田乞在公元前485年初去世，其子田恒继任为国相。
田恒的手段比之乃父，有过之而无不及。
公元前485年春天，吴王夫差以齐国在借兵一事上反复无常为借口，大举北上，联合鲁、邾、郯等国伐齐，于是齐人杀掉姜阳生取悦吴国，不久，吴国退兵。
凶手没有在史籍上留下姓名，但背后的指使者多半是一人之下、万人之上的田恒。
死亡逼近的那一刻，姜阳生或许曾有过一丝悔意：当初真不该回到齐国。
姜阳生死后，其子姜壬嗣位，即齐简公。
山东临淄，桓公台附近，放学的少年
姜壬明白田氏势大，有心压制，于是令田恒为左相，以阚止（或即孔子弟子宰予）为右相。齐悼公姜阳生为公子时，阚止是其家臣之长。
左相与右相共同执政，令人想起当年的崔杼与庆封，明争暗斗在所难免。田恒当然明白齐简公姜壬把自己视为眼中钉，而阚止也知道自己的任务就是压制住田氏，最终找机会灭之。
姜壬如此安排，无疑有着巨大风险，一旦阚止失败，田氏势力将更加强大，而姜壬本人也将面临死亡的威胁。他的一个御者，名叫田鞅，本是田氏族人，好心提醒他道：田恒与阚止不可并存，您还是选择其中一个为相吧。姜壬不听。
阚止手下有一个谋臣，名叫田豹，出于田氏支族。田豹对齐国国事的看法，深得阚止之心，所以阚止对他十分信任，有什么想法都对他说。这种信任让阚止犯了一个大错，某一日，他问田豹：我打算驱逐田氏，让你做田氏宗主，怎么样？阚止以为田豹会大喜过望，对自己感激不尽，不料田豹却不领情：我在田氏族中不过是远支，再说了，田氏和您作对的只有几个人，为什么要把他们全部驱逐出去呢？
不知阚止是否从田豹的回答中嗅出了什么味道。
田豹出了阚止宅第，立即奔赴田恒府中，将阚止所言据实以告。
阚止的末日来临了。
临淄，齐国故城排水口遗址
是年五月十三日，田恒率族人发起叛乱，将仓皇出逃的阚止杀死；八日之后，叛军活捉齐简公姜壬于舒州（约在今河北省廊坊市大城县境内）。舒州已是齐国北鄙，姜壬很可能是要逃亡到北方的燕国。被捉之后，姜壬一声叹息：当初若听了田鞅之言，何至于此！
公元前481年六月五日，田恒杀姜壬，另立姜壬之弟姜骜为君，即齐平公。
田恒弑君的消息传到鲁国，年迈的孔子斋戒三日，并多次请求鲁哀公姬蒋出兵伐齐。姬蒋说：鲁国被齐国削弱也不是一天两天了，拿什么去讨伐齐国？孔子回道：田恒弑君，国内因此不亲附他的人，至少有一半，这一半再加上我们鲁国的力量，应该是可以取胜的。姬蒋说：好吧，那你去告诉季孙吧。
姬蒋倒不是不耐烦，而是他手里没有兵权，兵权在三桓尤其是季氏手里。姬蒋就算想满足孔子伐齐的愿望，季氏不点头，他也没一点办法。
孔子去找三桓，没一个人支持他。
孔子告辞出来，对自己的弟子说：我曾位列诸大夫之末，所以不能不站出来说话。
那一刻，孔子或许会怀念齐桓公姜小白的时代。那时，强有力的霸主会依据礼制和盟约，讨伐那些弑君者。可惜，那样的时代早已一去无返。
临淄，齐文化博物馆镇馆之宝：错金银战国牺尊
田恒杀齐简公姜壬之后，自为相，独揽大权，而国内再无任何家族能撼动其地位。
他担心自己的弑君恶行会遭到诸侯的讨伐，所以主动向诸侯示好，先向近邻的鲁、卫两国归还了被齐国占取的土地，继而又与晋国以及韩、魏、赵三氏订立盟约，同时还遣使赶赴遥远的南方，与吴国和越国通好。
在国内，田恒恩威并举。对于支持自己的大夫，他论功行赏，多有提拔；对于百姓，他继续奉行祖先们收拾人心的办法，厚施薄收，救济鳏寡孤独。对于公族中的强者以及鲍氏、晏氏乃至阚止之同党，则痛下狠手，大肆屠戮。他对齐平公姜骜说：布德施惠，乃人之所好，您来做；刑罚诛罪，乃人之所恶，我来办。
五年之后，齐国局势恢复稳定，而田氏的势力已得到史无前例的扩大——田恒将齐国东部的大片土地，自安平（在今山东省淄博市东）直至琅琊（在今山东省胶南市），尽数划为自己的封地。这片土地的面积，比公室所辖之地还要大。
至此，齐国实际上已经变成了田氏的国家。
临淄，桓公台
田恒的身体素质应该不错，据说后宫美女数十人，前后为他生了一百多个儿子。司马迁甚至说，为了增加田氏的人口，田恒在齐国选了数百个身材高挑的美女，置于后宫，令宾客、舍人自由出入其中，纵其淫乱，到田恒死时，这些美女共计生下七十余男。当然，司马迁这个说法很令人怀疑。
田恒死后，其子田盘继任为齐国国相。
形同傀儡的齐平公姜骜则在公元前456年去世，其子姜积即位，是为齐宣公。
公元前453年，晋国的韩、赵、魏三家灭智氏，瓜分其地，共执国政。当此时，田盘也已完成了田氏势力在全国的布局，齐国几乎所有重要城邑的大夫，皆出于田氏。田盘意识到，无论晋国还是整个国际政坛都即将步入一个新的时代，于是遣使与韩、赵、魏三家通好，为田氏进入国际政坛做好了铺垫。
田盘之后，田氏又经历了两位领袖，田白与田和。
齐宣公姜积在位时间漫长，共计五十一年，于公元前405年离世。其子姜贷即位，是为齐康公，这是姜姓齐国的最后一位国君。他在位的第三年，即公元前403年，韩、赵、魏三家成为独立封国。
在田氏的威压之下，姜贷愁绪萦怀，得过且过，终日沉浸在醇酒美妇之中。姜贷在位第十四年，即公元前391年，田和将其从都城临淄迁至海滨，使食一城，以奉姜氏之祀。
公元前389年，田和与魏、楚、卫三国会于浊泽（在今河南新郑）。期间，田和向当时强大的魏国请求列为诸侯。于是魏国遣使赴天子之都及诸侯国，请立齐相田和为诸侯，周安王姬骄（周威烈王姬午之子，公元前402年即位）答应了。
第二年，田和去世，后世称之为齐太公。
临淄，仿制牺尊的手艺人
姜氏齐国与田氏齐国共存了十年。
公元前379年，在海滨度日如年的齐康公姜贷告别尘世，姜氏齐国自此消亡。
此时，距田氏祖先田完自陈至齐，近三百年的时光已经倏然而去。
（《大梦春秋》116，待续。文图原创，盗用必究）
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