话说贾母、王夫人等闻听宝玉昏厥了过去，都慌忙赶到怡红院。李嬷嬷先一步赶到，急得掐了掐宝玉的人中，宝玉方慢慢睁开了眼睛。待到贾母王夫人赶到他床前时，他突然坐起来道：“林妹妹病了，我要去看他！”说着，就要下床。贾母按住他道：“好端端的，谁给你说林丫头病了？你好好躺下，我这就派人去让林丫头过来。”接着，琥珀就去了潇湘馆。
黛玉正和湘云下棋。湘云是个急性儿，走错了一步，想要耍赖悔棋。黛玉突然就沉默不语了。湘云道：“林姐姐就是小器，一步棋也不让。好罢，这局算你赢，我们重来，可好？”黛玉一边伸出手帕拭泪，一边道：“人人都说我小器也就罢了，连你也真认为我是那样的人……”不待黛玉说完，一旁做针线的紫鹃道：“云姑娘，你错怪林姑娘了。我们林姑娘这阵儿肯定是想起了喜欢下棋的二姑娘了，可能也想到了司棋、晴雯，还有就是今儿刚咽气的香菱和前儿吊死的彩霞。尤其是香菱，他可跟着我们姑娘学了好一阵子诗。说起这个香菱，还真是命苦，从小就被拐卖，无父无母……”
湘云听了，也立即灰心起来，说道：“好好的一个园子，就这么死的死，去的去了，真没意思。说起香菱学诗，我也算是他的半个师父呢，那时一起住在蘅芜苑，宝姐姐说我和香菱谈论起诗就没完，嫌我们太吵了。宝姐姐搬出去这么长时间了，也不回园子见一见。现今他们家出这么多事，不知宝姐姐怎样了？他又是一个什么事都装在心里的人，真不知他在家的日子是怎样熬的。”湘云这样说，黛玉早已滚下泪珠来。紫鹃和湘云都赶紧止住话。紫鹃放下针线，上前轻拍着黛玉的肩，湘云也拉住了黛玉的手宽慰他道：“他们都去了，不是还有我陪着你吗？”紫鹃道：“云姑娘说的倒好听，我们姑娘相信你是有这份心但恐怕你也难遂这份意，你不是已经定下了亲，指不准那天就出阁了呢。”湘云羞红了脸道：“好个紫鹃丫头，就你忠心护主！看把你能得！我是说的真心话，你倒打趣我。看我怎么收拾你！”说着就起来往手心里哈了一口气，要去挠紫鹃的膈肢。黛玉见湘云如此活泼有趣，亦破涕为笑。紫鹃早已跑开了，黛玉拉住湘云的手道：“人人都像你这样看得开，那倒也好。快出阁的侯门小姐，竟还像个小孩”。湘云笑着用手划脸羞黛玉道：“说我是小孩，不知谁才是小孩，明明刚刚还在哭，现在又笑了。羞、羞、羞！我出阁算什么，不过是奉叔叔婶婶之命，媒妁之言罢了，谁知会遇上一个怎样的人，将来又会怎样？倒是你和爱哥哥，天天见面，你们也不觉得腻。”
黛玉立登时变色道：“云儿，我看你是真疯了！你再像凤姐姐那样胡说打趣我，我就真恼你了！”说完，又坐下来，用帕子遮住了脸。湘云也坐回了椅子上，双手托住下巴，撅嘴道：“要我说，我们还是一辈子不长大的好。长大了就一点也不好玩了，总会遇到烦心事。对了，林姐姐，你知不知道什么是'爬灰’？前些个儿，四妹妹和珍大嫂子为了入画的事分证起来，之后恍惚听的有人说那年蓉哥儿的媳妇不是病死的，是为'爬灰’死的。所以四妹妹才说要和东府撩开，所以珍大嫂子才那么生气”。紫鹃在一旁听了，忍俊不禁笑道：“真真就只有你云姑娘啥都敢问，幸好是在我们这里，要是你在别处问，看羞死你不说，你还会闯大祸！”黛玉道：“奇怪了，云丫头今天是真的疯了。那年宝玉也悄悄问过我，我说不知道。他当时就说这个问题很奇怪，很忌讳，是不能问人的。因为他问凤姐姐时，就挨了凤姐姐好一顿数落。”紫鹃收住笑道：“不怪琏二奶奶。这种话又那是侯门出身的公子小姐该问的呢？不但不该问，就是知道也不能说。”湘云越听越胡涂，问道：“听你这样说，该是你知道什么是'爬灰’了。难不成你告诉了我们，你就会'爬灰’死掉？”紫鹃听了，一时急的满脸紫胀道：“让你不说，你还说。云姑娘，这种话真的不能说！”湘云还要问，这时只见琥珀来了，说：“宝玉病了，老太太、太太都在怡红院，让林姑娘去呢。”黛玉心里猛沉，湘云和紫鹃也有些吃惊，都跟着过去了。
