随着汉桓帝的登基，终于轮到讲述大家所熟悉的一个皇帝的故事了。大伙熟悉汉桓帝吗？起码听说过吧，因为诸葛亮曾经骂过这位哥们啊。《出师表》有云：“亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也；亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也。先帝在时，每与臣论此事，未尝不叹息痛恨于桓，灵也。”
别看人家只是被诸葛亮骂一句，但是相比于前面活不过一集的汉安帝刘祜，汉少帝刘懿，汉顺帝刘保，汉冲帝刘炳，汉质帝刘缵，这位汉桓帝也算是被后人所知了。前面哥五个，在一般的文章故事里，也就是被“东汉小皇帝”一笔带过，甚至很少提及。反倒是再之前的汉殇帝刘隆，大伙可能还知道一些。因为这哥们干皇帝工作最早，死的也最早，这些记录还是偶尔会被翻出来讨论一下的。
可是，此时的汉桓帝，完全没心情考虑上热搜的事儿。面对朝中实际掌权者，无法无天的跋扈将军梁冀，汉桓帝也只能在没人的时候默默唱一句：能给的我全都给了，我都舍得，除了让你知道，我心如刀割。干了十几年的傀儡皇帝，他早就想干掉梁冀这个祸害。可是，自己的媳妇是人家梁冀的妹妹，朝廷的兵权在梁冀手上，身边的大臣们都是梁冀的心腹。汉桓帝别说除掉梁冀，能够保住小命，不成为汉质帝二号就已经不错了。
然而，有一件事情的出现，让汉桓帝彻底意识到，不在沉默中爆发，就在沉默中灭亡。他要选择爆发，决定拼一下。而这件事情的导火索竟然是，汉桓帝的丈母娘出事了。
前面我们说过，汉桓帝即位前，太后梁妠把自己的妹妹梁女莹（也是梁冀的妹妹）嫁给当时的蠡吾侯刘志。刘志刚到洛阳，梁冀就毒死了汉质帝，于是刘志就成了汉桓帝。第二年，梁女莹就升级为皇后。有大哥梁冀和姐姐梁太后撑腰，梁女莹自然是后宫老大。不过，她还是没能逃脱东汉皇后生不出儿子的怪圈。在醋坛子和公主病的共同作用下，汉桓帝只能喜欢她一个，后宫其他不小心怀孕的女人们，也都落了个被偷偷堕胎的下场。时间一久，汉桓帝也受不了这个霸道的媳妇，渐渐就冷落她。公元159年，梁女莹忧郁而死。
接替梁女莹工作的是梁冀的干女儿梁猛女（这名字真酷）。梁猛女本来姓邓，是前朝皇太后邓绥的外甥女。她老爹死得早，老妈宣（不知道姓啥，就叫名好了）改嫁到梁家。梁冀的媳妇孙寿觉得这姑娘不错，就送到了汉桓帝身边，并受到了汉桓帝的喜爱。梁女莹死后，汉桓帝只宠梁猛女，她的母亲宣及其家族也得到了汉桓帝的恩宠。
没想到这件事刺激了梁冀，他害怕时间长了，宣家的人会取代自己，就开始想歪主意。在一个漆黑的夜里，梁冀派刺客去宣家行刺，想除掉这个潜在的隐患。没想到这个笨手笨脚的刺客被人发现，行刺不成，却惊动了宣。宣不干了，跑去女婿汉桓帝那里，把自己的身份历史一五一十交代清楚，并告诉皇帝自己是如何死里逃生的。汉桓帝一看，哦，原来你们不是梁冀的人啊。再转念一想，梁冀既然敢对皇帝喜爱的女人的家人动手，自己再不行动，恐怕下一个被行刺的就是自己了。想到这里，汉桓帝怒了，暗暗的下定决心，必须要干掉梁冀才行。
可是，你一个傀儡皇帝，有啥能耐除掉人家一个大权在握的大将军啊。汉桓帝在想，谁可以做自己的帮手。环顾朝廷这群大臣，大多数都是缩头乌龟或者墙头草，本来还有个跟梁冀对着干的李固和杜乔，也都被梁冀给弄死了。再想想前任们的成功经历，汉和帝靠的是宦官郑众，汉顺帝靠的是宦官孙程。对呀，我身边也有宦官啊，为啥不用呢？汉桓帝觉得身边那个叫唐衡的宦官不错，就派给他一个任务：扶着自己去上厕所。
