个体在工作及日常生活中，有时会碰到自己无法对付的情况，感到心理压力太大，而出现紧张（应激）状况，导致情绪和身体上的异常反应，甚至出现身心疾病。因此，注意心理紧张的松弛是一件很重要的事。
什么是紧张？当人们参加一次艰难的应聘考试时，生产中任务太重、时间太紧、压力过大时，工作中突发事件与事故发生时，碰到险情时，会感到焦虑、紧张与害怕，会产生心跳加速、肠胃收缩、血压升高等一系列生理变化，以应付紧急事件。这种精神与情绪上的压力与紧张就是很强的应激。日常生活中的事件，如怕迟到赶路、排长队心急、与人争执、任务量太大、期限太紧等，也会使人产生低水平的应激。
应激即是平时人们常说的紧张状态。加拿大著名学者谢尔耶最早提出了系统的应激学说。他认为应激是人或动物对环境刺激的一种反应。而能引起紧张状态的刺激都伴有一系列非特异性的生物学变化，称为适应性综合征。
个体心理紧张的原因是多方面的，有外部因素，也有自身的因素；有工作中的压力，也有日常生活中的压力。
从外部原因来看有：① 工作因素，如工作任务太重或者太轻；工作环境太差；时间太紧迫等；② 个人发展的机会，如提升太快，能力不适应；晋升太慢；工作缺乏安全感等；③ 人际关系紧张，如与上级、下级、同事关系紧张，缺乏民主气氛。
从内部原因来看，个体对工作压力、生活压力的体验，往往受个人的认知方式、经历与适应能力、期望与抱负水平、个性倾向、个性心理等多种因素影响。同样压力往往会使个体产生不同程度的心理紧张性。
紧张的症候很多，在不同人身上表现出来的紧张症候也非常不同。人的身体如同一面镜子，反映着它受到的紧张刺激，输送有关紧张程度的信息。身体状况是紧张症候的重要标志之一。属于身体表现的紧张症候主要表现在以下方面：神经性抽搐、肌肉痉挛、眼跳、哈欠、无力、易惊吓、头痛、偏头痛、喷嚏多、感冒、气闷、口干、消化不良、腹胀或腹痛、高血压、溃疡、心脏病、结肠炎等。
除身体传递紧张信息外，行为、认知和感情等也是紧张的指标。
首先表现在行为指标上有积极与消极两类。积极的行为：表现为动作机敏、准确，能推动人化险为夷，转危为安，及时摆脱困境，这样可以减少甚至消除紧张源及全身适应性综合征的反应。消极的行为是无效的应付，不能缓解全身适应性综合征，会使应激导致疲惫与衰竭。消极的应付方式有：① 抽烟行为，每逢紧张，拼命抽烟；② 过量饮酒（酗酒）；③ 药物虽有种种效果，通常是回避和真正的紧张源打交道，产生虚幻感；④ 过度工作与活动；⑤ 过量进食或缩食减肥；⑥ 不安的多余动作、消极的回避动作及机械重复性动作和动作紊乱（咬指、咬唇、踢脚等）。
其次，人的心理认识的某些特征也标志或预示一个人紧张的程度。紧张状态能引起许多认知方面的问题：有的记忆不清，如出门总觉得没有锁门、关窗、关煤气灶；有的思维障碍、判断失常或对自己的紧张摸不着头脑，反复思考不定；有的甚至出现幻觉现象；注意与知觉的范围变得狭窄，精力不集中，心烦意乱；言语活动不清、不规则、无条理性等。
再有，紧张也能影响情绪与情感。紧张状态从某种意义上说是一种情绪状态。伴随紧张状态而出现的消极情绪有愤怒、憎恨、忧愁、悲伤、恐惧、焦虑、痛苦等。这些情绪一方面是作为有机体适应环境的一种必要的反应；另一方面对人的身心健康又产生十分不利的影响，引起心理失去平衡，生理失调，产生许多心理与生理的疾病。紧张状态还可能引起感情迟钝、冷漠、嫉妒心太重，及情绪波动、情感倒错等现象。
应激可以导致人们适应困难和精疲力竭，而对应激的减缓与松弛则是十分有效的抗毒剂。松弛有消极与积极两类。消极“松弛”是指通过吸烟、喝茶与咖啡、药物、饮酒、食糖及高精制食品等，达到暂时提神、精神兴奋、脑神经中枢减弱与抑制、血管扩张、肌肉松弛等不同目的。这只是“暂停”紧张行为，还会产生营养损耗、消化不良、睡眠不好、运动失调、精力损耗、大脑潜能损伤等不良效果。积极的“松弛”使人们能感受克服了疲劳、恢复活力，精力充沛，对工作有了新的准备，能继续干感兴趣的事情。积极的松弛状态包括：心率缓慢并趋于平静，呼吸深沉而宽大；肌肉放松；四肢微热或舒软，或者兼有；心境平静；身体从疲劳中恢复，精力较充沛。
