什么是等级？所谓等级，奴隶制国家和封建制国家中一定的社会集团，这些集团有国家的成文法和不成文法规定，其成员享有某种权利，承担某种义务以及加入或排除于该集团的条件。清朝作为我国古代最后一个封建王朝，它制定了一套完备的等级制度。
满清入关时，还是一个刚刚进入封建制度，但有许多奴隶制残余的民族。他吸收汉族文化，结合汉人原有的封建法制，为全社会的成员规定了七种不同的法律身份，即分为七个等级。这七个等级是皇帝、宗室贵族、官僚缙绅、绅衿、凡人、雇工人和贱民。让我们具体看看这些等级的情况：
①皇帝
我国古代是一个专制主义中央集权制国家，皇帝奉行独裁统治，是地主阶级的总代表。清代王朝的整个国家机构都作为皇帝一个人的办事机构而存在，皇帝有权夺取人民的土地归他自己或赐给别人。皇帝具有最高的权威，他跟其社会其他任何等级的成员差别都是十分突出的，皇帝可以一个人站在金字塔的顶端。
②宗室贵族
宗室贵族是仅次于皇帝之下的一个特权阶层，他们也受到法律的特殊保护。经济上，宗室贵族分有大量的土地。需要特殊关注的是清朝的衍圣公，孔氏家族在清朝的特殊地位。
③官僚缙绅
相对于皇帝而言，朝廷的大小官僚只是奉旨行事，但相对于百姓而言，官僚缙绅是皇帝旨意的贯彻者，是国家机器的象征。他们拥有的特权主要表现在法律和赋役两大方面：在法律方面，为了使官僚缙绅更便于为皇帝进行统治，朝廷给缙绅以特殊的法律保护，享有各种法律上的优待。笼统来讲就是，凡人对缙绅有所侵犯，要加重处罚；缙绅与凡人发生诉讼案件，不需要出庭，指派家人告理就可以了；受到审讯，不必受刑讯；即使败诉，也可不必服刑，只需要伐俸或者缴纳极有限的赎金就可以了。在赋税方面，缙绅享有优免数额。
④绅衿
所谓绅衿，是指有功名而未入仕途的人。绅衿是仅次于缙绅的一个特权等级，也是缙绅等级的预备队伍。他不像缙绅那样拥有那么多明面上的特权，但是他们在地方上的实际实力不容忽视。
⑤凡人
“凡人”是指没有特殊身份的平民百姓，一般法律的处罚轻重就是以平民百姓为基准规定的。凡人是清代社会中人数最多的等级，是包括不同阶级成员的复杂等级，是主要的承担赋役的等级，也是不断的分化的等级。
⑥雇佣人
在清代，“雇佣人”是一个特定的等级。雇佣人和他的家长以及家长的亲属间具有主仆名分，法律上不是平等关系。但是并不是所有的雇佣劳动者都是雇佣人，法律上对此具有规定。作为一种法律身份的雇佣人，包括一部分雇佣劳动者，一部分贱民、奴婢和一部分奴婢的家属。
⑦贱民
清朝的制度区分“良”、“贱”，它规定了一种社会等级关系。清代的贱民有其共同点：第一，与主家有主仆名分；第二，不得与良民共居住，同座共食；第三，从事服役劳动；第四，不得与良民通婚；第五，不得报考、报捐；第六，服饰有限制。
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