在一支优秀的海军中，良好的指挥战术和先进的舰艇，训练有素的海员一样式衡量一只舰队是否优秀的标准。在陆战中会根据不同兵种的作用来排兵布阵，在海战中舰船也会根据船只的战斗特点来布置阵型。正因为如此，阵型的布置对于舰队的火力输出至关重要，也影响着舰队整体的战斗水平。
要想了解舰队阵型是如何发展的，以及在不同时代阵型相对于海战的重要性，我们先要了解最早火炮是如何应用在海战中的。
被称为“划桨时代的落幕曲”的1571年勒班陀海战是早期火炮运用的经典例案，在勒班陀海战中，联军的炮舰大发光彩，在接敌之际就首发击沉了一艘奥斯曼舰船。我们可以注意到，此时的炮舰“加莱”船和“加利斯”船的火炮都置放在船艏和船艉，船室中布满了划桨手，无法放置火炮。同样这个时期的火炮也是小型的射石炮，无法像今天的战列舰一样进行横向的大型火力输出，这个时期的火炮不方便移动，往往是在接敌前削弱敌军，然后进入这个时代的作战方式：接弦战。
战斗的技术决定了战斗方式，所以我们可以看到，这个时期的战斗阵型就是将军舰横展开来，向前进发并在行进途中开炮射击。接近敌军后接弦作战。由于时代相对靠前，此时的作战中火炮的定位是一种“辅助位”，一艘大型威尼斯重型“加利斯”划桨帆船也大约能配备16门火炮。而且火炮的种类繁多，一般是作为提前打击敌方或者在混战中火力输出，并不是作为战斗的决定因素。战斗中决定胜负的依然是庞大数量的船载军队和残酷的海上接弦战。
勒班陀海战的全景图，可以注意到图中的白烟就是火炮射击后留下的痕迹。
在海军技术不断进步后，风帆代替了数量庞大的划桨手，风力可以让海军在旷阔的大洋中作战，也让船舱和甲板可以腾出空间放置火炮。放置在船侧弦的火炮数量渐渐超过的狭窄船艏船艉放置的火炮，船的炮甲板从一层到了两层，三层，甚至四层，桅杆的数量也为庞大吨位的船只提供动力，在风帆时代的鼎盛时期，一艘“一级舰”拥有着大约120们炮左右的火力。
于是“战列舰”（ship of the line）概念产生了。由于火炮都被布置在了战舰的侧舷，所以输出火力最好的方式就是将船只从敌舰侧翼开过，并宣泄战舰上的庞大火力。“战列线”概念是建立在单船作战方式上的宏观理念。战列线中的船只被称为“战列舰”战斗开始后，舰队排成一条竖线，朝着敌军行进，并且在侧舷经过敌军后战列舰依次输出火力。一支没有阵型的散乱舰队在敌军战列线开过并宣泄火力后往往面目全非。所以双方的战斗阵型就变成了，以战列线对阵战列线。双方的船只排成线并对着开过，在途中相互射击，直到其中一方承受不住或者阵型混乱后进入混战。
很多国家都颁布了航海条例来规定战斗的作战方式，英国的航海条例就要求在海战中必须用战列线进行作战。在海战中，没有稳固的阵型的舰队就是一团散沙。例如在圣文森特角海战中，小科尔多瓦因为判断失误，没有形成战斗阵型，导致他的西班牙舰队葬沉海底。有一些海军将领也曾因为没有使用阵型作战在战后被送上了军事法庭。可见这个时代维持战列线阵型的重要性。不过值得一提的是，在风帆时代因为风力的影响，并没有太多机会给舰队摆出类似后世“T字阵型”的状况，参战的双方往往都是抢夺上风位和下风位，然后相向开出，抢夺上下风位是当时的舰长会进行的战术选择。直到特拉法尔加海战中法西军弄巧成拙，摆出月牙阵型，给了T字阵第一次登场的机会。
在拿破仑时代之后，蒸汽铁甲舰的产生代替风帆船，蒸汽机的动力就让船只可以不用再依靠风力行驶，随着铁甲舰的产生，舰船被布上了钢板，让传统的实心前膛炮走下了历史舞台，新的火炮的船型的替代代表着维多利亚时代和工业革命巨大的生产力爆发，也代表着快速的军事改革，新的海战方式在南北战争，克里米亚战争，日俄战争中实践了出来。在新式战列舰（Battleship，之前的风帆时代的战列舰被称为“ship of the line”）和大口径主炮诞生后，大炮巨舰时代主导了海洋，这个时代也有着他们独特的阵型和战斗方法。
在没有风力的影响后，T字阵型的重要性也就显现出来。因为战列舰和铁甲舰在侧翼攻击能够发挥最大火力，所以用本方的侧翼面对敌方的战线首部是最好的作战方法。不但己方的火力能最大化输出，敌军的火力也因为前舰阻挡而无法充分发挥。著名的对马海战中，日本海军大将东乡平八郎指挥的舰队为了获得优势阵型，打出来被史诗记录的“U字转弯”，尽管在转弯中几艘军舰被击中，但接下来在优势T头凭借着T头战术，打出了完美的一场战役，俄军损失三分之二，太平洋舰队尽数被摧毁。
在接下来的“大炮巨舰”时代，在海战炮战中争抢T头也是一个必要的环节了，T头相对劣势T有着巨大的优势。
正所谓战争技术决定战斗方式，在航空母舰时代来临后，T字位也显得不那么重要了，海战的阵型向围绕着航空母舰的多位一体发展。航母编队也让舰队更加的灵活。从火炮应用到海战的时代以来，海军史发生了巨大的质的改变。
让我们来总结一下。首先，阵型对于海战有着巨大的影响，良好的阵型往往能够影响着一场战役的走向。而海军阵型的变化来自于海军武器的发展和作战理念的改变。当新的武器和船只出现之后，就会在实践中产生适合这种舰船发挥火力的阵型。
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