八脚牌坊天下奇 江志伟/文 汪苹/图 被誉作“东方凯旋门”的八脚牌坊，又名许国石坊，位于“中国历史文化名城”安徽歙县城内。这是一座全部采用青色茶园巨石仿木构造建筑的石牌坊，因其有8根粗达半米见方的巨石顶天立地，故俗称“八脚牌坊”;同时，这又是一座由明神宗特批建造于1584年的、记载许国“协忠运筹，茂著劳绩”功绩的功德坊。八脚牌坊气势恢宏，举世无双，是全国现存的唯一一座八脚牌坊;同时，它也是歙县古城的地标性古建筑之一，更是国家级“非遗”徽州石雕技艺的标本性尤物。
许国(公元1527一1596年)，明代著名政治家。字维桢，明南直隶徽州府歙县(今安徽歙县)人。明朝嘉靖四十四年(1565年)考中进士，历仕嘉靖、隆庆、万历三朝，为三朝元老。万历十一年，以礼部尚书兼东阁大学士成为内阁成员，后又加封太子太保，授文渊阁大学士，《许国传》因此载入《明史》。万历十二年，因“平夷云南”有功，晋太子太保、武英殿大学士，万历“加恩眷酬”恩准他回乡建一个四脚牌坊。于是，许国上沐皇恩，遵旨而行，回到老家歙县，催动府县，兴师动众，鸠集工匠，建造了这座千古留名的八脚牌坊。
问题由此而来：皇帝准许建的是四脚牌坊，到头来建成的却是八脚牌坊，歙县名人许国岂不犯了欺君之罪?故事便由此而生：原来这许国自诩为朝廷的功臣、家乡的骄傲，如果只是造一座四脚牌坊，实在无法体现他的官重威显。那么，怎样才能建造一座与众不同的牌坊呢?许国灵机一动，想了个“先斩后奏”的点子。于是，奉旨在家建造牌坊的许国，竟然前后共拖了八个多月才回朝复命，超期四个月。由于超假太多，许国跪在殿上久默无声、久久不起。皇上迷惑，责备说：“朕准卿四月之假回乡造坊，为何延为八月?建坊这么久，不要说是四脚，就是八脚也早就造好了”。许国听了，正中下怀，顿时口呼万岁，奏称：“谢皇上恩准，臣建的正是八脚牌坊。”皇帝听了哭笑不得，因为皇帝金口一开是不得反悔的。就这样，许国所建的八脚牌坊，也就如此这般地“合法化”了。
八脚牌坊建于1584年，由前后两座三间四柱三楼和左右两座单间双柱三楼式的石坊成“口”字形组合而成，八柱落地，八脚落地，世所罕见，蔚为壮观。八脚牌坊占地近80平方米，高11.4米，长11.5米，宽6.77米，全部采用坚硬的青色茶园石制作构件，仿照木结构打眼造榫连接，质地坚硬，粗壮厚实，八脚落地，稳如钟鼎，徽派石雕，美轮美奂：石柱、梁柱、匾额、斗拱、雀替，都饰以神态各异、栩栩如生的雕刻, 飞翔的彩凤、奔腾的走兽、威武的雄狮，加之诸多云腾浪涌图案，让人觉得这座许国牌坊，简直就是一座小型的徽派石雕艺术的展览馆，无处不闪烁着古歙县石匠那大国工匠精神的光芒。当然，最为显眼并抢人眼球的，还是八脚牌坊主横梁上 的那一行出自明代大书画家、江南四大才子董其昌之手笔的馆阁体大字：“少保兼太子太保礼部尚书武英殿大学士许国”，这就是许国的的全部头衔：“少保”，是太保的副级，属皇帝的高级顾问;“太子太保”，是辅导太子的老师;“礼部尚书”，相当于现在的教育部长、文化部长和外交部长;“武英殿”，是皇宫内许国办公的地方;“大学士”，则是内阁成员的称号。也就是说，歙县人许国在京城的官阶，已经达到晋升少保、授武英殿大学士，成了仅次于首辅的内阁第二重臣;所以，他才能获得明神宗的颁旨特许，在家乡歙县建造这座八脚牌坊(功德坊)。
功德坊下说功德，古城争夸许阁老。许国的历史功绩，史载的有三桩：其一，在出使朝鲜“拒收援例所奉馈礼”中，以其清正廉洁，为朝廷树立了良好的外交形象;其二，神宗继位，许国任太子的师傅。他学识渊博，人品端正，为太子树立了楷模，另外对太子的过失直言不讳，对太子的优点也不吝啬表扬，因而得到皇帝的信任和褒奖;其三，在1584年云南边乱时期，许国协助平定边乱有功，维护了国家的统一。
八脚牌坊有“三绝”之说，这就是：第一绝，绝在如此形制的组合牌坊在华夏大地上绝无仅有;第二绝，绝在一般纪念性牌坊均是坊主逝世后的建造之物，唯独这八脚牌坊是在坊主许国生前亲自建造的，这在数千年封建社会史和中国牌坊史上也是绝无仅有的;第三绝，绝在才子书法，力透石背，接榫固石，通体锦纹。除此之外，历经风雨沧桑四百三十四年，整座石坊竟然还是榫接至今毫无错动，坊上雕刻风采依然，足见其建造之精湛，工艺水平之高超，亦堪称一绝。
责编：丁松 排版：何苗
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