如果花木兰在历史上真有其人，那么，她必是鲜卑人无疑。一起来看。
唧唧复唧唧……可汗大点兵……（木兰）从此替爷征……壮士十年归。 归来见天子，天子坐明堂……
可汗点兵，可后来的可汗为什么变成天子呢？
答案只有一个：北魏。
北魏（386年—557年）是鲜卑族拓跋珪建立的北方政权，也是南北朝时期北朝第一个王朝。其都城最早在盛乐，即今内蒙古呼和浩特市和林格尔县。398年，道武帝拓跋珪迁都平城（今山西大同市），称帝。439年，太武帝拓跋焘统一北方。493年孝文帝拓跋宏迁都洛阳，大举改革。
如果按照史籍为我们提供的时间年表，花木兰412年生人，长到18岁即是到了430年，再在部队干上十来年，她见的由可汗变皇帝的人极有可能是拓跋焘。而史书上也有这方面的记载，北魏皇帝拓跋焘率军一直将柔然赶到漠北,“北度燕然山”（《北史》卷86《蠕蠕传》）。
拓跋焘（408年—452年3月11日），鲜卑族，在位时间是424年―451年在位，这个时间也能与木兰从军的时间对上号。
虽说，我国古代少数民族也有将他们的首领称为“天子”的做法，但在汉语言文学写作里，将匈奴的单于或者突厥的可汗称为天子的并不多见。这就更加地印证了花木兰见到的皇帝是拓跋焘的可能性。
除此之外，还有木兰作战或者参军的地方。一起来看。
东市买骏马，西市买鞍鞯，南市买辔头，北市买长鞭。旦辞爷娘去，暮宿黄河边。不闻爷娘唤女声，但闻黄河流水鸣溅。旦辞黄河去，暮至黑山头，不闻爷娘唤女声，但闻燕山胡骑鸣啾啾。
这在哪里？今天的河套地区。花木兰准备好了行头，告别父母，晚上就住在黄河边了；在黄河边住了一晚上，离开了，走了一天，又住在了黑山头。对于这个黑山头，教科书给出的答案是燕然山。但不一定是，为什么呢？阴山横亘于内蒙古自治区的中部，其蒙古语名字为“达兰喀喇”，意思为“七十个黑山头”。这里说的可能黑山头指的就是阴山。
黄河在河套地区分为南河与北河，就在阴山脚下。花木兰去作战的地方诗里说得很清楚——燕山胡骑鸣啾啾——燕然山。因此，花木兰住的地方一定是阴山脚下的黄河边。而这与《北史》说的北魏拓跋焘军队“北度燕然山”是一致的。
现在，《木兰诗》选入中学语文课本，被广大青年吟颂；花木兰的故事搬上戏剧舞台，在国内长演不衰；美国迪斯尼公司制作的卡通片《花木兰》，更是将花木兰的美名传遍全球。因此，花木兰的故乡在哪里成了人们争论的一个热点，但人们似乎忘记了，《木兰诗》里说得很清楚，她的家离河套地区的黄河不远，也就是今天内蒙古自治区鄂尔多斯、包头和巴彦淖尔一带，而且，她还是个少数民族，受可汗的管理。
所有的这些，都将人们的视线指向了一场战斗——北魏破柔然之战，即：429年，北魏军远程奔袭漠北（今蒙古高原大沙漠以北地区），大破柔然汗国的战争。
424年八月，柔然可汗大檀（即牟汗纥升盖可汗）闻北魏明元帝拓跋嗣去世，率6万骑攻入北魏云中（今和林格尔西北），杀掠吏民，攻陷北魏故都盛乐，包围了云中城。北魏帝国第三位皇帝拓跋焘（423年正式登基）当太子时，十二岁远赴河套保卫长城抗击柔然的入侵，把边塞军务整顿得有声有色。对柔然的战术也颇为熟悉，于是他力排众议，亲自率2万骑兵急赴云中救援。
柔然依仗人多，将赶来救援的拓跋焘及所部，竟包围达五十余重。起初，北魏将士十分恐惧。但是这位不到16周岁的少年皇帝拓跋焘却“临敌常与士卒同在矢石之间，左右死伤者相继，而帝神色自若”。因此使得北魏的将士们“是以人思效命，所向无前”。先是柔然的两位大将大那、社仑所发动的进攻被北魏军击退。之后，柔然大将于陟斤被北魏军射杀，拓跋焘趁势率军大纵深地向前穿插，北魏奋力突击柔然军，柔然军顿时被搅得一片混乱，大败而逃。
拓跋焘为彻底摆脱北面柔然与南朝刘宋两面夹击的威胁，并雪云中被围之耻，在大败赫连夏，克其都城统万（今陕西靖边东北白城子）后，决心集中力量打击柔然。神鹿加二年四月，与众大臣商议击柔然，公卿大臣及保太后担心宋军进攻，均竭力劝阻。太常卿崔浩认为：宋闻陛下克统万，内心深怀恐惧，必不敢动；柔然自恃遥远，谓我力不能制，防备松懈已久，故夏则散众放牧，秋则聚众南掠，今乘其放牧无备出击，可一举灭之。