这里宝玉见黛玉和湘云来了，又从床上坐了起来，喜极而泣道：“林妹妹、云妹妹，你们都不许走，不许死，都要陪着我！”宝玉边说边滚出了泪珠，好像他们二人是失而复得死而复生似的。贾母、王夫人听了，方舒了一口气。这时，周瑞家的回道：“王太医来了”。大家都忙着回避。不时，贾菖和贾菱跟着王太医进来，王大夫向贾母请了安，就放下箱子，上前给宝玉把脉。王太医把完脉，又仔细打谅了下宝玉的气色。贾母问道：“要不要紧？”王太医道：“不妨，不妨。二世兄这是忧闷郁结，再遇急火攻心所致，开两剂疏散疏散静养几日就行了。只是这胸中的这股闷气属于心病，我这方子只能治标，要治本还是靠世兄自己调剂心情。凡事不要往心里去，切忌急怒忧闷。”贾母听了，沉吟了一下。贾母又问道：“王太医可是从那边看了我那孙媳妇凤丫头过来的？他怎么样呢？”王大夫道：“恕晚生直言，那位奶奶的病倒是不可小视，着实需要调养，不能再过操劳。”贾母听了，这才让贾菖贾菱陪大夫去抓药。一时，王夫人及黛玉、湘云等都出来，李纨、探春、惜春也来了。贾母见宝玉没什么大碍，就道：“珠儿媳妇，你留下来和姊妹们就在这里陪陪宝玉罢，我和你们太太再去瞧瞧凤丫头。”说完，鸳鸯琥珀等搀着贾母就走了。王夫人看了宝玉一眼，又看了黛玉一眼，再看了袭人一眼，什么话也没说，也紧跟着贾母走了。一路无语。
来至凤姐房间，凤姐挣扎着坐起来要行礼。贾母让他躺下，平儿赶紧挪了一把软椅放在床榻前，扶贾母坐下，然后再给王夫人也挪了一把椅子。贾母叹了一口气道：“今儿早上还好好的，怎么你们到姨太太那边去了回来就这个样了？琏儿也过那边去没回来，还是菖儿、菱儿两个小子陪王太医给凤丫头和宝玉瞧病。我说你们这些年轻人外头中看，身子个个都弱。尤其是凤丫头和两个玉儿。难不成是因为我多疼了你们三个？”贾母又叹了一口气。凤姐挣扎着想要说话，看了王夫人一眼又止住了。王夫人这才简略的把薛姨妈家发生的事说了一遍。贾母对王夫人道：“真真家家有本难念的经，我看姨太太和宝丫头也难。以前单是蟠儿胡闹也就罢了，现今娶了这么个没德行的媳妇，该如何是好？亲戚们原该互相帮持，可总这么闹下去也不是个法子。家里这摊子事已够凤丫头操持的了，依我看以后姨太太那边的事就由你去照顾一下就行了，凤丫头好好将养一段时间身子，不要落下什么病根子才好。这段时间，还是由三丫头和珠儿媳妇帮着凤丫头管管事罢。”王夫人答应着。凤姐哽咽道：“多谢老祖宗这么疼我，只是我这身子骨不争气，一心想要孝敬老祖宗却心有余而力不足。”贾母又对凤姐说了一些宽慰的话，让他安心保养身子，然后才和王夫人离去。
送贾母回房，侍奉贾母用过午膳后，王夫人这才回至自己的房间，坐在炕头上，沉吟不语。发生这么多事，周瑞家的一直跟着，不敢离去,见王夫人心情沉重，站在一边也不敢说话。玉钏儿进来请王夫人用膳，王夫人摆手道：“罢，今儿这顿就免了，我那还吃的下。”周瑞家的道：“太太好歹还是得将就喝一碗粥汤也好，好多大事还得您拿主意，做决断。”王夫人心中正千头万绪，听周瑞家的这么一说，也就顺着道：“依你看，这一大摊子事该怎么了断？我是左右为难，里外难做。”周瑞家的道：“我也没什么好主意。只是今儿看着宝姑娘着实让人心疼。”王夫人道：“我何尝没想到这一层呢。只是今儿宝玉的情形你也看到了，老太太的态度不是明摆在那里吗？这事就连宫里的娘娘都做不了主，只要老太太不点头，这事就没个着落。只是误了好端端的一个宝丫头，他在这些姊妹里头算年长的了。听姨太太说，上回也有神武将军冯紫英家让官媒婆上门来给宝丫头提亲，结果人家上门来要说时，正好碰上蟠儿娶那个丧门星在家里作耗，蟠儿正追赶着打香菱那丫头。吓得那官媒婆和冯家的婆子坐着轿子就去回复了冯家。这么一桩好婚姻就这样给搅了。我安慰姨太太，让他再安心等等，我的意思还是把宝丫头给宝玉最好不过了。可姨太太觉得这事总绕不过老太太这一关，心里没底，说宝丫头也好像对这事灰心了，心里不乐意。”
