【史话】低薪时代——中国古代官员薪酬制度浅析之明朝篇

【引言】布衣出身的明朝开国皇帝朱元璋，深知百姓生活的艰辛，也目睹过元末奢侈亡国的教训，因此“廉俭”成为他治国思想的一个重要方面。他对官员其要求“勤俭以治身”，并采用重典惩贪作为治国之策，因此明朝官员的俸禄水平很低。

在整个明朝，不仅很多低级官员靠官俸很难维持生活，一些高级官员也不可能靠官俸维持高昂的为官成本。所以，一些地方官的实际收入大多来自对地方税收的截流（其名目有“火耗”等等），而京官的很多收入则来自地方官馈赠等。

明朝官员俸禄的主要形式是禄米，每个品级对应一定的禄米发放标准。在薪俸实际的发放过程中，则时常出现把米按照一定价格折成其他实物或者货币来发放的情形，比如用禄米折成纸钞、折成胡椒与苏木、折成绢布与衣服乃至于白银等等来发放。仅仅就米折纸钞而言，由于不设准备金以及不限量发行“大明宝钞”，纸钞贬值严重，折成纸钞之后往往购买力迅速缩水。因此，这种折合支付制度时常带来变相的实际收入降低。

本来，历代的职田收入成为官员俸禄的重要补充，而明代职田制除了在开国之初实行过较短一段时间外就被废除了，土地收入一项从薪俸体系中消失了。这加大了官员收入的不稳定性，降低了官员的实际俸禄水平，尤其是地方官的俸禄。

这一切，导致明朝成为中国历史上出名的低薪时代。洪武年间，宏文馆学士罗复仁过得很清廉，因为没钱买不起房子因此只能住在郊外一座破房子里。朱元璋有次跑到他家里去看，看见两间破瓦房外一个民工正在提着桶刷墙，便问罗复仁在哪里。没想到民工一见皇帝大惊失色，跪下来说道：“臣就是罗复仁！”这令朱元璋不禁感到尴尬和惊讶。可想而知，如果都按照明朝制订的官俸标准，有些官员日子难免紧绷一些。