16世纪，对于西班牙来说，是一个表面蒸蒸日上，实则危机四伏、江河日下的时代。
这一时期，虽然西班牙将中南美洲揽入怀中，殖民者将大量的真金白银运回欧陆，供应维持城乡封建主的挥霍用度，但是，这样一种方式，根本无助于当地商业和手工业的长远发展。当市场上的金银增加到一定数量后，通货膨胀来了。
（西班牙殖民者征服美洲）
殖民地经济蹩脚的开发，只是影响西班牙长远发展的一部分，在伊比利亚半岛之外的东部地中海世界，当时的基督教世界“公敌”——奥斯曼土耳其正处于其军事扩张的巅峰时期，奥斯曼人的骑兵数次蹂躏匈牙利的村庄，把战火烧到了维也纳城下，让整个中欧为之震动，就连法国国王都请求和奥斯曼土耳其的苏丹结盟。
自1453年君士坦丁堡陷落以来，奥斯曼土耳其一直是欧洲人的一个噩梦。
西班牙在地理上远离奥斯曼土耳其的核心统治区，躲过了其陆军的侵扰，但是，奥斯曼土耳其的海军却一度给予西班牙在北非的势力沉重的打击，使得其无法安心西顾。
奥斯曼人知道自己在海战中经验缺乏，于是放手重用希腊海盗来充当自己袭扰欧洲国家的急先锋。当这些出身草莽的勇士将战利品源源不断运回伊斯坦布尔交给苏丹和他的宠臣后，他们得到了更加丰厚的回报。因此，相比于在中欧进展乏力的陆军，奥斯曼苏丹更希望利用这些被收编的海洋亡命之徒来“走捷径”开拓新的统治区，简单地说，就是从海上进军，征服欧洲文明。
公元1571年，奥斯曼土耳其撕毁和威尼斯共和国的合约，公然派兵占领了威尼斯在海外最大的殖民地塞浦路斯，伴随着塞浦路斯首府尼科西亚陷落的枪炮声，威尼斯共和国终于忍无可忍，发誓要组建复仇的海军。威尼斯人的这个决定很快得到了当时罗马教皇的肯定。
为了表示对威尼斯方面的支持，罗马教皇还帮助他联络在北非曾败给过奥斯曼土耳其人的西班牙王国。时任西班牙国王的菲利普二世对于和奥斯曼帝国开战的规划兴趣不大，可是，由于当时西班牙人在尼德兰等地战事不利，他又不能轻易放弃这样一个能够转移内部矛盾的机会。更何况，假如奥斯曼土耳其海军称霸地中海，那么西班牙人总有一天要冒亡国的危险去和对方作战。因此，“长痛不如短痛”，菲利普二世决定暂时支持教皇的联盟计划，和威尼斯人共同抵御奥斯曼土耳其的海上进军，保卫欧洲文明。
（天主教国家联军的舰船）
西班牙、威尼斯和教皇的三方努力下，一支天主教国家联合舰队于西西里岛集结完毕，这支舰队的最高指挥官为西班牙国王同父异母的兄弟堂·胡安亲王。他们将负责援助塞浦路斯岛上仍在抵抗的威尼斯共和国残部，顺便寻找奥斯曼土耳其的海军主力，将其一举歼灭。
大敌当前，西班牙和威尼斯人理应当在共同信仰的维系下相互支持，可是，事实却是西班牙人担心威尼斯人会临阵脱逃，甚至给奥斯曼土耳其人当间谍，因为当时威尼斯和奥斯曼土耳其仍然保持着相对密切的商业联系。出于这种考虑，西班牙人一直不乐于威尼斯人对自己的内务指手画脚。
西班牙人看不惯威尼斯人，威尼斯人就更警惕了。他们或许知道西班牙在大西洋的扩张事业，担心西班牙人会通过这次结盟来插手自己在地中海的商业网，另外，联军中西班牙的军人数量要超过威尼斯人，这也是威尼斯人会猜忌对方的原因之一。因此，天主教国家的联军还没和敌人交手，内部就已经是勾心斗角，矛盾重重。
作为联军的统帅，堂·胡安深知西班牙人和威尼斯人之间关系之微妙，所以为了避免在正式开战时候各方不能团结一致，他决定对联军的编制进行调整，让威尼斯人的战船和西班牙人的战船混编在一起，这样，一旦战事不利，无论是报仇心切却力量弱小的威尼斯人，还是“财大气粗”的西班牙人，都得出全力死战，因为他们的命运已经和身边的盟军捆绑在一起，根本无法轻易退出战场。
