以投资脸书、阿里巴巴和小米等科技公司而进入中国人视野的俄罗斯亿万富豪尤里·米尔纳(YuriMilner)13日宣布,将投资1亿美元,和著名物理学家史蒂芬·霍金联手打造慈善项目BreakthroughStarshot,目的是寻找外星人。按照计划,他们将派出一个宇宙飞船舰队去探索太空,每艘飞船只有邮票大小。
“所有的(研究)数据都是公开的。这是更长期的投入周期,这个项目就定义上讲是探索性的,几乎不可能赢利。但这都不重要,哥伦布因为发现新大陆被后人铭记,但我不认为人们记得住谁给他的旅行提供资金。”米尔纳在回答《第一财经日报》记者的提问时表示。
米尔纳表示,所有太空探索和寻找宇宙生命的研究结果都将毫无保留地在相关网站上公布和更新,使全世界的人受益,脸书首席执行官扎克伯格也表示将加入米尔纳和霍金的行动,担任BreakthroughStarshot计划的董事。
探索宇宙生命
该计划希望发射数千艘微小的光能太空飞船,也称纳米飞船,目标是在二十年内抵达半人马座阿尔法星系。
半人马座位于地球4.37光年(相当于41万亿千米)之外,是最接近地球的星系,宇航员们相信,在半人马座阿尔法星的宜居带,存在着一颗类似地球的行星。
在这个项目中,每一艘纳米飞船的设计宗旨都是为了让它的飞行速度达到光速的20%,也就是每小时2.15亿千米,相当于目前最快飞船的1000倍,动力来源于光束推动。如果使用传统的太空飞船技术,飞行器抵达半人马座需要3万年。
另外,每一艘纳米飞船都将载有相机、光子推进器、电源供应器、导航、通信设备和新设计的“光帆”,后者将推动飞船前行。任何一艘纳米飞船一旦在20年后抵达半人马座,它将需要额外4年时间把信息传回地球。
前美国航天局艾姆斯研究中心主任皮特·沃登将协同一个由世界一流科学家和工程师组成的委员会领导该计划。
目标虽然宏大,但也意味着该计划面临重大的研究和工程挑战,预计将花费数年时间才能完成。不过,项目团队说,目前提出的设计是围绕已有的技术或近期将实现的技术展开。
投入基础科学
在新闻发布会上,尤里·米尔纳把自己的母亲带到现场。米尔纳提到,当初母亲为他起名尤里,正是为了纪念苏联宇航员尤里·加加林进入太空。
米尔纳年轻时曾在莫斯科州立大学攻读物理学博士,然而,他对自己的物理天赋并不看好,他也曾说过“对自己作为物理学家(的成就)感到失望”。所以,后来米尔纳转到了美国宾夕法尼亚大学商学院攻读MBA。弃理从商的选择曾经遭到家人的反对,然而,米尔纳在金融投资界展示出更多天赋,依靠投资脸书、推特、小米等公司获得丰厚回报,白手起家的米尔纳现在已经是亿万富翁。在投资领域“挖到金矿”后,米尔纳希望不求回报地投资基础科学。
在风险投资上,米尔纳有自己的哲学,他要么投资已经盈利而且利润即将爆发的公司,要么投资拥有较高门槛,而且,他一般争取在公司上市前1~2年进行投资。但是,在基础科学的投资上,他显然做出了完全相反的策略,米尔纳坦承,自己关注“概率低但影响巨大的项目”。
霍金妙语连珠
“今天,我们承诺这是人类探索宇宙的下一个伟大飞跃。”在发布会现场,比米尔纳更获得关注的是坐着轮椅从英国前来捧场的著名物理教授史蒂芬·霍金。
霍金对人类潜能抱着非常乐观的态度。他说,地球有引力,但是我还是飞到了美国,我无法说话,但还是通过感应器发出声音。
当被问到如果发现智能生物,人类该怎么办时,霍金回答:“我们应该希望他们没有发现我们。”而被问到外星人可能会长什么样时,霍金再次展现了自己的幽默:“根据政治竞选来看,他们肯定和我们长得不同。”
据了解,去年7月,米尔纳还投了1亿美元成立“突破倾听”项目,用于开发探索宇宙的望远镜以及培养相关人才。他还建立了“突破奖”,奖励那些在生命科学、基础物理、数学等基础科学有重大突破的科学研究。
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