前两回聊了聊索伦兵和锡伯兵的故事，也稍微讲了一下索伦营和锡伯营的由来，今天小编用一整期的文章来着重讲一讲“伊犁四营”的故事。
1755年，45岁的爱新觉罗.弘历（即乾隆皇帝）终于实现了自己爷爷康熙皇帝和父亲雍正皇帝的夙愿，平定了准噶尔汗国，清军占领准噶尔汗国都城、北疆重镇伊犁。1759年，清军名将兆惠率军平定大小和卓之乱，清军进驻南疆重镇喀什噶尔（今喀什），至此天山南北全部纳入大清帝国的版图。
为有效管理新疆，乾隆于1762年，正式设总统伊犁等处将军（即伊犁将军），建立了统辖天山南北的军政合一的军府制，统一管理除阿勒泰（当时属于乌里雅苏台将军管辖）的天山南北地区。伊犁将军是新疆的最高行政军事长官，下设都统和参赞、办事、领队等各级大臣，分驻全疆各地，受权代表清廷中央总揽全疆各项军政事务。伊犁将军除了掌有军权外，还兼管南北疆行政，管辖厄鲁特、土尔扈特等各部落。伊犁将军直接接受皇帝的命令，与内陆的总督、巡抚平级，属于封疆大吏级别。
由于清军与准噶尔在过去的数十年内进行了长时间的战争，使得此地人烟稀少，尤其是北疆地区尤为地广人稀，又面临沙俄的威胁。乾隆深知新疆战略位置的重要性，必须在当地保有一支战斗力彪悍的军事力量。于是，乾隆开始从全国各地、各组抽调精锐兵力驻防伊犁。并将这些精锐兵力按照民族编制为“索伦营”“锡伯营”“厄鲁特营”“察哈尔营”4个营，是所谓伊犁四营。他们“分列四境”为伊犁屏障，与驻防在伊犁的八旗军和绿营兵一起守卫新疆，接受伊犁将军节制，伊犁4营均为携带家眷的长期驻防军。
察哈尔营，第一批迁入新疆的驻防军，乾隆从蒙古察哈尔部中挑选了迁往伊犁的1000名年轻力壮，技艺娴熟的察哈尔兵。之后，乾隆又从察哈尔部征发1000名察哈尔官兵前往伊犁，组建察哈尔营。两批西迁新疆的察哈尔蒙古兵，都经过约1年的长途跋涉先后到达乌鲁木齐。其中1843人驻防伊犁博尔塔拉一带，另200户，50户安置在库尔喀喇乌苏（今乌苏市），剩余的150户安置在塔尔巴哈台。
厄鲁特营，这是一支比较特殊的军事力量，它大体上由3部分人组成。一是在清准战争期间投降清军的准噶尔部众，他们起初被安置在内陆，清军攻灭准噶尔汗国后，乾隆让他们重返故地，组建厄鲁特营左翼，为大清帝国守边；二是清军出兵准噶尔汗国时逃入哈萨克、布鲁特部游牧地后又陆续返回的准噶尔人以及曾给回部（维吾尔族）当奴隶又被清廷赎回的准噶尔人。他们被置一昂吉，为厄鲁特营右翼，游牧区为崆吉斯河、哈什河及大小霍诺海等地，即现尼勒克县特克斯县及新源县境内。三是1771年随土尔扈特部东返的大喇嘛罗卜藏丹增属下的沙比纳尔（意为门徒），有1200余户，他们被编为4个佐领，归厄鲁特营右翼管辖，其牧地为特克斯河下游（今特克斯县境内）。
索伦营，1764年，乾隆下诏从黑龙江、嫩江流域拣选的1022名“布特哈索伦”和“布特哈达斡尔”官兵前往伊犁，组建索伦营。索伦营军民共3860人，其中鄂温克人被安置在霍尔果斯河以西地区，仍以游牧狩猎为生，达斡尔人被安置在霍尔果斯河以东地区，主要从事农耕生产。因为索伦营彪悍的战斗力，日后多次被征召参与清缅战争、廓尔喀战争、平定大小金川叛乱等战事。
锡伯营，锡伯营的官兵均从盛京将军（与伊犁将军、乌里雅苏台将军并列的清朝三大将军，防区为东北）辖区拣选，原定官兵及眷属3280人，实际抵达伊犁的总人数为4030人，其中官兵1022名，悄然跟随而来和途中新诞生的婴儿共计750余名，他们被安置于察布查尔地区以农耕为生。
伊犁4营设立后，清军在新疆的军事防御体系呈南、北、西三面（因新疆东部与内陆相接，遂不设防）遥相呼应之局面“，有八旗兵，有绿营屯兵，有锡伯营、索伦营、察哈尔营、厄鲁特营环卫森严。《清史稿》记载：“所以靖边圉，而资控驭，最为整肃”。
伊犁四营的官兵平时负责巡防、种地、游牧、渔猎，他们自给自足，一旦形势有变，他们就跨上战马成为悍不畏死的战士。伊犁四营在组建后参与了新疆所有的战事，他们在生擒张格尔、平定玉素甫之乱、血战阿古柏、痛击沙俄，为维护祖国统一立下了汗马功劳，毫不夸张的说，他们就是大清帝国统治新疆的“定海神针”。
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