就在堂·胡安考虑如何应对奥斯曼土耳其的舰队挑战时，一个不利的消息传来，在他们附近海域出现了奥斯曼人的零星舰船，而且数量在增加，这说明他们的动向已经被对手察觉，紧接着，塞浦路斯的威尼斯守军残部投降的消息传来，不少西班牙人觉得现在援助的对象不复存在，自己也没必要跟着威尼斯人一起冒险，怨声不断。
可是，就是在这样一个关键时刻，堂·胡安顶住手下人的施压，坚持要和奥斯曼土耳其人打一仗再说。正所谓“不入虎穴，焉得虎子”。
出于对国王菲利普二世的忌惮，这些意志不坚定的西班牙将领隐藏了自己的不悦。联合舰队仍然在向东挺进，并靠近了提洛岛和伯罗奔尼撒半岛形成的海峡。
在这片海峡的西入口处，奥斯曼人建设有一个庞大的军港，此处地名叫做勒班陀。就在堂·胡安率领的基督教王国海军逼近勒班陀的时候，奥斯曼土耳其人的海军统帅阿里帕夏也了解到了对方兵力不如自己多的情况，他决定以逸待劳，在勒班陀外海歼灭敌军。
阿里帕夏的手下建议，面对来势汹汹的天主教舰队，他们应当诱敌深入，在勒班陀港附近包围并吃掉对方的主力舰队。这样的看法未尝没有道理，因为奥斯曼人可以充分利用海岸的火炮来协助海军舰船作战。可是，对于阿里来说，这种做法一方面是在示弱，另一方面则可能让己方舰船在与敌方缠斗时候，被己方火炮误伤。因此，他否决了这一提议，立刻挥动大军迎上去，直扑堂·胡安坐镇的舰队中央。
勒班陀海战打响了。
堂·胡安看到对方的舰队向自己压过来，也变得紧张起来，他先命令手下的炮手沉住气，等对方靠近后再轰击，以免浪费炮弹，然后安排其他舰船分散开，形成了在左、中、右三个方向同时活跃，“分而不散”的防御阵势。
奥斯曼人深知“射人先射马，擒贼先擒王”的道理，不顾基督教王国舰船射来的枪林弹雨，和堂·胡安身边的舰船纠缠在一起。不少水兵跳上对方的战船，挥动刀剑厮杀起来。
阿里看到自己的中央突破战术发挥了作用，大喜过望，连忙敦促侧翼的奥斯曼海军加快实施对天主教国家联军的合围。在堂·胡安的左翼，威尼斯人死伤惨重，有些支撑不住，他看到左翼比自己更需要援军，便把预备队拿出来去弥补左翼防线的漏洞，可是这样，自己所在的中央和右翼就防御空虚了。堂·胡安身边的奥斯曼的舰船越来越多，情况万分危急。
当然了，中军的西班牙人也不是吃素的，他们看到威尼斯人和自己的同胞被战事拖住，决定采取“围魏救赵”的战术，直扑对方最高指挥官所在的旗舰苏丹娜号，这样便可以给己方阵线减轻压力。因此，在勒班陀港口外，双方的敢死队员都登上了对方的指挥舰，奋力厮杀，努力寻找着对方的统帅。谁先找到了，谁就可能决定战局的走向。
经过近一个上午的肉搏厮杀，阿里帕夏身边的卫队有些支撑不住了，阿里想从附近调集更多援军来助战，但远水不解近渴，更糟糕的是，他自己身上也负有多处枪伤，疼痛难忍。一些天主教国家舰队的水兵看到奥斯曼人主帅近在咫尺，更是奋不顾身的向上猛扑。
终于，阿里帕夏死在了堂·胡安前面，他的人头被残忍割下，抛入海中。
奥斯曼人的主帅丧命之时，其侧翼的包抄战打得也很糟糕，由于威尼斯人的坚持作战，他们无法和自己实施中央突破的友军轻易会合，不仅如此，堂·胡安派来的生力军，还撕裂了奥斯曼人自己的防线。阿里帕夏战死之前设计的迂回包抄战术，现在被对方用到了自己身上。而当他被杀的消息蔓延开后，奥斯曼人意识到大势已去，仓皇退出战斗。
堂·胡安和他的追随者察觉到了对方的崩溃之势就在眼前，更加卖力地追击进攻。原先兵力和舰船是天主教国家联合舰队二倍多的奥斯曼海军，此时却因为己方船只过多，拥挤在一处，难以组织有秩序的逃离而乱作一团。
勒班托海战胜负已分，勾心斗角的天主教国家联军靠着堂·胡安的天才指挥扭转了一度不利的战局，当然，基督徒的胜利也有一定的运气成分。可是无论如何，奥斯曼海军因为这场大海战元气大伤，再不能对欧洲国家构成有力的威胁，西班牙和威尼斯信心倍增。至于苏丹的陆军，更是频频折戟维也纳附近。
奥斯曼土耳其扩张的势头已经过去了。
接下来，地中海又将由谁来主宰呢？
联系客服
