由于历史是英雄创造的，英雄则是美人们生养的，因此美人也是中国历史上绕不过的话题。明末清初，英雄辈出，美人也大放异彩。
她的美色让吴三桂痴迷，让刘宗敏痴狂，让大明江山轰然倒塌，让无数英雄竞折腰。
明朝末年，满清铁骑为什么能从容入关，全是因为有了这个人。大顺政权为什么会土崩瓦解，也是因为有了这个人。这个人不是别人，正是吴三桂。
吴三桂为什么会认贼作父，出卖了汉家王朝的父老乡亲，都是因为一个女人，此人就是陈圆圆。
手握重兵的吴三桂在朱明王朝出现严重危机后，本来想跟李自成谈判，加入到大顺的新公司。
李自成对吴三桂也比较欣赏，明白他的分量，对吴三桂的加入当然求之不得，两人你情我愿，谈判进行得非常顺利。可就在吴三桂拿到offer要去大顺公司上班的时候，却收到了"家人被绑，圆圆被抢、宗敏硬上"的12字密报。
接到此报，吴三桂怒不可遏：李自成你这个快递员，老子本来就瞧不起你。如今你如此不仁不义，也别怪我心狠手辣。我这就献出山海关，让满人进来。
后来的事情大家都知道了，"满清入关，大顺玩完，枣儿被害、锻工头断。"（李自成小名枣儿，刘宗敏原来是个锻工，铁匠）
陈圆圆是个穷人家的孩子，很小就失去了母亲，父亲是个走街串巷的小货郎。
为了让她能有更好的出路，父亲将她寄养在了苏州桃花坞的姨夫家。因为姨夫家姓陈，到了姨夫家，她就随了姨夫的"陈"姓。
但不久后江南一带遭遇了饥荒，姨夫一家人难以维持温饱，就把陈圆圆卖给一个人贩子，几经辗转，陈圆圆被卖到了苏州一个梨园。从此，陈圆圆身不由己堕入风尘，成为十里秦淮的名妓。
在秦淮风月场上，陈圆圆凭借着自己的姿色，成为妓女里的闪耀新星，进入秦淮八艳之列。
陈圆圆在那里遇到了很多欣赏自己的人，让不少人情愿为她付出一切。如官二代贡若甫曾花重金为陈圆圆赎身，将她娶为小妾，但贡若甫的原配见老公的爱情全都转移到了陈圆圆身上，遂醋意大发，逼迫贡若甫赶走了陈圆圆。
崇祯14年，陈圆圆有邂逅了明末才子冒襄，两人很快坠入爱河，许下海誓山盟，要白头到老但因冒家出现变故，冒公子几次爽约，两人失之交臂。
崇祯15年，陈圆圆又被朝中权贵田弘遇霸占，带到了北京。
陈圆圆入京后，成为田弘遇私人歌舞团的演员。有一次吴三桂到田府观看演出，被陈圆圆的美色惊呆，无法自拔。
当时吴三桂手握重兵，是朝中红人，权贵们都想巴结。田弘遇是崇祯皇帝的老丈人，女儿是皇帝的贵妃，权倾朝野，本来是不用讨好吴三桂的。
但偏偏田弘遇的女儿田贵妃在这崇祯15年去世了，他担心自己日后在朝中失势力，就刻意巴结的吴三桂，把陈圆圆送给了吴三桂。
一般百姓都瞧不起风尘女子，但中国历史上叱咤风云的人物很多人喜欢别人老婆，喜欢名妓；这个大明的栋梁吴三桂也不例外。
正在两人缠缠绵绵、你侬我侬的时候，朝廷的军令下达了。原来清兵来犯，边关吃紧，要吴三桂带兵去山海关抗击清军。军令如山，吴三桂只得跟陈圆圆依依不舍地告别，奔赴前线。
吴三桂带兵到达山海关不久，李自成进京，崇祯自杀，大明灭亡。
吴三桂几经思量，决定投靠李自成，李自成也对吴三桂也极力拉拢，许以高官厚禄。可就在这时，传来了自己的爱妾陈圆圆被李自成的大将刘宗敏霸占，家人失去自由的消息。
吴三桂听了怒发冲冠，咆哮道："大丈夫不能保全家人，保护自己的女人，人生还有什么意义？"
一怒之下之吴三桂向清军投降，献出山海关，杀向北京。
不可一世的大顺军队，在复仇怒火燃烧的吴三桂大军面前不堪一击，，李自成仓皇逃出北京，吴三桂也跟陈圆圆破镜重圆。
吴三桂引狼入室、认贼作父，死心塌地替清军镇压各地抵抗武装，被清朝封为平西王，坐镇云南一带，俨然成为称霸一方的土皇帝。
但后来康熙上台后，过河拆桥，决心削藩，剥夺吴三桂的权力。吴三桂不甘心束手就擒，决心造反。陈圆圆对吴三桂进行过多次劝阻，但吴三桂执迷不悟。
再加上到陈圆圆已经是半老徐娘，吴三桂府上美女如云，已不再像当初那样爱她。陈圆圆受到了怠慢，心灰意冷，遂不顾吴三桂阻拦，离开繁华的王宫，到附近的道观当了一名尼姑。
此后的陈圆圆万念俱灰，看破红尘，整日和青灯观音相伴，终了余生。
