德里克·朗特里在其《教育词典》中对培训的解释是：“有系统地发展一个人为胜任某种工作或任务所需要的知识、积极的态度与技能，这种工作或任务的各项要求在培训前要能认清，而且无论是谁都须有符合标准成绩的能力。”
在《哈佛管理全集》中，在谈到培训的概念时认为：培训的完整内容应该是通过各种教导或经验的方法在知识、技能、态度等诸方面改进职工的行为方式，以达到期望的标准。
曾任美国埃克森(EXXON)石油公司培训高级顾问的詹姆斯·普耐德认为，培训的根本目的是提高受训者履行岗位职责的能力。衡量培训效果的标尺，不是检查学了多少，而是要看用了多少。他提出了两个对我们理解培训非常重要的观点，即：培训的焦点是行为活动的技能；培训不是为了知识得更多，而是为了行为的改变。
从这些定义中来看，都强调培训的最终目标是个人行为及行为方式的改变。
教师培训是一种特定的有意义的教育活动，它强调挖掘和改造成人的经验，而不是系统知识的灌输。因为教师培训与其它教育活动相比有着一些特质：
教师具有自主性；
教师的经验是永不枯竭的教育资源；
教师培训紧密联系教师的发展任务；
教师要求学以致用。
因此，教师专业发展只是教师培训达到的目标之一，是培训的一种境界。
我国著名的人才学家王通讯把现代培训分为五个层次：知识培训、技能培训、态度培训、观念培训、心理培训。同样教师培训需要解决教师“知”、“会”、“创”、“适”、“悟”的问题，就好像金字塔所描述的五个层次，这五个层次是由浅入深，由表及里的：
知－知识更新，学会认知；
会－能力补充，学会做事；
创－思维变革，学会创新；
适－观念转变，适应变化；
悟－潜能开发，促进发展。
金字塔的最底层，应该是“知”，知识的更新。培训应该为受训者大量和有效的传授很多的东西，不断发展其知识和技能，但是试图通过培训使受训者了解一切或什么都知晓不切实际。知识获取和更新是最基本的功能，但领会知识、分析知识、综合知识、用某种价值取向和思路去运用知识更为重要。教师培训首先要让教师具有某种高级认知技能，能批判性地思维，学会认知、推理、质疑、探究，获取思想的源泉。
第二层次是“会”，通过培训使能力补充，学会做事。欧美发达国家兴起“能力本位的教育和培训”（comptetence based education and training.CBET）,实践培训所学知识，从资格到能力转变，提高工作质量，实现高质量教学。
第三层次是“创”，教育改革首要改变教师固有的思维定势和教学方法，教学模式，不断结合教学实际需求，为自己量身定制创新的方法和途径。灌输知识、补充技能只能培训人“重现”的能力 ，而不是一种可以重新“整合”的创新能力。
第四层次是“适”，使教师改变不适应社会发展的观念，帮助教师实现观念的转变，及时适应社会环境的急剧变化，在知识经济时代不至于落伍。
第五层次是“悟”，教师培训的最终目标是促进发展，只有深信每个人的价值，关心人的发展，教师内部动机激发，就会为自己做出正确的决定，使受训者发现、发挥和加强自己的潜能，挖掘隐藏在每个人身上的财富。
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