周瑞家的道：“宝姑娘那是不乐意，还不是因为林姑娘。宝姑娘是最明理识大体的了，在宝二爷身上也没少用心，时常劝二爷读书上进，不想二爷反和他疏远，倒和林姑娘亲近。”王夫人道：“听你说到这里，今儿好好的，宝玉咋又发病了？这袭人也是越来越不上心了。本来姨太太那边的事就让我堵心了，加上凤丫头又因蟠儿那丧门星气倒，我已左右顾不上了，不想又添上宝玉发病。宝玉这孩子，真让我操碎了心。”周瑞家的道：“宝二爷发病的事也怪不上袭人，太太没听见二爷嘴里心里念叨的都是林姑娘吗？上次紫鹃那蹄子哄二爷说林姑娘要回苏州去了，二爷不是也急出病了吗？今儿二爷发病左不过还是因为林姑娘。”王夫人道：“林姑娘要是真能回苏州去，那就是宝玉和我的造化了。”周瑞家的见左右无人，就上前附耳对王夫人如此这般的说了一通，王夫人听了，沉吟了半天，方道：“折腾了大半天，我也乏了要歇息一下，你去罢。”周瑞家的和王夫人对视了一下，方退步去了。
周瑞家的从王夫人房里出来，刚至回廊下，见赵姨娘倚在门口做针线。周瑞家的知道赵姨娘的心思，不过是借着做针线的幌子，在那里看上房的动静，心里正得意着呢。恰巧林之孝家的经过，赵姨娘和林之孝家的打招呼道：“你这走的风风火火的，是要到那里去？”林之孝家的道：“进园子去请珠大奶奶和三姑娘到琏二奶奶房里议事。”赵姨娘又道：“这又是为了什么要找探丫头？”周瑞家的不待林之孝家的回答，就插话道：“林大嫂子，宝二爷正病着呢，我劝你进园子还是当心一点，不要让二爷听到姓林的进来又要接林姑娘回苏州去了。二爷刚好一点，你不要冒冒失失节外生枝。”林之孝家的皱了皱眉道：“我只让人悄悄传珠大奶奶和三姑娘，不惊动二爷就是了。”赵姨娘听了，和林之孝家的对视了一下，撇了撇嘴就进房去了。周瑞家的哼了一声，也去了。
话说赵姨娘午歇起来，正欲往园子里去探探风，不料马道婆却闪了进来。赵姨娘道：“您老这是从那来？”马道婆使了使眼色小声道：“从上房来。太太给了我十两银子，让我给宝玉点长明灯驱邪避灾呢。”赵姨娘道：“我的天！那你还敢往我房里来？”马道婆道：“听说这会又是宝玉和那个厉害的主都病倒了？仍叫咱三姑娘管家？”说着伸出了两个指头。赵姨娘道：“这不。我正说到探丫头那里去瞧瞧。虽说他和我不是一条心，但到底是从我肠子里爬出来的。”马道婆坏笑道：“瞧你那得意样！我知道宝玉是中看不中用的，那一个再厉害终究是那边的，这个家迟早会落到你赵姨奶奶手里。”赵姨娘一把捂住马道婆的嘴道：“你这老货，不要命了。”然后赵姨娘又小声嘀咕了一番宝玉的病情。
马道婆听后，冷笑道：“我的姨奶奶呀，说你没个算计你还不服。宝玉的婚事，明眼人都看得出来，老太太中意林姑娘，太太中意宝姑娘，听你这样说，宝玉非林姑娘不娶，老太太、太太你是左右不了，那老爷是个啥主意，你总能问问。依我说，你何不坐山观虎斗，坐收渔人之利？”赵姨娘不解。马道婆道：“我问你，你刚才说宝玉几次三番因何而病，要死要活？”赵姨娘恍然大悟，忽而又迷糊了，问道：“那岂不是遂了太太的心，这个家仍然姓王？再说，周瑞家的今天也很奇怪，当着我的面吩咐林之孝家的那通话，分明是唆使我在老爷面前吹风，让老爷生宝玉的气……”赵姨娘说到这里更迷糊了。马道婆向他眨了眨眼道：“老爷生气会怎样？你想不出来了吧？就凭你这点机心，还不如周瑞家的一个指头，环哥儿还能怎样指望你这个娘？也难怪三姑娘也不搭理你。嗳哟，还是我不忍心，那我就告诉你罢，你想依老爷的脾气，他会顺着宝玉的心意，成全他？这回你就顺着上房的意思去推波助澜，这招叫'将计就计’。杀人不过诛心，你就等着瞧好戏罢。要知道，宝玉这孩子生下来就与别家的孩子不一样，从娘胎里落下的那块玉是好东西，也是坏东西。生死好歹都在那块玉上。”预知马道婆的算计如何，且听下回分解。
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