介绍本期内容前，我们先问一个问题：
农历是阴历吗？
有朋友可能会说是，因为一般很多人都说农历是阴历，这是相对于公历说的，因为公历是太阳历，也就是说，公历是完全按照地球绕太阳公转的规律来制定的，和月球可以说是基本没有关系。但是农历看似就是完全按照月球公转的规律来制定的，所以称之为阴历。但这种说法只说对了一半，事实上，农历是同时参照了地球与太阳和月亮的运行关系而制定的历法，何以见得？我们先从我国先民留下的重要遗产讲起。
二十四节气和七十二候
我国古代先民经过长期的观测，结合到农业生产中，创造了一套一年二十四节气、七十二候的系统。今天，七十二候很少用于生活中，而二十四节气中的主要节气仍然发挥着重要的作用，部分节气是我国的传统节日，例如清明节有法定假期，而立春、冬至等节气则有重要的习俗流传下来。
二十四节气与七十二候表，摘自上海辞书出版社1999年版《辞海》
我们今天知道，二十四节气中在历法上最重要的是四个节气：春分、夏至、秋分、冬至。这四个节气是按照昼夜长短和太阳高度角来测定的。
春分：约在公历年（很奇怪吧？二十四节气居然和公历紧密相关）的3月21日前后，当天昼夜平分。根据今天我们所了解的地理知识，这一天太阳直射赤道。
随后的几个月里，太阳直射位置逐渐向北移动，不断趋向北纬23°26′，北半球进入夏天，南半球进入冬天。
夏至：约在公历年的6月22日前后，当天（包括中国在内的整个北半球）昼长达于一年（太阳年）的极点，北极圈内甚至会发生极昼现象，也就是全天太阳不落（南极圈内则发生极夜现象，全天没有太阳升起）。这一天太阳直射北回归线（北纬23°26′）。
随后的几个月里，太阳直射位置逐渐向南移动，不断趋向赤道。
秋分：约在公历年的9月23日前后，当天昼夜平分。和秋分一样，这一天太阳直射赤道。
随后的几个月里，太阳直射位置逐渐向南移动，不断趋向南纬23°26′。
冬至：约在公历年的12月22日前后，当天（包括中国在内的整个北半球）夜长达于一年（太阳年）的极点，和夏至完全相反，这时的南半球则和北半球夏至时情况相同。这一天太阳直射南回归线（南纬23°26′）。
中国古代以冬至作为一个回归年的起止点，冬至也是重要的节日。故宫的太和殿在冬至这一天，日光照射过南面的窗孔，在大殿的地面反射，能够映到正中的“建极绥猷”匾额上。
2004年12月21日冬至（农历甲申年十一月初十）的北京故宫太和殿匾额，央视2005年纪录片《故宫》
随后的几个月里，太阳直射位置逐渐向北移动，不断趋向赤道。
然后周而复始，回到春分。
需要注意的是，古人对部分节气很重视，从不同角度来说，冬至、立春等节气也被认为是一岁的起止点。
歲始或冬至日，産氣始萌。臘明日，人衆卒歲，一會飲食，發陽氣，故曰初歲。
正月旦，王者歲首；
立春日，四時之（卒）始也。
《史记》
冬至以后，昼长逐渐增加，夜长逐渐减少，因此古人认为冬至次日是回阳之始，因此这一天在古代是一个重要的节日，曾被认为是岁始。
正月初一则是王者的岁首，也就是说，农历中的正月初一是政治意义上的一年之始，是古代帝王用以纪年的开端。
立春则是四时，也就是今天的春、夏、秋、冬四季的起止点。
由于太阳年长365-366天，因此两节气间的相隔约在15日以上。于是就有了这么一首二十四节气歌：
春雨惊春清谷天，夏满芒夏暑相连，
秋处露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。
上半年来六廿一，下半年是八廿三，
每月两节不变更，最多相差一两天。
前两句是二十四节气的顺序，这里就不赘述了。后两句需要注意，因为后两句说的都是公历而不是农历。上半年的节气多为公历月份的6、21日，下半年多为8、23日，且与这些日子最多相差不超过一二天，例如2016年12月21日为冬至。类似的，清明节也不总是一般认为的4月5日。
