安徽歙县：许国大学士坊

     在徽州府治歙县城中繁华街衢，矗立着一座被世人称为举世无双的“许国大学士坊”。

【1】许国

         这座八脚石坊建于明万历十二年（1584），建造者许国（1527-1596），字维桢，安徽歙县人，明嘉靖四十四年（1565）考中进士，历仕嘉靖、隆庆、万历三朝，先后出任检讨、国子监祭酒、太常寺卿、詹事、礼部侍郎、吏部侍郎、礼部尚书兼东阁大学士，入参机务，后又加封太子太保。万历十二年，因“平夷云南”有功，又晋升为少保，封武英殿大学士。

    这座天下独一无二的巨型石质牌坊，由东西两座三间四柱三楼和南北两座单间双柱三楼冲天柱式石牌坊围合而成，宽6.77米、长11.54米、高11.4米，气势雄伟、壮观。

    在这座魁伟的石质牌坊上，东西两面的顶层和南北两面第二层的正中镶嵌着双龙盘边的匾额，巨大的“恩荣”楷书，表明这是皇帝赐予的恩典荣耀。

    牌坊东西南北四面主额坊内外侧均镌刻有“大学士”三个大字，表达着许国的特殊地位和在学术上的辉煌成就；在下面的小坊上署有“少保兼太子太保礼部尚书武英殿大学士许国”，罗列了他的全副头衔。“少保”是太保的副级，属皇帝的高级顾问，“太子太保”是辅导太子的老师，“礼部尚书”相当于现在教育部长和外交部长，“武英殿”是皇宫内许国办公的地方，“大学士”是内阁成员的称号。

    西面第二层坊上内外两面均镌有“先学后臣”巨幅楷书。“先学后臣”表示许国是先读书后做官即科班出身，是科举进士的博学大臣。

    东面的第二层坊上内外两侧镌的是“上台元老”，表示许国三朝为官，官阶显赫。据清人吴梅巅《徽城竹枝词·咏八脚牌楼》“八脚牌楼学士坊，题额字出董其昌”证实，坊上所书如椽臣笔，均出自明代书坛泰斗董其昌手笔。

    这里的“上台”为“三台”之一，三台本为天上星宿的名称，而古代常用于象征“三公”（太师、太傅、太保），暗喻许国既为太子太保，又是历经三代的“三朝元老”。

【2】石雕

    许国大学士石坊遍饰精湛绝伦的雕饰，可谓集徽派建筑艺术于一身，不愧为十六世纪中国石雕艺术的杰作。

    石坊12根巨大石柱的台基上，或蹲或跃地附伏着栩栩如生、生动活泼、神态各异的12只石狮。

    牌坊上精美吉祥的图案，每每包含着建坊者的意图及功勋德行。石坊南面外侧的“巨龙腾飞”，寓意皇帝南面而王和许国对朝廷的忠诚；北面外侧的“瑞鹤云祥”，寓意天下太平和许国超尘脱俗的高洁品格。

    石坊东面外侧有一幅雕刻“鱼跃龙门”，寓意许国通过发奋进取而成为国家栋梁之才；而西面外侧有雕刻“威凤祥麟”，寓意许国是天下的贤宦人才。

    石坊东面内侧刻有三只豹子与一只喜鹊，栩栩如生，即“三报（豹）喜（鹊）”，隐喻许国由东阁升文渊阁，又进武英殿的三次升迁；石坊的西面内侧刻有腾龙及翩翩起舞的老鹰，即“龙庭舞鹰”，以“舞鹰”谐音“武英”，暗对许国的“武英殿大学士”的地位。

    石坊南面内侧有一幅两豹及两喜鹊叠立的雕刻，意为喜上加喜，指许国晋少保，又封武英殿大学士；北面内侧有“鹿鸣图”，借由《诗经.鹿鸣》之意，象征许国的品格高尚脱俗及当时的社会吉祥安乐、国泰民安，表现了许国常会嘉宾学子，鼓瑟吹笙的儒雅生活。

    各梁枋两端线镌如意、缠枝、锦地开光；中部菱形框内深浮雕，除了上面介绍的主坊雕刻外，在两侧副坊还有麟戏彩球、凤穿牡丹、喜（鹊）上眉（梅）梢等图案，这些图案均包含吉祥长寿、富贵荣华的内涵和祝福。

【3】来历

    大学士许国怎么会在徽州歙县繁华的闹市街区建造这样一座精美绝伦、举世无双的八角牌坊？相传，许国少时家贫，考中秀才之后迫于生计，曾在相邻的泾县开馆授学。学生中不少年轻俊彦纷纷中举，步人仕途，有的还做了高官，而许国自己却仍然埋首授学，过着平静而清贫的日子。一日，学生设宴款待许国。席间，一少年得志的学生借着酒意追问老师说：“以先生的才学，定能高中，先生何不一试身手呢？”此时为明嘉靖四十四年（1565），正是大考之年，许国已是38岁。许国闻言，捻着胡须笑着应道：“我去应试，不就夺了你们的功名了么？”另一少年气盛者接着说：“只听过有状元学生，那听说过状元先生呢？”许国听罢，不由地提高嗓音回道：“古语有云‘十年不飞，一飞冲天；十年不鸣，一鸣惊人’，诸位难道没听说过吗？”几位学生齐声说道：“如若先生应试高中，我们就从泾县拉石料到徽州，为先生造一座八脚牌坊！”许国高声叫道：“好！他年定叫你们实践诺言。”

    后来，许国果真闭馆回到歙县，深居苦读，于当年在殿试中名列第七进士。以后历经嘉靖、隆庆、万历三朝，仕途通达，政绩卓著。出使高丽，身洁行廉，获得“馈造一无所受，朝鲜勒碑以颂”的美誉；云南平逆，又被赞为“协忠运筹，茂著劳绩”。于是，当年“戏言”的学生，果真为恩师以泾县运来巨石，为许国建造牌坊。至今，徽州民间还流传着吟咏此事的民谣：泾县牛车拉石头，拉到歙府筑牌楼；送给许国大学士，荣宗耀祖传千秋。

    许国虽然位尊身荣，但当朝有律，大臣经皇帝恩准后所建的牌坊只能是四脚，而八脚牌坊只有皇族才能享有。许国暗自思忖，徽州一府，四脚牌坊比比皆是，造得再雄伟精美也不足显荣。于是，他想出了一个“先斩后奏”之计。这日上朝，许国向万历皇帝告假半年，要回故乡竖石坊祭祖。皇上念着许国是三朝元老，“茂著劳绩”，又是自己的老师，就爽快地答应了。许国衣锦还乡，徽州府官员及地方士绅纷纷登门拜谒。许国设酒宴答谢时，趁着酒兴正酣，随口言道：皇上特许他回乡建一座八脚牌坊。在座宾客听后羡艳不已，大家一致表示愿效犬马之劳。八个月过去了，一座雄伟气派、徽州独一无二的四面八柱的石牌坊矗立在县城中央。落成典礼上，引来方圆数百里民众的一片赞叹。

    八脚牌坊是竖好了，可皇帝这一关过得去吗？许国在喜忧参半中又过了几个月，这才还京。上朝这天，许国跪伏丹墀，一声不响。万历帝见状责怪说：“爱卿怎么回去这么久，一年时间，不要说是建一座四脚石坊，就是竖一个八脚石坊也早建好了！”许国闻言，马上口呼万岁：“谢主隆恩，臣建的正是一座八脚石坊。”万历帝见状，方知上当，但碍于许国功绩显赫，自己又开了金口玉言，也就破例默认了。这样，许国私造的八脚牌坊终于有了合法的身份。