约克城级航空母舰充分吸收了之前美国海军改装、设计、建造航母的经验，相比于上一代的游骑兵号，更适用于美国海军的战略及战术运用，即可以搭载大量飞机，同时具有优越的速度与续航距离，只是水下防御有所不足。直到埃塞克斯级航母服役之前，约克城级一直是美国太平洋舰队的中间力量，为太平洋战争的胜利立下了不可磨灭的贡献。
背景：美国第三款舰队航空母舰，是罗斯福新政期间根据经济复苏法案拨款设计建造。1934年美国海军利用《华盛顿海军条约》规定额度，计划建造了一号舰约克城号、二号舰企业号，1936年日本退出海军裁军谈判开始建造大型航空母舰，美国海军在1938年又追加了大黄蜂号。
船员：2127人
标准排水量：19800t-20100t
满载排水量：25500t-25900t
长/宽/吃水：246.74m 33.38m 7.9m
武器装备：舰艏及舰尾各设有4座单管127mm高平两用炮，舰岛前后各设有2座四联装37mm高炮；舰体各处共有24挺12.7mm勃朗宁机枪(后期被20mm厄利孔防空炮取代)，1945年防空火力配置11座四联装以及5座双联装40mm博福斯高炮，此外还加装了一座双联127mm高平两用炮。
舰载机：战斗机21-25架，俯冲轰炸机37-38架，鱼雷轰炸机13-15架，常规80-90架，最大96架。(早期舰载机型为F2F战斗机及F3F战斗机、马丁鱼雷-俯冲两用BM轰炸机、诺斯洛普公司BT俯冲轰炸机；中期换为F4F野猫战斗机、TBD鱼雷轰炸机、SBD俯冲轰炸机；晚期换为F6F地狱猫战斗机及F4U战斗机，SB2C地狱俯冲者、TBM复仇者)
水面续航能力:12500海里/15节
最高航速：33节
1941年，约克城号被派往大西洋护航，应对德国狼群潜艇对大西洋运输线的威胁。
1941年12月7日，太平洋战争爆发，约克城号正在诺福克港补给，于12月16日调往太平洋，补充太平洋舰队，并成为新的第17特混舰队的旗舰，由弗莱彻指挥。
1942年5月1日，约克城号同列克星敦号进入珊瑚海，5月7日两舰起飞的93架飞机击沉了日本轻型护航航母凤祥号，5月8日，两舰与日本联合舰队第5航空战队的祥鹤号和瑞鹤号进行决战，列克星敦号遭到袭击，由于燃油爆炸沉没，约克城号也受到重创。同时，日军翔鹤号沉没，瑞鹤号重伤。
虽然珊瑚海海战日军取得战术上的胜利，但美国取得战略性胜利，日本在南太平洋的行动别阻止，同时损失大量航空兵，第5航空战队短时间内无法展开大规模行动。
在中途岛战役中，约克城号带伤出战，与企业号、大黄蜂号一起扭转了太平洋战争的局势。
1942年6月4日，17架无畏俯冲轰战机、12架鱼雷轰战机和6架野猫战斗机组成攻击队从约克城号上起飞。由于缺乏配合，战斗机与鱼雷轰战机脱节，12架速度较慢的鱼雷轰炸机只有2架返航，但17架俯冲轰战机迅速击沉了日军苍龙号。
然而约克城号也被飞龙号的舰载机群发现，18架舰爆机，在6架加好油的战斗机护航下跟在返航的美军俯冲轰炸机后，在9：00左右找到了正在收容舰载机的约克城号。此时约克城号上空有美国3艘航母能出动的所有战斗机，总共30架，日本舰暴机被击落13架，但还是有5架穿破了美军防空圈，向约克城号投下炸弹，有三颗命中。11：30左右，飞龙号的第二波攻击队又发现了这艘航母，在付出5架舰攻、2架战斗机的代价后，命中3枚鱼雷。
好在美帝的氪金损管给力，约克城号没有沉没，尼米兹下了要就这艘立了大功的航母，打算将它弄回珍珠港去，于是约克城号上聚满了工程师、材料、机器，周围还有5艘驱逐舰护航接应，到了第二天中午轮机居然又能转了，此时驱逐舰哈曼(DD-412)和约克城号接上舷，往约克城号上送救援人员，眼看约克城号就要复活时，被日本潜艇伊-168发现，朝着约克城号发射了4枚鱼雷，哈曼和约克城号连着舷，无法躲避，结果1枚击中哈曼，2枚穿过哈曼船底击中约克城号，这下约克城号是彻底沉没，还有驱逐舰哈曼陪葬，整个中途岛海战中，美帝就沉了这两艘军舰。
