天作孽犹可活，自作孽不可活
朱厚熜是明朝的第十一位皇帝，但他并不是上一位皇帝明武宗的儿子，而是其堂弟兴献王的儿子。只因明武宗死后无子嗣继承皇位，于是朱厚熜被过继到武宗名下，这样才继承了王位，史称嘉靖帝。
朱厚熜顺利登基称帝后，将过继的原则抛到脑后，下诏群臣讨论尊崇他亲生父母的方法。这不遵守朝纲的做法遭到大臣的坚决反对，其中一位就是当朝首辅杨延和，这位力荐朱厚熜继承王位的朝中重臣，旁敲侧击地提醒嘉靖帝做法的不妥之处。嘉靖帝冷下脸来狡辩说：“武宗本来是伯父，如何变成了父亲？兴献王本是朕生父，如何又变成了叔父？这样绕来绕去不妥当。”
嘉靖帝出尔反尔为生父更名一事严重挑战了封建王朝的礼法权威，但朝中大臣也不好再说什么。只有杨延和与其他几位正直的大臣，敢于直言请求皇帝放弃为生父更名的决定。这些大臣直言不讳的做法着实令一直以孝顺标榜的嘉靖帝感到难堪。在双方争议不休的局面下，有两名臣子摸准了皇帝的心思，他们就是桂萼与张璁，为了博得皇帝的赏识，就联合密谋各自上奏章反驳杨延和：“凡大孝根心之人，未有不敬重亲生父母者。敬父母就是敬祖宗，敬社稷。皇上为亲生父母正名，是天底下第一等的孝子，是苍生百姓的楷模。”嘉靖帝看后，大喜过望，提拔了桂、张二人。而将阻拦其为父正名的官员一律贬谪，杨延和等大臣被发配充军永不赦回。嘉靖帝的强硬态度也使得内阁大臣们集体辞职，告老还乡，这之后，为国家鞠躬尽瘁的重臣再也没有出现在朝堂上。
这就是明史中有名的“大礼案”。嘉靖帝为了给生父改名，与大臣争斗不休，最终他凭借至高无上的皇权取得胜利。但同时，他也为此输得一塌糊涂，他贬谪忠良之臣，让奸佞之臣当道，而且为此耗费了他大量时间和精力，这使得他無暇顾及朝政。从此至高无上的政治朝纲在皇权专治面前被蛀虫腐朽，明朝运势就此走向衰败。
（编辑/张金余）
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