到了厕所，汉桓帝没有脱裤子蹲马桶，而是直接问唐衡：“告诉我，谁对梁冀有意见，大伙一起干掉他。”唐衡真不含糊，告诉皇帝中常侍单超，左倌，徐璜，具瑗等人对梁冀不满，但是敢怒而不敢言。汉桓帝一看，好啊，盟友终于找到了。于是，汉桓帝把这几个人叫到自己的密室，商议除掉梁冀的办法。商量好之后，由于来不及找牛羊牲畜，汉桓帝一口咬破单超的胳膊，然后大家歃血为盟，共谋灭梁大计。
梁冀耳目众多，虽然不知道汉桓帝等人的具体安排，但也感觉到有点势头不对，就打算找个自己人接手宫中禁军。汉桓帝一看梁冀要行动了，必须在他动手之前解决战斗。于是，五个宦官以汉桓帝的名义招来司隶校尉张彪，并调动宫中禁军，由单超亲自指挥，攻打梁冀的大将军府。梁冀一直把汉桓帝当作一个木偶，哪里想到这孩子还有有这么一招，毫无防备的他立刻被打的大败。虽然汉桓帝很留面子的将梁冀改封为都乡侯，但梁冀等人明白，自己这辈子就到这里了。当日，梁冀等人自杀，梁家被灭族，梁冀的党羽下狱的下狱，被杀的被杀，朝中数百人因为梁冀的倒台而被免官。朝廷官员几乎被清空，百姓莫不欢庆。
就这样，在东汉朝廷横行霸道近二十年，毒死一位皇帝并害死无数人的梁冀，最终还是栽在了二十八岁的汉桓帝手里。汉桓帝终于找到了当皇帝的感觉，接下去，就嗨吧。怎么个嗨法，大致方法是……叫上小伙伴一起玩，然后娶几千个老婆，再把那些只会骂街的知识分子关起来。
首先，一起嗨的当然少不了那些帮着皇帝打奸臣的宦官们了。被咬了一口并带伤作战的单超得到汉桓帝的最高补偿，被封为车骑将军，位同三公。其他四个宦官也被封侯，统称为“五侯”。从此，朝中大权再一次易主，从外戚梁冀手里成功转移到宦官手里。这五侯及其党羽，跋扈起来也不比梁冀要差，滥行淫威，无法无天。
过了几年，汉桓帝也看不下去了，你们几个太监竟然比我还要嗨，这不行，得管管。这些宦官为非作歹，自然也少不了有大臣给他们告状，汉桓帝想搞他们，理由一大把。例如，公元165年，司隶校尉韩演先后告发左倌和具瑗的亲戚犯法，汉桓帝立刻将他们治罪，结果左倌自杀，具瑗被贬后死在家中。随后，其他三侯的袭封者也被降职或者免官。与当年汉顺帝时期的“十九侯”一样，汉桓帝的“五侯”蹦跶了几年，还是被皇帝给办了。
跟小伙伴一起嗨，然后又不让小伙伴嗨的时候，汉桓帝自然不能忘记自己的感情生活。没了梁家的管束，汉桓帝当然要彻底放纵一下了。整个汉桓帝一朝，这位兄弟先后立了三个皇后，封了十几个贵人，无数个才人。最令人瞠目结舌的还是汉桓帝的宫女数量：超过万人，也不知道这家伙弄这么多女人在宫里干嘛。当时的光禄勋，后来升任太尉的陈蕃实在看不下去了，建议汉桓帝裁员。汉桓帝还挺听话，裁掉了五百多年老色衰的老宫女，让她们回老家（跟没裁一样啊）。
讽刺的是，汉桓帝找了这么多老婆，只生了三个女儿，却没有留下一个儿子，死了连接班人都没有。
咱再说说那三个皇后。第一个就是梁冀的妹妹梁女莹，在梁冀被打倒之前就先走了一步。汉桓帝除掉梁冀之后，正在得宠的梁猛女自然更进一步，晋升为皇后。汉桓帝非常痛恨梁家的所作所为，也不喜欢自己的媳妇姓梁，先是给她改姓为薄。后来有人建议，说梁猛女是人家邓绥家的后人，本来姓邓，结果梁猛女最终恢复邓姓，成了邓猛女。没过几年，花心大萝卜汉桓帝又移情别恋，跟郭贵人勾搭在一起。邓猛女也是醋心大发，与郭贵人上演了一场宫斗大戏。没想到，两个人斗来斗去，把汉桓帝给惹毛了。身边不缺女人的汉桓帝受不了这两个人天天在自己面前说别人的坏话，一气之下，废掉邓猛女的皇后之位，同时也冷落了郭贵人。不久之后，邓猛女在冷宫中郁郁而终。
不知道汉桓帝是不是不想让后宫之主的位子空着，非要再立第三个皇后。此时汉桓帝的新欢是贵人田圣，打算让田圣做皇后。可是田圣啥都好，就一个大毛病：出身卑微。朝中士大夫和宦官们第一次站在了同一条战线，反对田圣为皇后。没办法，汉桓帝只得立出身于高贵的窦氏家族之女窦妙为皇后。窦妙虽为皇后，却眼睁睁的看着丈夫天天宠着田圣，恨得咬牙切齿。所以，当汉桓帝驾崩后，还没下葬，窦妙就把田圣给砍死了。
