李的原始本义是虎

这“李”字，你如果去查《汉语字典》，解释不外乎二：1，李子，2，李子树。较详细的也不过是加上诸如“落叶小乔木，果子熟时呈黄色或紫红色，可食”之类。

既然是一种不起眼的果树，为什么以“李”为姓的中国人如此之多？各种果树多了去，古人为何独独钟爱这李树呢？据2006年中国社会科学院遗传研究所百家姓调查统计，李、王、张三姓位列前三，光在大陆李姓人口就达9500多万，占汉族人口7.9%。 

更奇怪的是，历史上，开国皇帝中有李姓的多达60余人，建立的王朝有大成、凉、西凉、吴、魏、唐、楚、后唐、南唐、大蜀、西夏、大顺等，都是游牧民族出身，以征战为生，原本都有自己的族名姓氏，他们为何也偏爱这个李子呢？

其实“李”的本义并不是果树，而是令人畏惧的“林中之王”老虎。只是在汉文化中，这个原始本义早已隐去不见，无独有偶，犹如“猫”字的遭遇。

注意造字方式，上面一个表示树林的“木”，下面一个表示王子的“子”（曾侯乙墓竹简中“李”是左右结构）。商周时代，这“子”是王者的代名词，不是一般人可以自称的，周武王未登天子位前都以“子”自称。造字方式已告诉我们，这“李”原本与水果毫无关系，就会意“林中之王”的意思。

汉语方言中你是找不到把虎叫作“li”例子的，它来自古羌藏语。例如，巴人和土家族语言中，老虎就叫“li”，故汉化后他们大都改姓了李。

巴王墓出土青铜器铭文显示，巴人祖先应来自比楚人更遥远的地方，他们可能来自新疆甚至中亚地区，因为铭文中有流行于中亚的古代佉卢文。

那么，是古羌藏类游牧民族姓李在先，还是中原汉人姓李在先？当然，持传统文明史观的人一定认为i汉姓在先，游牧民族慕名而姓，在后。对他们来说，这是必须的，否则一切都乱套了！

但在青藏高原的怒江流域，有傈僳族（英文写作li saw），祖先为青藏高原北部的古羌氐人，后来向南迁徙，分布到了喜马拉雅山南麓及缅甸，唐代被记作“栗蛮”，有黑白两种，皆精于箭术。族名中就有“li”，古藏语是“射虎”或“虎命”的意思。

吐蕃崛起之时，青藏高原西部存在一个非常古老的国度叫象雄，王城位于“阿里”，国王叫“李迷加”（里弥嘉）。藏王松赞干布先是把妹妹嫁给他，结为连理，而后以妹妹为内应袭杀李迷加，古国被兼而并之。象雄王并不姓李，这“李迷加”古藏语是“虎猕王，虎猕国”的意思。“阿里”也是“li”的尊称读法。

宝鸡茹家庄出土西周青铜虎，大虎叼小虎

甘孜州博物馆展出理塘寺的元代虎皮帐篷

此虎皮帐篷是毛垭土司赠给理塘寺（长青春科尔寺）的施舍，用100张虎皮缝制作而成，象征“雍珠本”（藏人对毛垭土司的尊称）的权势和威严，这是政教合一政权，土司就是最高宗教首领。此外蒙古国政教领袖哲布尊丹巴也有用雪豹皮制作的虎皮帐篷。这些都有宗教含义。

金川县有苯教古寺叫昌都寺，一代代活佛都有“李西”称号，已传至37世，不姓李，藏语是“虎王”的意思，因为苯教观念和藏文化中，这“li”与天与王同义互通。

因此藏语“理塘”就是“虎草原”的意思，亦即毛亚草原，藏语把草原或草滩叫作tang，理县即虎县。

汉字“理”是从古羌藏语虎的读音“li”中引申出来的，由“王”和“里”会意而成，这“里”就指领地，老虎都有很强的领地意识，引申为占有和统治。

不过最重要的引申字非“礼”莫属，正是它构成了华夏文化的核心内容。此“礼”原本指贵族间的等级秩序，与平民百姓无关，即使是尊贵的老虎，其间还是要分出大小尊卑的，否则争斗就永远不会停息。

引申义还有厉、慄、罹、跞、隶、吏、雳、莅、戾、唳、立、詈……等，都含有管辖、惧怕、猛烈、威严之义，就是因为都从虎本义中引申出来，属于“同源字”。

这“李”的本义在过去的姓氏研究中其实已经显露出来，只差临门一脚了：前人研究认为，李姓来自皋陶，帝舜任为“大理”，执掌刑法，遂以官号“理”为姓，后来改写成了“李”，得姓始祖名叫“李利”，道家祖师老子原名李耳，是李利的第11世孙，李氏的图腾不是李子或者李树，是老虎。李耳出身楚地，《风俗通义》言：楚人“呼虎为李耳。”

笔者前文指出，“皋陶”的藏语本义是“天虎”，那么，子孙以虎为姓，为区别而另造会意字“李”，以表示地虎，是一件很自然的事。皋陶是帝舜的“四嶽”之一，嶽就是藏獒，于舜他是忠诚的藏獒，于帝舜所隶属的各诸侯国来说，就是一头随时要吃人的老虎了。只是人们囿于传统文明史观，已经无法想象、无法相信这“李”原始本义是老虎了！