田成子名为陈恒，是齐国的权臣。在田成子的时代，齐国的朝政皆为田氏所控。田成子在公元前485年的时候承袭父亲田晏子的爵位，就已经可以在齐国朝堂呼风唤雨，与齐国大夫鲍息共同弑杀了齐悼公，拥立齐简公即位。
齐悼公、齐简公两代君主都曾经在鲁国生活，在政治上具有相当多的鲁国盟友。齐简公甚至安排跟随自己在鲁国流亡的阚止，与田成子共同成为齐国的执政。
田成子对齐简公的朝臣选任举措显然是不满的，尤其是对齐简公亲近鲁国具有相当大的意见。而且当时的吴国正在与齐国对敌开战，田成子在政治上受到齐简公和以阚止为首的鲁国派系朝臣擎制，田氏的力量受到来自公族势力的压制，呈现衰退之势，这对田成子乃至田氏家族的人来说都是不可接受的。田氏极度需要一场战争来证明田氏的力量，由于吴国距离齐国疆域太远，中间有着其他诸侯国的间隔，因此田成子力主选择鲁国作为齐人的攻击对象。
鲁国的君主是鲁哀公，面对齐人即将来到的大军，可谓是手足无措，朝堂中的亲附不同诸侯的外交机构纷纷运转起来，联晋抗齐的，联吴抗齐的，联宋抗齐的，这等等朝臣思及齐鲁之间数十年的战争胜负情况，大多持悲观情绪。这场战争的信息很快也传到了当时还在卫国的孔子的耳中，一听说自己的祖国即将遭受来自齐国的攻打，孔子就感到非常的紧张，召集身边的徒弟们说：“夫鲁，坟墓所处，父母之国，国危如此，二三子何为莫出？”
孔子的弟子们跟随孔子学习儒家六艺，大多还是有着大理想的，就是要在这乱世中建功立业，而若能以一己之力拯救鲁国，自然能在诸侯列国中赢得名声。当时至少就有四个人主动请缨要去拯救鲁国，但史书载：“子路请出，孔子止之。子张、子石请行，孔子弗许。子贡请行，孔子许之。”孔子显然对子贡更为信任。而这种信任值得吗？子贡究竟会如何来改变这场由田氏所发动的国家纷争呢？
子贡这个人非常聪明，鲁国人在这个时候是最为纷乱的，国家自君主到朝臣都呈现出举足无措的状态，极度需要一个能够掌控大局和拍板的人出现，而子路却并没有将自己的首战选择为鲁国，而是齐国。显然子贡非常明白“擒贼先擒王”的道理，谁发动的战争，就要去说服谁。子贡到齐国也没有找齐国国君，因为齐国的国君齐简公不过是傀儡而已，子贡直接找的人就是田成子。子贡对田成子说的话也非常准确，就是说子贡攻打鲁国，是在为政敌树立威信。
齐国此时本就是有田成子和阚止两大权臣，那么对鲁作战这么大的战争，阚止派系的朝臣不可能不参与到战争中，那么就是说即便田成子安插田氏派系的人到军中去，不管是打败还是打胜，最终对田氏都没有什么好处，打赢了田氏取得威信，而阚止派系的人也会在军中积累力量。
如果打败了，田氏力量不仅受到削弱，阚止派系的重要力量却不会受到损失。但战争的车轮已经启动，田成子不可能又跑到齐简公面前去要求取消作战，那么子贡还是为田成子做出了选择，那便是表面上是跟鲁国开战，实际上是要与吴国对战。
说服了齐国的子贡此后又来到了吴国，说是齐国要攻打鲁国，如果吴王夫差要成为中原霸主，就必须要遵守当年齐桓公制定的霸主之策，就是要帮助弱小的诸侯国抵御侵略。
当时的吴王夫差本来就已经与齐国交战过数次，对打败齐国有着非常的期望。而且夫差这个人本身还是有野心的，中原的贤人子贡跑到吴国来为自己出谋划策，这显然说明吴国的声望已经在中原受到某种认可，如果援助鲁国对抗齐国取得胜利，自然就能为霸主之业再得筹码，何乐而不为呢？
子贡此后又来到了越国，与受尽吴国屈辱的勾践密谋，说的是自己已经说服夫差北进中原。只要夫差北进中原与齐国开战，勾践从吴国的背后偷袭吴国举行复仇之战的机会也就是来了。
子贡在这个时候的谋划已经让人非常恐惧了，这场战争本来只是齐鲁之间的对抗，到子贡面见勾践之时，这场战争至少已经拉进了四个国家，子贡视天下如棋局的谋略已经呈现无余。吴越春秋之战在子贡的近乎于阴谋的策略中已经接近尾声，勾践的卧薪尝胆也将取得绝对的胜利，只需要子贡再完成最后的一环。
那最后的一环就是晋国。子贡自吴越之地离开后就来到了晋国，大肆的诋毁吴国，可谓是危言耸听，说的是吴国北进中原攻打齐国，一旦取得胜利而后自然就会恩将仇报，将枪口对准当年帮助过吴国的晋国。
晋国当年为与楚国称霸，苦心经营通往吴国的道路，其间打通了宋国等数个诸侯国，这条通道为吴国送去了中原的政治和军事，也为吴国的崛起奠定基础，如今羽翼渐丰的吴国居然想要到中原来当霸主，这在晋人看来本来就是不可接受的，自然全副武装，大兵压进齐鲁边境。待得吴国大胜之机，便全军突击，将疲惫的吴军彻底歼退。
子贡虽然没有到鲁国，鲁国的危机也就这样解决了。
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