窦妙做了皇后，窦氏外戚当然也要重出江湖。父亲窦武被封为越骑校尉，槐里侯，第二年又封为城门校尉。不过，与之前掌权的梁氏外戚不同，窦武却是一个廉洁奉公的人。他结交名士，约束族人，受到了太学生和士大夫的拥护。与此同时，曾经力荐汉桓帝削减宫女的陈蕃也升任太尉。这样看来，五侯受到打击约束，外戚廉洁奉公，再加上陈蕃这样正直的大臣身居高位，东汉朝政似乎看到了一丝复兴的希望。
可是，这一切都只是假象。汉桓帝装了十几年孙子，好不容易当上了真正的皇帝，此时唯一的想法就是“人生得意须尽欢”，哪里有心思治理朝政。他把曾经的功臣宦官五侯给弄下去，那是因为那帮人做事有些过分，甚至有爬到皇帝头上的意思。对于这样的人，汉桓帝自然不客气，以免后患。但是，汉桓帝委曲求全那些年，早已对朝中士大夫失望透顶，加上外戚掌权的阴影迟迟不能抹去，他唯一会相信的人，还是那些宦官。所以，五侯虽然倒台，但新的宦官集团再次政权。以中常侍候览，小黄门张让为首的宦官，以及他们的诸多小弟，在汉桓帝的纵容之下，重新做起了贪赃枉法，鱼肉百姓的勾当。
皇帝养女人要花钱，宦官搞排场要花钱，这还不算那无休无止的对抗羌人的战争，以及三天两头就要来一次的自然灾害，东汉的国库早就被挥霍一空。没钱了怎么办，加税呗，这么简单粗暴的办法汉桓帝当然明白。可是，老百姓早就被盘剥的差不多了，加税来钱没这么快。于是，聪明的汉桓帝想到了另一个快速发财的好办法：卖官鬻爵。他把东汉的关内侯，虎贲郎，羽林郎等官爵明码标价，只要你交钱，就能当官。在那个等级制度森严，又没有科举制的时代，有些地主虽然有钱，却不能当官。这下好了，交钱就可以当官，当了官就可以从老百姓那里盘剥，何乐而不为。这样一来，朝廷又有钱了，而老百姓的生活则进一步陷入了水深火热之中。
面对宦官集团的胡作非为，以及汉桓帝的胡乱执政，有一群人看不下去了。从东汉中期开始，这群人一直在努力，却从来没成功；一直被排斥，却从未被打倒。这就是汉桓帝最看不上眼的东汉士大夫们，许多都是当时的社会名流，在今天看来就是网络大V。他们不仅仅是一群人在战斗，在他们的身后，还有一群更被忽视的势力在支持着他们，那就是东汉政府只管扩招却不肯安排工作的太学生们。
本着“有意见就要提出来”的原则，士大夫们这些年也没闲着，纷纷给汉桓帝上书，提醒他现在宦官势力太大，国家太困难，皇帝你不能不管。太学生们也跟着士大夫一起凑热闹，虽然这些人上书没这么方便，但是大家聚在一起开个论坛，发个帖子，骂骂时政，却也只能过过嘴瘾。汉桓帝在女人堆里忙不过来，而真正掌权的宦官们更不愿意搭理这些没事就喜欢叫唤的士大夫。后来有几个人上书把汉桓帝惹烦了，都落了个降官或者免职的下场。
看样子，“非暴力不合作”的斗争方式是没用了。于是士大夫们决定玩狠的，毕竟自己也都是朝廷官员，多少有点自己的权利。对于目无法纪，鱼肉百姓的宦官及其党羽，他们也不怕，大不了拼个鱼死网破。于是，以成瑨，翟超等人为代表的官员，在宦官集团面前来了个铁面无私。凡是在他们手里犯了法的宦官党羽，哪怕是朝廷大赦，他们也坚持把那些人绳之于法。皇帝身边的太监们当然不肯善罢甘休，很快就找了个理由把这些官员告到了皇帝那里。汉桓帝也懒得调查，直接把这几个人扔进了监狱。
然而，这仅仅是个开头。士大夫更猛烈的反击还在继续，这一次出招的是朝廷的司隶校尉李膺。他的第一枪击中了小黄门张让。张让的一个兄弟做野王县令，不但贪污受贿，还制造了一起命案。被李膺盯上后，他就躲到了张让的家里，以为自己安全了。可是李膺不依不饶，派人去张让家里把他兄弟给搜了出来，然后按律处死。不久后，李膺又把火烧到了中常侍候览的头上。候览的朋友张成的儿子知道朝廷很快就有大赦令，故意在大赦之前杀人。当他被李膺派人抓走后，以为大赦令会让自己躲过一劫。可是李膺愣是没有按照大赦令把他放掉，而是坚持把张成的儿子处死。
