英国伯明翰大学（University of Birmingham）与荷兰阿姆斯特丹大学（University of Amsterdam）的科学家们合作，发现了可能伴随疾病的精神迟钝的解释。
据估计，有1200万英国人患有慢性疾病，其中许多人报告严重的精神疲劳，他们称之为“精神萎靡”或“脑雾”。这种情况通常和疾病本身一样使人衰弱。
伯明翰大学人类大脑健康中心的一个团队调查了这种精神迷雾和炎症之间的联系——身体对疾病的反应。这项发表在《神经影像》(Neuroimage)杂志上的研究显示，炎症似乎对大脑进入并保持警觉的准备状态有特别负面的影响。
该大学人类大脑健康中心的Ali Mazaheri博士和Jane Raymond教授是该研究的资深作者。Mazaheri博士说：“科学家长期以来一直怀疑炎症与认知之间存在联系，但是很难弄清其因果关系。例如，患有疾病或体重超重的人可能会抱怨认知障碍，但是很难说这是由于这些疾病引起的炎症，还是其他原因造成的。”
“我们的研究已经确定了大脑中一个特定的关键过程，当炎症存在时，它显然会受到影响。”
英国伯明翰大学
该研究特别关注于负责视觉注意力的大脑区域。一组由20名年轻男性志愿者组成的小组接受了伤寒沙门菌疫苗接种，该疫苗可引起暂时性炎症，但几乎没有其他副作用。注射后数小时，对他们在计算机屏幕上对简单图像的认知反应进行了测试，以便可以测量他们控制注意力的能力。他们进行注意力测试时测量了大脑活动。
在不同的一天，无论是之前还是之后，他们都接受了生理盐水注射(安慰剂)，并做了同样的注意力测试。在每个测试日，他们不知道他们接受了哪种注射。他们的炎症状态是通过分析每天采集的血液来测量的。
研究中使用的测试评估了三个独立的注意力过程，每个过程都涉及大脑的不同部分。这些过程是:“警觉”，包括达到和保持警觉状态；“定向”，包括选择和优先排序有用的感官信息；和“执行控制”,用于解决当可用信息冲突时需要注意的问题。
结果表明，炎症特别影响与保持警觉相关的大脑活动，而其他注意力过程似乎不受炎症影响。
Mazaheri博士说：“这些结果非常清楚地表明，大脑网络中有一个非常特殊的部分受到炎症的影响。这可以解释'脑雾'。”
Raymond教授说：“这项研究的发现是理解身体、认知和心理健康之间联系的重要一步，并且告诉我们，即使是最轻微的疾病也可能会降低警觉性。”
该研究的第一作者Leonie Balter博士总结道：“更好地理解炎症和大脑功能之间的关系将有助于我们研究其他治疗这些疾病的方法。例如，进一步的研究可能表明，患有慢性炎症(如肥胖、肾病或阿尔茨海默病)的患者可以通过服用消炎药来帮助维持或改善认知功能。
“此外，脑功能的细微变化可以作为炎症性疾病患者认知功能恶化的早期标志。”
研究小组的下一步将是测试炎症对其他大脑功能区域（例如记忆）的影响。
参考文献
Source：University of Birmingham
Link between inflammation and mental sluggishness shown in new study
Reference：
Leonie JT. Balter, Jos A. Bosch, Sarah Aldred, Mark T. Drayson, Jet JCS. Veldhuijzen van Zanten, Suzanne Higgs, Jane E. Raymond, Ali Mazaheri. Selective effects of acute low-grade inflammation on human visual attention. NeuroImage, 2019; 202: 116098 DOI: 10.1016/j.neuroimage.2019.116098
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