那就有朋友要问了，讲了半天我国先民发明出这么个和公历有关的东西，和农历有什么关系呢？这就要讲农历里面最复杂的几个概念了：
中气、节气和闰月
前面我们曾经讲过，一个朔望月约为29.5日，而一个太阳年约有365.2422日，这样一年就约有12.38个月。因此一年并不总是十二个月。在最近的2017年，我们发现农历就有一个闰六月。那么，农历为什么会产生闰月？农历不能够被简单地称为阴历的根源何在？
我国先民创造了二十四节气，是制订历法的重要准绳。如何制订？我们在上一期干支中讲过，现行的农历是寅月为正月，那么具体什么时间的月份是正月呢？看中气。
中气是什么？农历正常无闰月的十二个月，每个月都有一个节气与之对应，称为中气。汉代在制定《三统历》之前，以立春为正月中气，后改为雨水。另外十二个节气，称作节气。最初，十二个中气称为气，十二个节气称为节，后来通称为二十四节气。
这十二个中气和十二个节气分别是：
正（寅）月 立春（节）雨水（气）
二（卯）月 惊蛰（节）春分（气）
三（辰）月 清明（节）谷雨（气）
四（巳）月 立夏（节）小满（气）
五（午）月 芒种（节）夏至（气）
六（未）月 小暑（节）大暑（气）
七（申）月 立秋（节）处暑（气）
八（酉）月 白露（节）秋分（气）
九（戌）月 寒露（节）霜降（气）
十（亥）月 立冬（节）小雪（气）
十一（子）月 大雪（节）冬至（气）
十二（丑）月 小寒（节）大寒（气）
如果某个月（朔望月）在其29或30天中有某个月的中气，就称之为某个月。举例，2018年的农历正月始于2月16日，终于3月16日，长29日，雨水在2月19日正月初四，因此这个月被称为正月而不是十二月或是二月，也不是闰月。
接着，我们就要讲讲一种特殊的情况。某个月一个中气都没有。这种事情是可能发生的，而且经常（2-3年）就会发生。还真有这样的月。2017年大暑至处暑之间，就有一个农历月，这个月没有任何中气（前面的大暑被六月抢了，后面的处暑被七月抢了），但是占有一个中间的立秋。这种情况就是闰月。
我国先民很早就发现了一年可能有十三个朔望月的情况，商朝的甲骨文中有“十三月”的记载，这说明当时是以一年的末尾来置闰。后来随着历法系统的严密，逐渐形成了按照无中气定闰月的方法。汉代有“十九年七闰”之说。苏武牧羊，天上月亮圆了235次（按苏武牧羊于北方十九年，农历有19*12 7=235个月）。按7/19约为0.368，与0.38近似。实际置闰情况则按照不同历法有所不同。
因为有中气的存在，使得农历最后是一部阴阳合历，而不是太阴历，最终，农历每年和太阳年都一一对应，而不是像完全的太阴历一样和太阳历不完全对应（如严格按照一年12月的朔望月制订的太阴历，不置闰月，则十九年后将和公历相差半年多），而且这就使得我国传统节日春节（古代称为元旦，一年之始）都在1-2月，主要在公历1月下旬至2月中上旬，而不会跑到上一个公历年的12月或是对应公历年的3月，以此类推，元宵节、端午节、中元节、重阳节等节日都有规律可循。这反映了我国古代先民对日月的崇拜，与农历历法之严密。
说到闰月，那么就有另一个问题了。上一期我们讲干支，每个月都有干支，而一年固定有十二个月的干支，那么这个横插进来的闰月怎么办？难道闰月出生的人没办法定八字了么？不用着急。我们不要忘了，这个闰月中间还有一个节气。这个节气以前的部分以闰月上个月的干支为准，以后的部分则以闰月下个月的干支为准。
理解了二十四节气和闰月，我们就基本了解了农历的规律，这对于阅读古文献是大有裨益的。举个例子，我们不能想当然地认为七月后面就是八月，八月后面就是九月，也许会有一个闰月在中间。
农历发展的历史是农历不断吸收科学成果的历史。我们将在下一期介绍农历的发展与其发展史中所吸收的科学成果，感谢大家的关注和支持。
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