不知道大家有没有这样一种感觉，我们一听到西汉会想到文景之治、汉武帝，而听到东汉感觉这个王朝似乎乏善可陈，为人熟知的就是东汉末年三分天下。东汉为什么在感觉上没有西汉那么强大？接下来的几期我们就将介绍东汉王朝，希望在大家看过之后会明白这个问题症结所在。
压制豪强
尽管经历了农民战争，但西汉后期已经强大起来的地方豪强势力并没有遭到毁灭性的打击，反而还有抬头的趋势。这是因为，当时反抗王莽的战争中除了底层的农民起义，还有豪强势力趁机争权夺利的火并。光武帝本人原来就是南阳大地主，在他增强个人实力的过程中，一些豪强是他的重要支持者。但在全国统一后，各地豪强纵横一方，严重威胁到东汉的统治。
光武帝为了稳定统治，一方面安抚豪强、渠帅势力，以高官厚禄相诱，另一方面武力消灭了一些豪强以杀鸡儆猴。到建武十五年（39年），光武帝下诏命州郡核查垦田数目与户口，称为度田。本来度田是为了增加税赋，削弱豪强势力，但是州郡官吏畏惧豪强，侵渔百姓。光武帝以度田不实之罪处死了一批州郡长官。建武十六年（40年），各地爆发豪强势力的武装对抗，以青、徐、幽、冀四州最为严重。光武帝下令各郡国严厉镇压，使得反抗势力瓦解，又将他们的魁帅迁至其他郡国，与其乡土割离，使得豪强势力大为收敛。
考古出土的东汉陶楼。东汉陶楼反映了当时地方势力的强大，他们常常自筑坞壁，私蓄家兵，俨然是一个个土皇帝。
然而，光武帝并没能从根本上削弱豪强势力，土地兼并仍在发展，百姓生活仍然很痛苦。这就意味着东汉王朝自始至终都伴随着地方上比西汉更强大的地主豪强势力，因此财富大多流入到他们的手中，而国家就显得虚弱无力，没有西汉那样强大。
加强集权
东汉初期的统治者为了稳定统治，避免类似王莽篡汉与农民起义事件的发生，采取一些措施，加强了专制制度，使得东汉的统治得以持续较长一段时间。
对待功臣。汉明帝时将东汉初年的功臣二十八人画像于云台，这些功臣封为列侯，享有食邑，待遇不可谓不厚，但是在政治上除了如邓禹、李通等少数人得以参与国家大政外，都远离朝廷。
对待外戚。鉴于王莽外戚篡权，东汉初期统治者控制外戚以防其权势过大，例如马援尽管功绩很大，但因是外戚（其女为明帝皇后），不得列入云台二十八将。
伏波将军马援（前14-公元49年），东汉名将
对待宗室诸王。建武二十八年（52年），更始帝之子寿光侯刘鲤怨恨刘盆子，又受宠于沛王刘辅（光武帝次子），便纠集一批游侠杀了刘盆子的长兄刘恭。光武帝大怒，将沛王下狱，三天后才放出来。接着，光武帝又诏令郡县收捕诸王宾客，牵连而死者数千人。永平十三年（70年），楚王刘英被人告发谋反，次年自杀，因此上至京城的亲戚，下至州郡豪杰因阿附而死、徙、下狱者都有数千人。
中央机构调整。东汉时三公为太尉、司空、司徒，都已是名义上的重臣，而不一定有实权，实权主要掌握在尚书台（仲长统《昌言》“事归台阁”）。尚书台有尚书令、尚书仆射，之下有左右丞及六曹尚书，每曹下有尚书郎多人。皇帝以其亲信“录尚书事”，相当于亲自执掌尚书台。宫内的许多官员西汉由士人出任，到东汉时专由宦官充任，便于皇帝掌握。然而这样做的一个问题就是，皇帝个人能力足以掌控局面时没有太多问题，但是皇帝一但幼弱无力，国家大权就会落到宦官和外戚手中，这就是东汉后期朝政黑暗的原因。
地方政权管理。光武帝裁并四百多县，削去大批官职，减省开支，废除内陆郡国的地方兵，将之前郡都尉的职权归于太守，取消郡国每年征兵的都试，地方兵解甲归田。这样一来，军队就由中央政府招募农民或征发罪人来组成，指挥权归于皇帝，减少了地方豪强控制军队作乱的可能。此外，又使刺史领兵，逐渐拥有一州的军政大权。这一措施导致后来刺史尾大不掉，尤其在东汉末年刺史改牧之后，州从西汉时的一个监察区变成了实实在在的大行政区，刺史或州牧割据一方的乱局最终形成。
思想专制。光武帝兴办太学，依靠察举孝廉，开设举茂才（原为秀才，避光武帝讳改）、贤良方正等科目笼络人才，特别礼遇隐居不仕的士人，使得注重名节的风气得以流行，这对于东汉王朝培养一批忠于其统治的士大夫阶层大有裨益，使得东汉后期出现了太学清议这样的事件，对维护东汉王朝的统治起了很大的作用。
作者：卜庸常
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