拓跋焘对其见解极为赞赏，遂决定留太尉长孙嵩、卫尉楼伏连镇守京都；命司徒长孙翰领兵由西道向大娥山，自率军由东道向黑山（今内蒙古巴林右旗北罕山），越过大漠，合击柔然可汗庭（今蒙古国哈尔和林西北）。
429年五月，拓跋焘领军至漠南（今蒙古高原大沙漠以南地区），舍弃辎重，率轻骑兼马（每一骑兼有副马）奔袭，直逼栗水（今翁金河）。柔然无备，临战震怖，民畜惊骇奔散；大檀忙焚穹庐，绝迹西遁。大檀弟匹黎先在东部闻魏军至，率兵欲救其兄，途中遭长孙翰骑兵截击而败，其渠帅数百人被杀。
六月，拓跋焘领军沿栗水西进至菟园水（今图音河），已经离开首都平城有三千七百里。魏军分兵搜讨，声势浩大，范围广阔，分军搜讨，东至瀚海，西接张掖水，北渡燕然山，东西宽5000里，南北纵深3000里，俘斩敌军甚众。原附属柔然的高车诸部乘机倒戈，抄掠柔然，归附北魏。柔然诸部前后降魏者计30余万落，魏军缴获戎马百余万匹，魏帝沿弱水西行，至涿邪山（约今阿尔泰山脉东南部）。
七月，拓跋焘引兵东还，至黑山，以所获班赐将士。大檀因遭惨败，愤悒病死。子吴提立，号敕连可汗。
八月，拓跋焘又遣万骑袭巳尼陂（今贝加尔湖东南），东部高车降魏者数十万落。十月，魏帝还平城，徙柔然、高车降附之民于漠南，东至濡源（今河北丰宁西北），西达阴山（今内蒙古阴山山脉），使之耕牧，收其贡赋。命长孙翰、尚书令刘絜、左仆射安原、侍中古弼共同镇抚。
今天，人们对于这场战斗的评价是：拓跋焘领军长途奔袭，以少胜多出奇制胜，大破柔然，威服高丽，为稳定北方创造了有利条件。自此，柔然势力削弱。双方虽仍有交战，但以北魏远袭居多，柔然主动进攻较少，并时有和亲往来。又说：拓跋焘先后13次出兵伐柔然，其中胜利11次，另有两次由于柔然先遁逃而没有战果，以429年的这一战果最为辉煌。
北魏时期，北方游牧民族柔然族不断南下骚扰，北魏政权规定每家出一名男子上前线。但是木兰的父亲年事已高又体弱多病，无法上战场，家中弟弟年龄尚幼，所以，木兰决定替父从军，从此开始了她长达十几年的军旅生活。
去边关打仗，对于很多男子来说都是艰苦的事情，而木兰既要隐瞒身份，又要与伙伴们一起杀敌，这就比一般从军的人更加艰难。
可喜的是花木兰最终还是完成了自己的使命，在数十年后凯旋。皇帝因为她的功劳之大，赦免其欺君之罪，同时认为她有能力在朝廷效力，任得一官半职。然而，花木兰因家有老父需要照顾拒绝了，请求皇帝能让自己返乡，去补偿和孝敬父母。
千百年来，花木兰一直是受中国人尊敬的一位女性，因为她又勇敢又纯朴。她的事迹和形象被搬上舞台，长演不衰。她的精神激励着成千上万的中华儿女保卫国家，可歌可泣。
然而，花木兰的姓氏一直是一个没有解开的谜：祖冲之《述异记》、李亢《异志》等古代奇异小说，皆提到木兰姓花。清代的戏曲著作《曲海总目提要·雌木兰》则说：“木兰事虽详载古乐府。按明有韩贞女事，与木兰相类，渭盖因此而作也。木兰不知名，记内所称姓花名弧及嫁王郎事，皆系渭撰出。”
一说为木兰本姓朱，清康熙年间的《黄陂县志》曰：“木兰，本县朱氏女，生于唐初，……假男子代父从军，……至今其家犹在木兰山下。”
焦竑在其《焦氏笔乘》中也说道：“木兰，朱氏女子，代父从征。今黄州黄陂县北七十里，即隋木兰县。有木兰山、将军冢、忠烈庙，足以补《乐府题解》之缺。”另有木兰是姓魏的说法，也有一说为木兰姓韩。
同时，花木兰的籍贯也引起了人们争议：徐鹏在1962年出版的第97期《中华活页文选》中的文章《木兰诗》里指出：“关于木兰的姓氏和籍贯……有人说她是谯郡人，有人说她是宋州人，有人说她是黄州人，有人说她是商丘人。”与之相伴的还有花木兰的生平争议等，但这些争议对今人来说已经不是十分重要了，因为花木兰代父从军的流传千古，有着忠孝节义深刻影响力的“木兰文化”已经变成了深邃的“木兰精神”，在中国的北方点亮了中国人的内心，也是我们在丝绸之路上民族融合的真实内心。把话说白了，一千多年前，花木兰的家就在今天的内蒙古。
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