很久很久以前，一条小河挡住了少年何安去路，何安心想：我能不能过去呢？他向四周望望，看见一头老牛在河边吃草，就问：“牛伯伯，这条河我能趟过去吗？”老牛说：“水刚没脚面，能趟过去。”何安刚要下水。突然小四冲出来拦住他大叫：“别过河，别过河，昨天我掉进这条河里差点淹死！”何安收住脚步，不知道如何是好。
这也是没有办法的事情，很久很久以前，中国的计量单位确实有些混乱。
（图注：中国尺，本文作者配图）
中国的尺度变化大概分三个阶段， 商尺16.95cm。至周朝一尺约合23.1cm。秦朝即按照这个尺寸统一尺度，一直沿用到南北朝。北朝由于吏治、战争等复杂因素，尺度飞速发展，东魏一尺已达30厘米。也许后面得朝代都是北方人统治，爱吃拉面的缘故。北朝的一尺活活抻长了6厘米再没缩回去，此后隋唐宋元明清的一尺始终徘徊在29.6cm——31.1cm之间。
古代度量的基础单位几乎都是用身体器官的长度作为依据的。中国最初的“尺”是以人的姆指与食指打开之间的距离当作一尺，叫“布手知尺”。根据商朝出土的骨尺得知当时一尺16.95cm，按照这个尺度测量男人的身高约一丈左右，这也是“丈夫”一词由来。但我不认可这个说法，古汉语常用倒装句，“丈夫”其实是“付账”的意思。我发现“夫”这字很悲催，倒过来就是人民币符号“￥”——把丈夫放翻，就有钱花……扯远了。
用两个手指间的长度计量，实施起来很不公平，最吃亏的是九指神丐洪七公。当然，哆啦A梦更吃亏。中西打法相同，英国曾以鼻尖至指尖的距离定为一码。德国则以十六个最先走出教堂的人的脚长总和，再除以十六得出“脚尺”。
西方许多国家都用这种方法来定长度标准。这类定量法很不科学，复现性也很差。特别是鼻尖到手尖这“一码”频起纠纷。匹诺曹先生“一码”取决于撒谎程度，长度单位于他而言是随心所欲的。没有匹诺曹的中国也不适合——双手过膝的刘备总跟买布的吵架。“脚尺”计量法也不怎样，各人脚长不同，尺的长短也各异。只有武大郎家比较公道，尺寸恒定在1O厘米，三寸金莲嘛。但他家生意是卖烧饼，单位论“个”，也用不上。
聪明的中国人当然清楚以人体为长度标准误差很大，因此，一直寻求一种复现性较好的自然物来做长度单位。米尺诞生了。
这个米尺不是现代米尺，是真正的“米”尺。《汉书-律历志》说横着排一百粒米的长度，就是一尺。这种用数理统计法求平均值的“累黍”很科学，复现性也不错。汉朝的一尺23厘米，清朝曾有人做过验证试验，百粒米横排真的是23厘米。这次试验很诡异，清尺是31厘米，实验人将百米纵向排列。居然也是31厘米。猫了个米啊！
试验用的不是大米，用的是“黍”，也就是小米。本着严谨求知的精神，我打算复现试验一次，至今不能进行。网上订了小米2袋，可是，雷军不发货。
更稳定精准的计量法出现了，用声音决定长度，以固定音高的黄钟律管作长度基准。音和光，都有频率和波长。现代米是用光波作为长度标准。而中国古代黄钟尺，是以一定的音律参数规定一定的长度单位。
《吕氏春秋》说舜帝上位后统一音律。以音频稳定的一种鸟的叫声定为基本音律。再到昆仑山的阴面寻找管壁厚薄均匀的竹子。当竹管吹出的声音和这种鸟叫声相合时，其高音就叫“黄钟”。
“古人发现，黄钟律管的音频与其口径和长度有密切关系。乐管的音频和声波的波长成反比。口径一定时，管子越长，频率越低；频率增加一倍，音调就提高一个8度。能发出一定音频的固定口径的黄钟律管的长度是一定的。”于是以这根竹管的长度来确定尺的长度。称为“黄钟尺”。《律历志》云“度者，本起于黄钟之长，以子谷秬黍中者，一黍之广度之，九十分黄钟之长，一为一分”。
上面“古人发现……长度是一定的”引号里这100个字，是我从《中国古代度量衡制度研究》挪过来的。我对音乐一窍不通，不得已而为之。如果算抄袭，那我道歉……突然，小四冲出来拦住我大叫：“别道歉，别道歉，你抄的多努力啊！”