积极的松弛方法主要有以下六种。
肌肉松弛法
根据紧张-松弛循环论，首先使肌肉紧张，然后才获得放松的效果。该方法是通过手臂、头部、躯干、腿部松弛达到全身松弛的目的。该方法的一般规则是：
① 设想一个舒服的姿势，躺坐均行。
② 放宽紧身衣裤，摘下首饰。
③ 在安静、暗淡和空气新鲜的环境中松弛，应避开噪音、烦恼、侵扰、怪气味等。
④ 设想一种对自我体验抱积极的观察态度，而不是强迫控制和调节自己。你可以呼吸、运动和观察，那么随之而来的便是神经松弛。
⑤ 练习时间可长可短，有的30分钟，有的5分钟或10分钟即可。熟练后，时间逐渐缩短。
⑥ 练习应持之以恒。
深呼吸练习操
横膈膜深呼吸能产生健身、自然放松的作用。其练习程序如下：
① 假设一种舒适的身体姿势，坐在椅子上，闭上双眼，注意自己是用嘴还是用鼻呼吸，以及呼吸的频率。
② 细心注意身体的肌肉群，是否感觉紧张，保持一分钟。
③ 用鼻做深吸气，然后用嘴吐气，连续做几次这样平静而深深的呼吸。吐气时，注意观察肌肉的工作，这样做几分钟。
④ 数四下吸气一次，憋气数四下，吐气数八下，缓慢平稳的呼吸几分钟。
⑤ 用腹腔呼吸有困难，可用喘气方法，即将嘴做成“O”形，用嘴快吸气，短促喘气，并把手放在腹部，自己感觉到它的运动。
自我放松法
这是自身运用一种方式来适应自身的紧张消除。自我放松的形式即重复说一些自己编排的指令（如“我双臂发热”），同时你感觉到该指令效果在自己身上出现。这种方法的一般规则同肌肉松弛法。闭上双眼，慢慢背诵的自我放松的指令如下：
① 我的双手，双臂沉重而发热（五遍）。
② 我的双腿，双脚沉重而发热（五遍）。
③ 我的腹部暖和、舒服（溃疡病者可省略）（五遍）。
④ 我的呼吸深沉而平稳（五遍）。
⑤ 我的心率平稳而规则（十遍）。
⑥ 我的额头冰凉（五遍）。
⑦ 当我睁眼时，我会保持松弛和精力恢复良好的状态（五遍）。
⑧ 做以下身体动作：活动头部、双臂；活动脚、腿肌肉；转头；睁眼；坐起。
当人们背诵指令时，边做深呼吸动作，边注意自己的感觉。人们一边体验放松，一边重复指令，便逐渐习惯于这种感受。
生物反馈法
这是一种人们获得自己内部生理活动的信息，并控制自己身体内部过程的方法，也称内脏器官学习法。其训练程序是：首先利用仪器将内脏器官的活动及生理功能转变成容易观察的信号；其次，借助这种生物反馈的仪器，进行充分的练习，学习控制内脏器官，降低或升高其运动频率；最后，脱离仪器也能控制其生理功能。这种方法的应用是医学上的革命，它可以缓解日常应激对身体的不良影响，防止身心疾病的发生。它的松弛作用，对身体没有不良影响。
凝神法
这是让人们静坐和反复的默念一个单词，由该单词集中他的意念，从而达到松弛目的的方法。研究表明：在凝神期间，氧的消耗量减少20%；心率降至每分钟24次（正常为72次）；心脏的输出减少了30%；皮肤阻抗增加了400%，紧张与焦虑极大减少，这些有助于防止应激对生理功能的损害。此种方法通常个别实施，每日两次，每次20分钟即可。
意念集中法
这是集中意识于某个现实的或幻想的物体，从而掩蔽了其他的思维、情感，达到入静、松弛的方法。意念集中具有对精神与身体镇静的效果，使所有身体活动都缓慢下来。意念能治疗疾病，其关键是病人的积极态度，认为自己将被治愈的信念，相信这种治疗技术的有效性。意念既可集中于石头、花等物，也可集中于某种愿望或幻想的物体上。
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