这样一来，李膺连续得罪了汉桓帝最宠信的两个宦官。宦官们一看最近势头不对，李膺已经明显要跟自己过不去，而且各地的官员，士大夫们也不拿着他们当回事，背后还有一群太学生在摇旗呐喊。候览张让等人一商量，这下不能忍了，要是由着士大夫们闹下去，自己都要玩完。公元166年，宦官们让张成等党羽上书汉桓帝，诬陷李膺等人私自供养太学士，并跟他们结交成党，诽谤朝廷，扰乱社会风气。至此，宦官集团和士大夫集团的矛盾彻底爆发，而士大夫和太学生集团则被宦官们称为“党人”。
汉桓帝一如既往的全部相信了宦官集团的诬告，昭告天下，大肆逮捕并审理党人。除司隶校尉李膺之外，太仆卿杜密，御史中丞陈翔等重臣，以及范滂，陈寔等士人，也都名列逮捕令。太尉陈蕃看不下去了，决定与所谓的党人们一起，启用一下自己的特权，拒绝发布汉桓帝的诏书。汉桓帝一看自己说话竟然有人不听，干脆跳过司法程序，让宦官直接审理此案。这样一来，李膺，陈寔，范滂以及许多士大夫和社会名士先后入狱，在狱中遭受各种酷刑。许多没有被通缉的大臣和名士，以自己没有被列入党人名单而感到羞辱。度辽将军皇甫规甚至主动上书，告诉汉桓帝说自己也是党人，赶快把我抓起来。不过，这位主动请求坐牢的将军的诏书，最终却石沉大海。
看到士大夫和太学生这么多人被抓了起来，朝中能说得上话的大臣必须要出面相救了。太尉陈蕃多次上书，言辞激切，结果惹怒了汉桓帝，被免了职。皇后窦妙的父亲窦武，依仗自己城门校尉和国丈的身份，也向汉桓帝上书求情，汉桓帝还是不理。
大牢里的李膺等人也没闲着，积极的想办法继续打击宦官集团。在他们受审的时候，故意供出许多宦官子弟，说他们也是党人，要抓就一起抓。这下可把宦官们给吓坏了，万一皇帝要求抓捕所有党人，岂不是把自己给坑进去了。于是宦官们琢磨了一下，觉得这事也差不多了，就这样可以了。于是他们向皇帝进言，说皇上最近把天下治理的也不错，要不要改个年号，大赦天下。汉桓帝说可以啊，就听你们的吧。
公元167年，汉桓帝改元永康，大赦天下，李膺等党人终于获得自由。但是，为了让这些人不再威胁自己，在宦官们的要求下，汉桓帝将这些释放的党人终身罢黜，一辈子不让当官。这件事在历史上称之为“党锢之祸”。
永康这个年号，看起来是永远健康，而汉桓帝却永远都不健康了。就在这一年的冬天，年仅三十五岁的汉桓帝终于被数不清的女人给搞垮了身体，眼睛一闭就再也睁不开了。他在女人堆里泡这么多年，一个儿子都没生出来，只留下了三个女儿，算是为自己脱掉了“不孕不育”的帽子。
汉桓帝死而无后，又要麻烦皇太后满世界去找皇帝了。回首一看，窦太后已经是东汉既邓太后，闫太后和梁太后之后，第四个由于没有明确继承人而要去民间海选皇帝的皇太后。窦太后只好找老爹商量，窦武听御史说，河间的解渎亭侯刘宏不错，人小鬼大，挺聪明的。这孩子刚刚十二岁，看起来也应该比较好控制。于是，窦太后就拥立了刘宏做为皇帝，窦武被封为大将军辅政。刘宏就是历史上的汉灵帝。
可是，窦太后和窦武父女二人万万想不到，他们拥立的这个皇帝不但没能被自己控制，反而被人利用而葬送了这对父女的性命。而汉灵帝别说后来被诸葛亮骂，就连董卓都说他昏庸无道，令人愤恨。新一轮党锢之祸即将开始，卖官鬻爵等行为也即将变成常态。在这位荒唐天子的手里，大汉王朝将以无可挽回的速度，滑向衰亡的深渊。
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