编者语：花木兰，是中国古代传说故事中的女英雄，代父从军，巾帼不让须眉。但是有关其人的事实考证，有许多缺失：首先，历史中是否确有其人，尚没有指向性明确的证据；其次，即便有，那么她是否姓花，名木兰，亦是个谜题。
“花木兰”第一次出现，是在一首北朝民歌《木兰辞》中，这首诗的做成年代约为南北朝时期的北魏，注意是“约”，这么讲，她的存在时代也飘忽不定了。
在以上几点共识之上，本文仅根据《木兰辞》推演出木兰的时代踪迹，博君一笑而已，有失严谨，还望见谅。
《木兰辞》的前奏，说的是木兰织布，哀叹连连。
北魏畜牧业发达，国家拥有专属牧场，养育牛、羊、马，但同时，手工业亦有所发展。最早作为中原民族特色的男耕女织经济模式，也渗透到北朝诸族。
“木兰当户织”，也就成为花木兰作为当时女子的本职工作。那么为何“惟闻女叹息”呢？
因为“可汗大点兵”、“卷卷有爷名”。
北魏的军事制度采取了民兵分治，即军是军，民是民，民的主要任务是劳作，为国家提供粮食，而军则护卫边境，参与作战，职能分界明确。
但战争是经常爆发的，尤其在时局动荡的南北朝时期，这就使得朝廷不得不向民募兵，以充实攻防。说是“募”，实则是一家强制出一名成年男性，奈何“阿爷无大儿”，“木兰无长兄”，这个残酷的事情，就落到“阿爷”身上了。
很多人将花木兰解释成“被命运玩弄的弱女子”——她弱，却生在战争时代，她弱，却替父从军，她弱，却比许多男儿强，于是产生了种种反差，在反差里，窥见壮阔之美。
但我要说的是，她不弱，甚至从一开始，推动着她从军的，就是一种英雄精神，以及悲悯。同情老迈却依旧要上战场的父亲，很多人或许做得，但是真正“从此替爷征”的，也就只有花家小姑娘而已。
而在《木兰辞》的字里行间，其实还有点事关时代背景的东西，值得探讨。那就是题目所说，为何“可汗大点兵”而非“皇帝大点兵”。
可汗，指一国首领，最早在公元400年左右被柔然过运用。其后，在中国北方阿尔泰语系普及。阿尔泰语系囊括的民族政权广泛，例如鲜卑、突厥、吐谷浑、女真等等。而北魏，恰恰就是鲜卑人。
再精确一点儿，我们能确定花木兰所处时代是哪位皇帝执政吗？
是有迹可循的。
北魏有两个主要的敌人，柔然与南朝。而南北战争，历时很久，且形成了对峙之势，真正对北魏北部造成不稳定的入侵威胁的，是柔然。为了加强边防，北魏修筑长城超过2000里，且设立军镇，改革兵法。魏元帝去世，太武帝继位的间隙，二者的矛盾达到了高潮。
公元424年，柔然大举入侵北魏，一路上攻占了许多城镇，对魏形成包围。然而太武帝亦有雄才大略，当即面向全国募兵，兵分五路向敌人展开反击。当时的情况非常危险，如果在北部战场泥足深陷，南朝宋就会抓住这个空虚，所以太武帝的策略唯有一条：速战速决。
他需要兵，他需要许多兵。
我们不知道在《木兰辞》里，花木兰是不是真的参加了这场战役，但是站在艺术作品的角度思考，这场战役确实发挥空间很大：试想，柔然来袭，北魏殊死一战，用百姓做肉盾，将士里有孔武有力的，亦有老弱病残，有个姑娘，将头发高高束起，竟成了翩翩美少年，最终大获全胜。那得多好看？
继续，太武帝何许人？拓跋焘是也。
十五岁登基，聪明大度，人心诡计运筹帷幄，先后灭夏、北燕、北凉，驱逐柔然。
但这个领袖，没有出色的儿子，他死后国家短暂动荡，政权很快就落到了孙子拓跋睿手中。拓跋睿，亦是个成名君主，电视剧《锦绣未央》中的拓跋浚，就是以他为原型。
通俗说（无厘头版本），花木兰生在了这样一个时代：南北对峙，强敌来犯，她的可汗灭掉了李未央的凉国，又赶走了李敏德的柔然，可汗死后，拓跋浚继位，没几年拓跋浚也去世了，太后主政，《凤求凰》里的楚玉以南朝宋公主的身份前来和亲…（此段不是正史，纯为串联）。
当然，历史没有那么多“一定”与“必然”。后世解读中，花木兰的身世出现许多版本，例如隋朝说、唐朝说、汉人说，而出现在电影中，可变性就更大了。
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