在古代的时候，女性的地位很低，遭遇也很凄惨。比方说“裹脚”，这种行为其实只是为了满足男性的审美，但是女性却要付出如此痛苦的代价，而更让古代女性闻之色变的就是“殉葬制度”。
这种制度早在商朝以前就已经形成，到了商朝和西周时期成为一种常见的习俗，很多的王公贵族死后，都会用这种残忍的制度。在当时的奴隶制社会中，人们相信死后，灵魂会在另一个世界生存，墓葬是他的住所，那么他生前的妻妾和奴仆就要随着他一起去，所以就产生了殉葬这一骇人听闻的制度，也让很多无辜的女性失去了珍贵的生命。
秦朝以后，统治者受到了儒家和法家思想的熏陶，意识到了殉葬的严酷性，便使用陶俑代替活人殉葬，比如秦始皇兵马俑就使用了大量的陶俑。在后来的各朝各代中，已经很少有活人殉葬的记载了。
但是到了一千五百多年后，这种残酷的制度却又死灰复燃，史书记载，明太祖朱元璋死后，后宫中无子嗣的都要殉葬，于是便有四十多个后妃为他殉葬，这些人都被集中在一间屋子内，屋子内有数十个椅子，椅子上都挂着七尺白绫，有的上吊而死，有的却是被吓死的。
明成祖朱棣死后，殉葬的人也有三十余人，这些后妃宫女临死前，哭声动天，却无能为力。床上面悬挂白绫，“以头纳其中，遂去其床，皆断颈而死”其状惨不忍睹。
仁宗和宣宗爷俩都是有名的仁义之君，但是死后也都有后妃殉葬的记录。明代的殉葬制度一直持续到明英宗时期。
明英宗有过土木堡之败，在蒙古当过人质，回家以后还被他弟弟软禁了七年，最后又夺门复位。虽然不像之前他几位祖辈那样英明神武，甚至还有些昏君的成色，但不得不说他是个大好人，他临死前说“自高皇帝以来，但逢帝崩，总有后宫殉葬，这种事我不忍心去做，我死后不用殉葬，以后也不准再有”。
从此，中国历史上惨绝人寰的殉葬制度，就此终结。但是此前的朱元璋为什么要恢复殉葬制度呢？归根结底还是一个政权的问题，朱元璋生前经过一系列的改革和杀戮，将皇权强化到了极点，并且他出身于草根，天下得之不易。后宫干政，外戚夺权，比如两汉皆亡于外戚，唐代的后妃武则天更是夺了李家的天下。
这样的例子数不胜数，况且当时朱允炆尚幼，为了避免类似的事情发生，朱元璋就不得不下狠心，彻底剪断后宫干政，外戚夺权的祸根。
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