缺铁性贫血是最常见的贫血。铁缺乏导致血红蛋白（Hb）合成不足，而血红蛋白的功能是与空气中的氧结合并运送至全身。血液中血红蛋白浓度不足导致机体缺氧，并出现面色不佳、头晕、疲乏、体力下降、免疫力低下等贫血症状。

在中国，缺铁性贫血目前仍然是最常见的营养缺乏病之一，尤以成年女性患病率为高，超过男性1倍或更多。女性为什么更容易患贫血呢？

  1.女性进食量普遍比男性少，但铁的需要量却比男性多，故易缺铁。根据中国营养学会2000年发布的参考摄入量（DRIs），成年女性每天推荐摄入2100kcal能量（男性为2400kcal）和20mg铁（男性为15mg）。女性推荐摄入能量较男性少（食量较少），但铁的推荐摄入量却较男性多。这一矛盾较难解决，即在吃的食物较少的情况下摄入较多的铁是比较困难的。 

  2.城市女性劳动强度低，对体重增加比较敏感，故能量摄入更低（仅有1800kcal或更少），但对铁的需要量并不低。这使上述矛盾更为突出，如果不采取针对性措施（增加富含铁的食物）就容易发生缺铁性贫血。

  3.女性食谱中肉类普遍比男性少，故易缺铁。肉类，特别是红肉（瘦肉、牛羊肉、动物肝脏和血液）是铁的最好来源，其铁含量多吸收率高，又不易被干扰，是铁营养的最好保证。然而，实际生活中，与男性相比，女性常常摄入较少的红肉。

  4.女性月经失血造成铁流失，故易缺铁。与男性相比，女性每月月经出血会损失一部分铁。男性身体每天丢失的铁不超过1mg，而女性每天比男性多损失铁0.56mg（也有报告说是0.5mg）。实际上，这也是女性比男性需要摄入更多铁的原因。

  5.女性激素没有促进血红蛋白合成的作用。男性激素（雄激素，如睾酮）有促进血红蛋白合成的作用，而女性激素（雌激素，如雌三醇）则没有这种作用。故而女性血液中的血红蛋白浓度普遍低于男性，更易发生贫血。

  6.女性会因怀孕、哺乳等生理过程把自身内的铁储备奉献给孩子，如果没有及时得以补充，则易发生缺铁性贫血。

  7.城市女性劳动强度低，体力活动少，运动量不足，心肺功能缺乏锻炼，影响了身体利用氧的能力。当血红蛋白下降时，更容易出现贫血症状。

  8.女性体质弱、脸色苍白、力量不足，甚至多病、疲乏等问题常被视为“正常现象”，觉得女人“理应如此”。人们对女性缺铁性贫血缺乏足够的警惕性，麻木不仁，视而不见，没有采取积极有效的措施，导致很多缺铁性贫血女性长期不愈，人群患病率增加。

  对防治缺铁性贫血最有效的饮食措施有两项：
  第一，平均每天吃50克红肉，红肉指瘦肉、牛羊肉、动物肝脏和血液。
  第二，吃富含维生素C的蔬菜水果或直接补充维生素C，以促进铁吸收。