一些关于腰痛的流行病学调查结果显示，约80%的人在一生中均有过腰痛的经历，以青中年多发，年龄在20-55岁之间。
在脊柱外科普通门诊中，因腰痛来就诊的患者不在少数，患者进诊室常问的问题就是:“大夫，我腰痛得厉害，是不是腰椎间盘突出呢?”那么，如何分辨自己究竟是不是腰椎间盘突出呢?
从临床看，腰椎间盘突出和腰肌劳损在症状上有一些相似性:比如两者都会出现腰酸背痛、浑身无力等症状，但是两者又是完全不同的两种疾病。
区分腰椎间盘突出和腰肌劳损的方法
方法一:活动是否受限
腰背肌劳损的患者，其腰部活动度一般影响不大，通常是早晨起床或久坐起立时，腰背痛诱发加剧，相反活动开来后可明显缓解。但是腰椎间盘突出症患者往往出现向前、后、左、右等至少一个方向的弯腰困难。
方法二:有无腿痛
腰椎间盘突出的疼痛分为三种:一是只有腰痛，二是只有腿痛，三是既有腰痛又有腿痛。由于腰椎间盘突出多发生在腰4/5和腰5/骶1椎间隙，而坐骨神经正是来自腰4、5和骶1-3神经根。
所以腰椎间盘突出患者多有坐骨神经痛，有的从臀部开始，逐渐放射到大腿后外侧、小腿外侧、足背及足底外侧和足趾的腿痛。不同的是，腰肌劳损通常只有腰痛，因此鉴别二者首先要看患者有没有腿痛。
方法三:压痛点是中间还是两边
对于纯腰痛的患者而言，部分腰椎间盘突出病人的棘突或棘间隙有压痛，压痛点主要位于棘突旁，即背部中间。
压痛时，可出现沿神经根走行的下肢放射痛。腰背肌劳损患者通常腰椎棘突间无压痛，而腰背肌局部有压痛，即在远离背部中线的腰背部两边的肌肉。
方法四:影像学检查
利用X光、CT或核磁共振来鉴别。腰椎间盘突出患者的腰椎正侧位X片往往可见腰椎侧弯、相应椎间隙变窄、两侧不等宽、骨赘形成等。而腰肌劳损患者X片多无异常表现。
腰背肌劳损是指腰部肌肉、筋膜与韧带软组织慢性损伤，临床主要表现以腰痛为主，检查脊柱外形一般正常。而CT或核磁共振则可准确发现腰椎间盘的退变程度，明确腰椎间盘是否突出。
自我辨别腰痛原因的方法
❶根据腰痛的位置判断。腰痛局限于两侧软组织者，多为腰背肌肉和筋膜病变;腰痛在脊柱棘突浅表，在后正中按之有明显压痛者，为棘上韧带或棘间韧带病变;腰痛在一侧或双侧，并向臀部和下肢放射者，多考虑腰椎间盘突出症;若腰痛集中在臀部或腰骶关节，则考虑腰骶关节病变可能。
❷根据腰痛的性质分辨。腰肌劳损多表现为慢性钝痛，棘上韧带损伤多表现为刺痛，腰椎间盘突出症除腰部疼痛外，还可出现双下肢放射痛，并有阵发性加剧，如咳嗽、打喷嚏时引起疼痛加剧。
❸根据腰痛加重的时间分辨。清晨起床时出现腰痛，活动后明显缓解，多提示腰椎退变性疾病;晨起时腰痛一般，活动后逐渐加重，多提示腰椎间盘突出症;白天腰部无明显疼痛，而在夜间出现腰痛，多提示脊椎肿瘤可能。
❹根据年龄分辨。青年人出现慢性腰痛，常见于腰肌劳损、腰椎间盘突出症、强直性脊柱炎等。老年人慢性腰痛，常见于腰椎退变性疾病、骨质疏松症等。
❺根据性别分辨。女性出现慢性腰痛，并伴有规律周期性改变者，可能与妇科盆腔炎症有关;若产后出现慢性持续性腰痛，可能为致密性髂骨炎所致;绝经后因缺乏锻炼和内分泌的改变，易出现骨质疏松症。
❻根据职业特点分辨。办公族因长期久坐和不良姿势，容易出现腰肌劳损;从事重体力劳动者，尤其是搬运工、建筑工等，容易患腰椎间盘突出症和腰椎退变性疾病;运动员因运动量大，容易出现腰椎弓根崩裂，引起腰痛。
❼根据腰痛和步行的距离分辨。若腰痛难忍，不能下地行走，多属急性腰伤或腰椎间盘突出症急性发作，此时应及时去医院就诊;若出现间歇性跛行，即行走一段距离后，需要休息或蹲坐休息片刻后才能继续行走，反复如此，此多为腰椎管狭窄症的典型表现。如果有步态不稳等情况出现，则可能有脊髓和颅脑的病变，需要进一步检查明确。
通过以上方法，腰痛患者可大致判断自己究竟是哪种原因引起的腰痛。当然，这只是初步的判断，如果腰痛的性质较剧烈、不能忍受，或者慢性腰痛经过一段时间保守治疗后症状无改善，应及时去专科医院做进一步检查和治疗，以免耽误病情。
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