萧衍（梁武帝）取代萧齐建立萧梁王朝后，采取了一系列措施，以尽可能杜绝宗室内乱，维护梁朝的统治稳定，因此能够在位长达四十八年，这在魏晋南北朝时期是罕见的。但在他晚年发生了侯景之乱，南朝的辉煌时期戛然而止。随后的南北对峙中，南朝的劣势越来越明显，最终为建立在北朝基础上的隋朝所灭，而二百多年来南北分裂的局面至此也终于结束。
萧梁502-557年
梁武帝萧衍（464-549年，502-549年在位）是个老道的政治家，他吸取刘宋与萧齐宗室内乱的教训，宗室、士族、豪强只要不谋反，他都尽量纵容，因此贪腐成风。最著名的案例可以参见下文，有关梁武帝与其六弟临川王萧宏的一段记载：
宏以介弟之貴，無佗量能，恣意聚斂。庫室垂有百間，在內堂之後，關籥甚嚴。有疑是降仗者，密以聞。武帝於友于甚厚，殊不悅。宏愛妾江氏寢膳不能暫離，上佗日送盛饌與江曰：“當來就汝歡宴。”唯攜布衣之舊射聲校尉丘佗卿往，與宏及江大飮，半醉後謂曰：“我今欲履行汝後房。”便呼後閤輿徑往屋所。宏恐上見其賄貨，顏色怖懼。上意彌信是仗，屋屋檢視。宏性愛錢，百萬一聚，黃牓標之，眉萬一庫，懸一紫標，如此三十餘間。帝與佗卿屈指計見錢三億餘萬，餘屋貯布絹絲綿漆蜜紵蠟朱沙黃屑雜貨，但見滿庫，不知多少。帝始知非仗，大悅，謂曰：“阿六，汝生活大可。”方更劇飮，至夜舉燭而還。兄弟情方更敦睦。
《南史》
他还改定北来士族的百家谱，以保证其政治、经济地位。天监七年（508年）二月，梁武帝下令州郡县设州望、郡宗、乡豪各一人，专门搜荐人物，实际上是开辟士族与寒族地主的做官途径。此外，梁武帝还大兴儒学，粉饰太平。
“中原冠帶，隨晉渡江者百家，故江東有百家譜。”
《北齐书》
另一方面，梁武帝笃信佛教，禁止蚕桑业（因为蚕在缫丝后多半死亡，是杀生的表现），在南方大修寺庙（唐杜牧《江南春》诗曰“南朝四百八十寺”），推行佛教以麻醉百姓。他还多次舍身同泰寺，而满朝官员又不得不花重金将他赎出。
事实上，他所做的措施是想减缓统治阶级内部各集团的矛盾，以求不再重蹈宋齐的覆辙。然而他对于百姓的统治则极为残酷，参见下引何之元（523-593）的《梁典》。
梁氏之有國，少漢之一郡，大半之人，竝爲部曲。不耕而食，不蠶而衣。或事王矦，或依將帥。攜帶妻累，隨逐東西。與藩鎭共侵漁，助守宰爲蝥賊。收縛無罪，逼迫善人。民蓋（盡？）流離，邑皆居毀。由是陟抄蜂起，盜竊羣行。陵犯公私，經年累月。抵父者比室，陷辟者接門。眚災亟降，囹圄隨滿。夕散朝聚，有若市廛。加㠯朝霧内叢，而官方外曠。有其位而無其職，非其事而侵其官。...
何之元《梁典》
摘自《全上古三代秦汉三国六朝文》
梁武帝萧衍（464-549年，502-549年在位），图片来自网络
梁初正逢北魏极盛之时，梁承齐之疆域，又受到北魏的侵袭。天监四年（505
年），梁军攻魏，因梁军主帅萧宏（即前文临川王，武帝六弟）逃归而大溃。此后的两年里，魏军进攻钟离（治今安徽凤阳临淮关镇），梁军依靠韦睿才取得胜利。梁武帝统治中期，恰逢北魏国内局势动荡。普通七年（526年），梁军逼迫魏扬州刺史李宪投降，寿阳（今安徽）等地纳入南梁版图。两年后，魏北海王元颢为自保逃到南梁。梁武帝派陈庆之率军护送元颢回到魏国，企图建立一个傀儡政权，于大通三年（529年）在睢阳（今河南商丘睢阳）称帝，并一度入洛阳，但很快就被尔朱荣打败，元颢也被杀死。
梁武帝晚年，更加昏庸，于是爆发了对南朝有着致命打击的侯景之乱。侯景（503-552年）本是东魏权臣高欢属下，战功卓著，控制着东魏在黄河以南的大片土地。高欢死后，侯景受到高欢子高澄的猜疑，打算投奔西魏，又试图夺取西魏的土地，事情败露，遭到东西魏两国的夹击。侯景不得已于太清元年（547年）请求归附南梁。已经年过八十岁的梁武帝听闻此事喜出望外，他认为这是收复河南的大好机会，因此不顾大臣的反对要接纳侯景。在接纳侯景的时候，从侯景欲与王、谢等士族结姻而不可，也能看出当时士族门户的等级。
（侯景）又請娶於王、謝。帝曰：“王、謝門高非偶，可於朱、張以下訪之。”景恚曰：“會將吳兒女以配奴！”
《南史》
侯景本来就有野心，不久占据了梁的重镇寿阳（今安徽寿县）。镇守长江的梁武帝之侄萧正德欲为皇储而不得，更是与侯景勾结，侯景遂于太清二年（548年）起兵叛乱，渡江包围建康，并拥立萧正德为帝。太清三年（549年）三月，叛军攻破台城（约在今江苏南京市区北极阁一带），梁武帝被囚禁，在悔恨中饿死。
