对于东林党我自从知道这个词便崇敬有加，一想起那被残害的杨涟、左光斗一众，一想起那抗清的张苍水，夏家父子，那泪珠儿直在眼眶中打转。但及至后来，看那在满清马前跪了一地的东林党，便又有些疑惑起来了。
东林党一词指的是明代晚期以江南士大夫为主的政治集团。前期是以顾宪成、钱一本、高攀龙等人在东林书院讲学，但在“讲习之余，往往讽议朝政，裁量人物”，其言论被称为清议。朝士慕其风者，多遥相应和。这种政治性讲学活动，形成了广泛的社会影响。在朝在野的各种政治代表人物、东南城市势力、某些地方实力派等，一时都聚集在以东林书院为中心的东林派周围。时人称之为东林党。
东林党是“朋党”而并非近代意义上的政党。东林形成之际，正值明末社会矛盾日趋激化之时。东林人士为匡正时弊讽议朝政、评论官吏，既有鲜明的学术思想见解，又有积极的政治主张。他们要求廉正奉公，振兴吏治，开放言路，革除朝野积弊，反对权贵贪纵枉法。这些针砭时政的主张得到当时社会的广泛同情与支持。
但是，东林人士借讽议朝政、评论官吏之名，行包庇地主，为富商巨贾争利之实。他们虽然提出了廉正奉公，振兴吏治，开放言路，革除朝野积弊等进步口号，然而实质上却沦为了大地主，大商人利益集团的代言人，对明末饥荒灾民的悲惨现实视而不见，对征款赈灾行为极力阻挠。东林人士在当时遭到宦官及其依附势力的激烈反对。两者之间因政见分歧发展演变形成明末激烈的党争局面。
历史上众多王朝中，明朝的灭亡是最让人惋惜的。关于明朝灭亡的原因也是众说纷纭，其中东林党和魏忠贤阉党的党争绝对是其中一个很重要的原因。因为当时女真人数太少，清兵入关时也不过才二十万兵力，其中有一半还是汉人；可就是这点人，把个泱泱大明给灭了。
有人说明朝灭亡主要原因就是阉党误国，魏忠贤等人打击东林党，把东林党骨干下大牢，残忍杀害，其余全部罢官赶回家。又有人说其实是东林党误国。东林党满口仁义道德，但是干的事和魏忠贤差不多，排除异己，打压良善等。对于朝政，却从来没有出过正确的意见，耽误很多大事，所以东林党必须为眀亡负责。
一般来说，东林党普遍是士林之人，其学问和名望自不是那魏忠贤一流能比，他们在社会上享受很高的威望，作为中国历史上最大的清流集团，前期的确是表现出了人格之魅力，那东林六君子和后七君子，无不给人以形象伟岸之概，展现出令人赞叹之气节；但到了后来却发生了变异，当清兵铁骑如风般驰来时，其文人之劣根性又在这些东林党人身上暴露无遗。
其实明朝因何而亡不是一朝一夕之事，也非某个集团某个人物的所人所为决定的。但明亡却同东林党和阉党相互顷轧，党同伐异有绝对的关系，是亡国的主要原因之一。
崇祯皇帝在扫除了魏忠贤一党之后，重用东林党，但结果似乎更糟，内乱外患不但使形势更加紧迫，几乎是到了马上崩盘的境地，这个时候他后悔了。及至临死前说“诸臣误朕”“文臣人人可杀”。因为崇祯在位的17年，任用的都是东林党人，现在要亡国了，当然对于东林党人失望至极。想到过去东林党文臣争权夺利，阻拦与后金议和，崇祯当然会埋怨，认为东林党是眀亡的罪魁祸首。在李自成攻破北京城前夕，崇祯还下密旨收魏忠贤的遗骸厚葬于碧云寺，明显有点后悔杀魏忠贤。
之所以崇祯把亡国都归过于东林党，是因为崇祯继位时只有十七岁，没有治国经验，此时内阁大臣上奏什么，他批准什么，魏忠贤作了什么，他就不作什么，直接导致了国库空虚。
而反观东林党的行事的动机也简单，他们本身都是一群地主阶级，维护的都是本阶级利益，不关心人民死活，不关心国家存亡，只要自己发财，谁坐天下无关紧要。所谓直言犯上，庭杖，罢官回家，不但不影响其腐朽的生活，还能在士林中获得很高声誉。
等到了满清入关，为保住本阶级利益，东林党积极配合，满清八旗只有二十万族群，不敢南下，但这些东林党人为自身利益和功业，却极力鼓吹新朝混元一统，驱使数百万汉族军队屠杀数千万汉族百姓，造成满清一统华夏的奇迹。
最终，东林党人也没有保住本阶级利益，满清国库空虚，自然也要掠夺他们的财产，他们自己也被满清统治者杀服了，成为奴才，再也不敢偷税漏税了，满清国库也比前明充实了，还不得不为主子吹捧出个“康乾盛世”。
纵观东林党人，文章学问自是了得，但他们脱离实际，长期的上层生活，严重同社会其它阶层脱节，于治国完全的外行。他们不知民间之疾苦，对当时的国家之危急形势难以拿出拯救措施，让他们掌握国家的权利，大明焉得不亡。
更为让人难以置信的是，在他们眼中，只有自己的利益，没有了国家，没有了大明，换一家依然有我的官做，锦衣玉食照旧。所以，他们便罔顾民族大义，礼义廉耻，道德气节都抛到九霄云外。
你看那降闯降清而高官得做之人，脱下旧服换新袍的，几乎全是东林之士，节操碎了一地；反观被他们嗤之以鼻的阉党却没一个，其中被他们斥之为阉党头子的马士英，在国土已全部沦丧之后，却仍然在浙东扛起反清大旗，誓死不降。历史真是讽刺呀。
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