约克城号
约克城号和驱逐舰哈曼
二号舰企业号于1938年5月服役，中途岛战役中，斯普鲁恩斯率领企业号和大黄蜂号于1942年6月2日埋伏于中途岛东北，6月4日早晨，33架轰炸机，14架鱼雷机和10架战斗机于企业号起飞，到达预定目标上空后，日本舰队已北撤，企业号的进攻编队均向北搜索，由带路党日本驱逐舰岚号带路，最终发现日本舰队，但在发动攻击是缺乏配合，战斗机在高空没有下来，14架鱼雷机在低空大部分被击落，无一发鱼雷命中，但俯冲轰炸机却得到了最好的机会，在麦克拉斯基少校的带领下，33架分4个编队向赤城号和加贺号俯冲，最终使赤城号和加贺号沉没，并重创飞龙号。
1942年7月瓜岛海战，企业号担负起了支援两栖登陆的任务，8月24日跟萨拉托加号航母一起，击沉了日本轻型航母龙骧号及2艘运输船，重创了一艘巡洋舰和一艘驱逐舰，10月26日，企业号与大黄蜂号又参加了瓜岛的圣克鲁斯海战，其舰载机会同大黄蜂号的舰载机多次对日本航母发起攻击，击伤日本第五航空战队的两艘航母，击沉一艘巡洋舰，击毁日本飞机100多架，11月11日击伤一艘日本战列舰，14日击沉日本一艘重巡洋舰。
在瓜岛海战中，企业号多次负伤，日本曾三次单方面宣布击沉企业号，但最后均被证实是伪证，因此企业号又有“灰色幽灵”的绰号。
1944年1月至2月期间，企业号与其他航母又参加了一系列战斗，击沉敌舰船达60万吨。3月至6月间，参加了一系列海岛和支援登陆战。之后又参加马里亚纳海战，10月参加莱特湾海战，1945年2月参加硫磺岛作战，3月参加对日本本岛作战，5月14日晨，一架日本神风突然撞击企业号，前部升降机被击毁，死14人，伤34人，这是企业号在二战中最后一次负伤。
企业号几乎参加了太平洋战争的所有重要战役，在二战中够获20枚战斗之星勋章。战后于1946年退役，1956年被出售，1958年别拆解。
企业号
1941年12月7日，珍珠港事件爆发时，大黄蜂号还在诺福克港外进行训练。作为当时最大最新的航母，大黄蜂号的第一个任务便是参加“杜立特空袭”。1942年4月8日杜立特中校率领16架B-25轰炸机从大黄蜂号上起飞，成功空袭了日本东京及附近城市。
1942年6月，大黄蜂号和企业号、约克城号一起参加了中途岛海战，在日军海军的的4艘航母全被她的两个姐姐干掉后，大黄蜂号的俯冲轰炸机再次起飞追击撤退的日本舰队，击沉了三隈号，并重伤了最上号及朝潮号。
瓜岛海战中，大黄蜂号先是与姐姐企业号并肩作战，企业号受伤回港后，又独自担负支援陆上作战任务。圣克鲁斯海战中，大黄蜂号和维修完毕的企业号与日本航母再次对垒，此战中大黄蜂号先中了2发鱼雷和3颗炸弹，又被一架燃烧的日本飞机装上，舰上航空油库被点燃，引发大火，舰桥及甲板严重损坏，引擎亦无法运作。待火势控制、动力恢复后，以8节的速度缓慢撤退，途中被日本飞机发现又中1枚鱼雷，2颗炸弹，此时大黄蜂号已完全无法行动，为防止被日军俘获，美军下令2艘驱逐舰DD-413马斯廷号和DD-411安德森号击沉大黄蜂号，大黄蜂号再被9枚鱼雷及400多发5英寸炮弹击中，却仍未迅速下沉，晚些时候，日本驱逐舰赶到，美军2艘驱逐舰被逼退，由于大黄蜂号受损严重，已无法俘获使用，日本驱逐舰向大黄蜂号再发射4枚鱼雷，这次大黄蜂号才彻底沉没。约克城级的防护能力可见一斑。
大黄蜂号
载满B-25的大黄蜂号
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