，毛澄竟然一不做二不休，“抗疏引疾至五六上”，更令人惊讶的是，嘉靖皇帝受了如此挤兑，居然还对毛澄“慰留不允”。
几年之后，尽管嘉靖皇帝最终利用各种手腕，成功压服了群臣，但对这位毛澄却依旧态度良好：“帝雅敬惮澄，虽数忤旨，而恩礼不衰。”
那么，为什么无论是景泰帝还是嘉靖帝，在贯彻自己意志的时候，为什么要受到阁臣如此之大的阻力，甚至还必须用“行贿”这种手段呢？
那是因为，明代的内阁具有如下两个特点：
温功义在《明代的宦官和宫廷》一书中，以嘉靖帝想方设法提拔张璁、桂萼入内阁，却苦思无策作为例子，对此种制度做出了生动的记述：
最后嘉靖帝解决这个问题的办法，就是绕了一个大弯子：首先找到当时在官员中声望不错，而又对嘉靖帝追尊本身父母并不反感的杨一清，让他通过“会推”入阁。（当时的官员对于杨一清入阁并不排斥）然后呢，利用首辅费宏的儿子在乡间犯罪的机会，指使言官对其进行弹劾，迫使其引咎辞职。这样一来，不会反对嘉靖帝的杨一清就成为了首辅，问题才算最终得到解决。
我们可以看到，如果不是文官集团被嘉靖帝耍了一把（官员们以为杨一清是他们的人，没想到最后被卖了），张璁和桂萼根本没有机会进入内阁，嘉靖帝也根本不可能斗过文官集团，从而确立自己的权威。
明代臣子群像
比如孝宗时，皇帝 “ 中旨” 给一革职者复官，于是内阁首辅徐溥等说：“陛下即位以来, 未尝有内降( 意即全都通过正常途径由内阁票拟) ，幸门一开, 末流安底, 巨等不敢奉诏”。过了几个月，徐溥又说:“数月以来, 奉中旨处分, 未当者封还, 执奏至再至三, 愿滋下曲赐听从”，结果“奏入, 帝嘉纳焉。”
又比如在嘉靖时，皇帝就被首辅杨廷和“封还御批者四，执奏几三十疏”，在万历时，王锡爵任内阁首辅，“有所执奏，上往往屈已从之，十得六七。”
除此之外，申时行为救一言官“封还御批”，王家屏为了阻止皇帝贬谪劝说万历“豫教元子”的礼科都给事中李献可而“封还御札”，叶向高在任首辅时经常“力争”以至于万历皇帝“多曲听”，所有这些都是说明这一点的最好例子。
所以说，明代的皇帝是绝不能像康熙乾隆那样，一言九鼎，一意孤行的。在明代的政治运行中，皇帝只是一个体制内的组成部分，受到臣子们的制约。对于这一点，就连明末来到中国的传教士利玛窦，都有着清晰地体察：
另一件需要在这里解释的事，是中国的行政制度。中国是君主政体，一切事情都有赖于皇帝批准，而要他决定。无论什么问题都要进呈一份书面文件，这些文件得不到批准的，就搁置一边。凡同意进一步考虑的，他就一次然后再次送给国内最高的大臣们，让他们为他建议最适宜的做法，然后文件再送给他批准，他很少不同意他们的决定。
虽然我们已经说过中国的政府形式是君主制，但从前面所述应该很明显，而且下面还要说的更清楚，它还在一定程度上是贵族政体。虽然所有的大臣制订的法规都必须经皇帝在呈交给他的奏折上加以书面批准，但是如没有大臣磋商或考虑他们的意见，皇帝本人对国家大事就不能做最后的决定……我已做过彻底的调查研究，可以肯定上述情况是确凿无疑的，那就是皇帝无权加任何人的官或增加对任何人的赐钱，或增大其权力，除非根据某个大臣的要求这样做。
参考文献：
1、杜车别：《中国历史停滞吗？对资本主义萌芽的再探讨》
2、祝总斌：《试论我国封建君主专制权力发展的总趋势——附论古代的人治与法治》
3、利玛窦：《利玛窦中国札记》
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