梁武帝统治末期，建康士族享受了长期的稳定，生活奢侈，不存半年之粮，靠四方转运供给。到侯景之乱发生时，道路不通，叛军在三吴烧杀抢掠，出现了人相食的惨剧，人口因战乱、饥荒大为减耗，自东晋以来三吴的繁华景象不复存在。
自玄武湖远望南京城，2013年10月。南朝台城在今玄武湖南侧的北极阁一带。
梁武帝死后，其子萧纲（梁简文帝）即位，大宝二年（551年）八月被侯景废黜，不久就被侯景部下用装满土的袋子压死。侯景又立昭明太子萧统（梁武帝长子）的孙子豫章王萧栋为帝。此前侯景派兵西上，被湘东王萧绎打败，于是在建康干脆自己称帝，国号汉（551-552年），废掉了在位不过四个月的萧栋。萧绎派兵攻打侯景，侯景最后兵败逃亡到海上，被部下杀死。
在梁武帝被围困的时候，他的子孙不但不想办法平定这场叛乱，而是互相攻击。其中，湘东王萧绎（梁武帝七子）在内战中消灭了自己的六哥萧纶、八弟萧纪（广陵王，一度称帝割据蜀地，当553年他被消灭时，西魏趁机夺取了蜀地），还杀害了他的侄子萧誉（昭明太子萧统次子）等人，连在侯景之乱中大难不死的侄孙萧栋也没有放过。萧誉弟萧詧（音 查）在襄阳被逼无奈，归附西魏，引魏军南下。此时，梁元帝派王僧辩、陈霸先平定侯景之乱。承圣三年（554年），西魏军趁荆州空虚之时，在萧詧的带领下攻击江陵（今湖北荆州）。梁元帝见大势已去，认为一生读书无用，将其所藏书籍全部烧毁，这是中国文化史上的又一大浩劫。城破之后，元帝被杀，而萧詧则被西魏立为梁帝，事实上成为西魏的傀儡。
而在建康，局势仍然很动荡。555年春，北齐在梁元帝死后，趁机将梁宗室萧渊明送到建康，立他为傀儡皇帝。天成元年（555年）九月，陈霸先杀王僧辩，不久废黜萧渊明，立元帝子萧方智为帝（梁敬帝）。陈霸先随后剪除异己，抵御北齐，基本控制了梁朝，遂于557年十月取代了此时已经是风雨飘摇的梁朝。
南陈557-589年
南陈建立之初，江南受到侯景之乱的严重破坏，力量虚弱。江北之地几乎全部失去，陈的疆域在南朝中最小。武帝陈霸先（503-559年）一方面要稳定江南各地的局势，另一方面还要防御北齐与北周（557年正月西魏灭亡）。
当时，各梁朝的地方官员割据一方，实际上陈朝甚至无法将南方统一。例如当时在湘州（地当今湖南一带）的王琳，势力最大，推萧庄（梁元帝孙）为帝，抗拒陈朝，文帝天嘉元年（560年）兵败，逃亡到北齐；萧勃（梁武帝堂弟萧景之子）割据岭南的广州（地当今两广等地），在南陈建立前夕被击败；熊昙朗割据豫章（治今江西南昌），在王琳兵败后被杀；留异割据东阳（治今浙江金华）、陈宝应割据晋安（治今福建福州）、周迪割据江州东南（在今江西抚州一带），在陈的攻击下先后覆灭。尽管较大的几股势力被陈所灭，但是陈朝仍然只能进行表面的统治。
陈宣帝试图恢复南方的社会经济。他下诏召集流散的百姓，开拓因战乱荒废的田地，以恢复生产，并减免了税赋，但这只对寒族地主的发展起了一定的作用。江南的经济终陈之世没有恢复到侯景之乱以前的水平。
太建五年（573），陈宣帝趁北齐内乱之机发兵攻取淮南。不过，仅仅过了六年，到太建十一年十二月（公元580年初），北周在统一北方后，就迅速攻取了淮南。
南陈最有名的皇帝，恐怕就是后主陈叔宝了。陈叔宝为陈宣帝之子，他即位时，隋已灭北周，准备统一南北。不过这位皇帝只知享乐，不理国事，与其妃子张丽华整日饮酒作乐，创作了有名的《玉树后庭花》。祯明二年（588年）冬，隋军五路临江，南陈濒临灭亡之时，后主仍不醒悟。次年正月初一，隋军渡江，陈军几乎毫无抵抗，隋将韩擒虎直逼建康，得知隋军已至的后主吓得和几位嫔妃躲到了井里，被隋军拉了上来，做了亡国之君。至此，长达近一百七十年的南北朝时期，长达二百多年的南北大分裂时期，乃至东汉末以来三百余年的天下纷争局面，终于结束。
陳時，江南盛歌王獻之桃葉之詞曰：“桃葉復桃葉，渡江不用楫，但度無所苦，我自迎接汝。”...
《隋书》
附 后梁555-587年
萧詧（后梁宣帝）在被西魏拥立的同时（555年初），西魏军常驻江陵，将城中洗劫一空，还将原来江陵小朝廷的官僚百姓数万掠为奴隶。萧詧后来对自己引狼入室的做法极为后悔，因为只是傀儡，不能有所作为，只能纵情声色，所以很快就死去了。后梁的国土，不过北到汉水，南到长江，位于今湖北西部一带。到隋灭北周以后，开皇七年（587年）征后梁帝萧琮入朝，后梁灭亡。萧琮的叔父萧岩率军民逃奔南陈，这后来也给了隋文帝灭陈留下了新的借口。
有关南朝的主要历史情况，就介绍到这里。下次我们将介绍的是南方各民族的情况，欢迎大家继续关注。
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