杨复光（843-884年），福建人，本姓乔，是权宦魏国公杨复恭的堂兄弟。唐宣宗时期，杨复光从福建来到了长安，在皇宫中当了一名小宦官。杨复光当时才十几岁，在宦官当道的政治环境中没有坚固的后台是难成气候的，所以杨复光选择了当时任内常侍的大宦官杨玄价，投靠其门下并成为他的养子。唐宣宗时，杨玄价曾经作为盐州的监军，诬陷并杀害了刺史刘皋。不久升为左神策军中尉，而且进谗言罢免了宰相杨收，权势和宠幸盛极一时。杨玄价见杨复光聪明伶俐又会舞枪弄剑，慷慨有节义，就将他收为养子，并改名为杨复光。
杨复光虽为宦官，但是素有谋略，他向杨玄价提出要求，到地方任监军。杨玄价奏准唐懿宗，派杨复光担任小黄门，并外派到地方任监军。在地方任监军，颇能赢得一部分人的好感。而且每次征讨作战，杨复光必定参加，而且还充当着指挥官的角色，这让他的军事才能得到了一定得发挥。
乾符元年（874年）十一月，王仙芝起义。杨复光为招讨都监，他见农民军力量较分散，又苦于一时难以平定，便重新拿起劝降的旧招，派判官吴彦宏潜入农民军内部，策划王仙芝投降。十一月，王仙芝派大将尚君长等人亲自去杨复光处谈判投降事宜，杨复光得此信息十分高兴。宋威为了防止杨复光杀害了尚君长等人，杨复光精心设计的劝降阴谋遭到失败，对宋威切齿仇恨，他不断向唐僖宗进言，诬蔑宋威，使唐僖宗产生了要解除宋威兵权的念头。事隔不久，宋威被起义军打败，唐僖宗趁机免除了他的招讨使职务，其军权交由杨复光接任。
杨复光的养父杨玄价曾任忠武军监军，当时宋浩由一名小官，现在变成镇守一方的节度使，他见到杨复光之后丝毫没有礼节，这使杨复光很不高兴。杨复光为了替代宋浩的地位，私下找到段彦谟，使用置金收买刺客暗杀了宋浩。宋浩死后，杨复光害怕朝廷追究责任，赶紧罗织罪名，强加在宋浩身上，并上奏唐僖宗历数宋浩的所谓罪状，这样唐僖宗也只好睁一只眼闭一只眼。
广明元年（880年）十二月八日，起义军攻下长安，黄巢称帝，国号大齐。僖宗逃往成都时，诏荆南节度使郑绍业随驾入川，杨复光借机推荐段彦谟为荆南节度使，为了便于指挥各部大军。僖宗中和元年（881年）二月，枢密使杨复光被授于京西南面行营都监。不久，黄巢令大将朱温攻邓州，杨复光兵败，逃到许州，准备投靠忠武军节度使周岌。
周岌曾是杨复光的部下，广明元年（880年）十一月才任忠武军节度使，十二月农民军攻下长安后，周岌就投降了黄巢。但周岌并非一心投降黄巢。杨复光也看出了周岌三心二意的用意，准备劝周岌脱离农民军，瓦解农民军的斗志。
中和元年（881年）五月，周岌设夜宴，派人向杨复光送去邀请，请他火速赴宴。杨复光的左右侍从都认为这可能是一个阴谋，劝他别去。但扬复光认为这是一次极好的劝降机会，不能轻易放过。随后亲自赴宴。当酒宴达到高潮时，周岌谈起了有关唐朝政府的一些事情，杨复光见时机已成熟，装着非常难过的神色，对周岌说，“大丈夫应该感恩招答，你从一般的小百姓一跃成为公侯，这都是当今天子给予的，为何要舍弃天子而向贼人称臣？”周岌见杨复光说得怪痛心，也伤心地说：“我并不是存心要投降黄巢，实在是迫于无奈，以我一个人的力量是不能抗拒起义军的，今日把您召来，就是为此事”。杨复光见周岌有叛变起义军的想法，掩饰不住内心的高兴，当即高举酒杯对天宣誓。第二天，杨复光派他的养子杨守亮率兵把农民军的使者杀死于旅馆，周岌便公开叛变起义军，又重新加入了镇压农民军的行列。
周岌复归唐朝后，杨复光上奏升蔡州为奉国军。杨复光于是带领忠武军三千精兵进驻蔡州，劝秦宗权与他们一起举兵镇压农民军。秦宗权听从了杨复光的劝告，派大将王淑领兵三千跟随杨复光进攻邓州城的农民军。驻守邓州的农民军在朱温的率领下，奋勇抵抗，无奈力量悬殊，最后遭到失败，被迫撤出邓州，向长安败退。杨复光乘胜向北挺进，直至蓝桥，忽然军中报告说他的母亲快不行了，杨复光才被迫停止进攻起义军，返回邓州城。
杨复光刚进家门，他的母亲便死去了。在这多事之秋，杨复光也无心为老母守孝了，再之僖宗多次诏他回军，杨复光也只好草草安葬者母，回到军中。不久，僖宗下相加封他为天下兵马都监，监督诸路大军，入关镇压农民军。
中和二年（882年）夏，王重荣、杨复光进攻同州，杨复光又拿出他的劝降老招，派奸细潜入同州城，先以高官重金收买了朱温的部将劝朱温投降。九月，朱温杀了黄巢的监军使严实，率领全同州军民投降王重荣。杨复光想要斩杀朱温，王重荣阻止。朱温投奔唐朝，使形势发生了重大变化。中和二年（882年），杨复光勾引沙陀兵入关，使唐军士气大振。四月八日，李克用攻进长安，黄巢被迫撤出长安，兵败自杀。这次波澜壮阔的农民大起义最终失败了。
中和三年（883年），僖宗回到了长安城，下诏进封杨复光为开府仪同三司、同华制置使，封弘农郡公，赐号“资忠辉武民国乎难功臣”。六月，杨复光突然得病，死在河中，他一手提拔起来的大小军官，闻听此讯，痛哭流涕，僖宗为了缅怀他的功绩，赠观军容使，谥号忠肃。
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