中国传统音乐文化源源流长。中国有文字的历史已有五千余年，而音乐文化的历史可追溯到更加远古，关于中外音乐文化的交流早在周代已开始出现。随着历史的发展，人类文明的不断进步，音乐文化也在变化、发展、更新变异中寻找自己的一席之地。直至今日，随着中国传统音乐以不同姿态展示出来，中国传统音乐文化所呈现的特征也是多元化的。
（一）历时性的时代标志
历时性的时代标志是中国传统音乐文化在时间上所显示出来的特征。由于中国传统音乐文化的产生、发展和变异是为了适应当时社会及人类的要求而产生的，而且在变异过程中更重要的是表现为局部。因此，每个传统音乐文化品种中都留有一些痕迹（不同历史时期、不同文化背景等）。让我们用几个例子来看一下吧。河北南皮的《放风筝》是“剪靛花调”的变体。它严格保持了《摔西瓜》的结构篇幅，每个乐句的长短都是相同的，每个小结的骨干音基本上也是相同的，只是第13小节《摔西瓜》骨干音do在《放风筝》中变为si，这样一来平直的叙事风格《摔西瓜》具有了明丽流畅的抒情特点，表达了姐妹结伴在风和日丽的三月到户外放风筝的喜悦心情。这样我们这道新曲在保留了原有的骨架的同时却赋予了它新的生命力。有一首双管曲《江河水》，其最原始是一首东北民歌叫《江河水》到以后有人改为鼓吹乐曲《江河水》。而我们所听到的这首双管曲《江河水》则是根据辽宁鼓吹乐的笙管曲《江河水》及“梢头”改编。全曲共分三个段落，引子为散板，旋律连续的四度上行跳进，使得一开始就抓住了全曲的情绪；第一段主题由4个乐句组成，起承转合的结构特点，使音乐情绪更进一层这些变化已与原来大不相同；第二段是由辽南鼓吹乐的“梢头”作为音乐素材构成，“梢头”常用于曲牌或乐曲的结尾处，而在此却成了中间段；第三段是第一段的再现，他利用了力度和速度的变化使的情绪上有了很大起伏。但音乐情绪是与原始曲目的情绪是一致的，只不过后人通过更先进的技术使音乐主体更加深化而已。由此可见，古代艺术的痕迹是永远抹不掉的，也就是说，它再今天的风貌中，始终保留着过去时代的文化光彩。
（二）共时性的地方差异。
共时性的地方差异是中国传统音乐文化在空间上所显示出来的特征。一种文化的存在与发展往往受到社会背景、经济状况、民族习俗等各方面影响；而音乐文化的发展同样受当地经济生活、社会结构、民族心理、宗教信仰、文化艺术、民间风俗及语言等文化的影响，并在一定地缘关系制约下而形成的同一乐种中各个音乐品种特点。同样是民歌因各种影响而出现丰富多样的地方特色，比如说内蒙的《牧歌》旋律优美嘹亮、气息宽广及持续高音的颤音唱法向我们展示了一种辽阔的大草原风光及人们那种多情、坚毅的民族风格；而另一首“花儿”《上去高山望平川》也同样有宽广的旋律走向，但旋法中却带有一种质朴。与《牧歌》相比唱法中却少了些含蓄，在该曲的乐段结尾，旋律有高音sol急剧降到sol，并将其重复两次才结束，其内容又增加了深沉的叹息意味。着两首民歌只因民族、地域、风俗等文化的不同而造成如此大的差别。
那么同一民族、同一种风俗、同一地域其音乐文化就相同吗？
让我们还是去体味以下蒙古组的民歌吧。同样还是以《牧歌》为例，它的气息比较宽广，节奏也较自由，情感深沉，往往在持续高音处出现颤音装饰。在音乐学界人们称之为长调民歌，这类民歌在具有以上特点外，往往还具有史诗般的雄浑的气魄和历史沧桑感，多以牧歌、赞歌、思乡曲为题材；与此相比的另一首是《黑缎子坎肩》，它的曲调较短小，音域也相对较窄，节奏稳定鲜明，其音乐性格刚健有力，而且有跳动感。在音乐学界，人们称这一类为短调民歌，这类民歌以狩猎、叙述故事为内容。同样是蒙古族、同一习俗、同一地域的民歌，只因所反映的内容、情感不同，更进一层说是因经济发展、政治生活等因素的影响而造成了音乐的不同。不仅是民歌，民族舞蹈、曲艺、戏曲及民族器乐也是如此，其地方风俗和乡土气息也会通过不同演奏家的创造与发展，鲜明的表露出来。
（三）共通性的社会功能
共通性的社会功能是中国传统音乐文化在文化属性上所显示出来的广泛而深刻的特征。这种共通性的文化现象，斯大林在《马克斯主义者与语言学问题》中，论民族的特征时从本质上指出了这种现象：“人们在历史上形成了一个有共同语言、共同地域、共民经济生活以及表现于共同文化的共同心理素质的稳定共同体。”更直接的说，音乐文化的共通性含有两个层次：其一是音乐文化与音乐相关文化的共通性；其二是音乐文化与音乐之外的各种文化的共通性。
就让我们先看一下，音乐文化与音乐相关的文化共通性。中国传统音乐文化从大的方向看分类多种多样，在中国，宗教文化也有较长的历史，其影响也是较大的，这样中国传统音乐通常分为“中国民歌、民间歌舞、说唱音乐、戏曲音乐、民族器乐及宗教音乐”。这六种艺术形式在发展中相辅相成、共同进步共同发展。首先是民歌，它可以说是中国比较原始的一种音乐形式，它与人民的各种生活密切相连，在人民中广泛流传，成为人民生活中的一个组成部分；民间歌舞的形成，能够追溯到远古时代，“昔葛开氏之乐，三人操牛尾，投足以歌八阕”，正是当时的反映。歌与舞是永远不会分开的，民歌在此也受到较大的影响；说唱音乐则是由民歌与歌舞在发展中所形成，戏曲在此基础上也开始萌芽。这些艺术的发展光用徒歌似的唱、说与舞是远远不够的，器乐成了不可缺少的一部分；然而宗教音乐不仅影响到宫廷还影响到民间艺术，宗教音乐在发展中也慢慢与民间音乐相融合。
音乐文化与音乐之外的各种文化的共通性体现在什么地方呢？
从宏观上看，人类社会的发展史中出现了许多时代，如石器时代、陶器时代、青铜器时代等相应的形成了新旧石器文化、陶文化及青铜文化，这一切的一切都在人类文化史的古老年代形成了许多共通的经济、文化传承。从微观上看，中国儒、道、佛的各种思想及文学、社会科学等思想，广泛的影响到民间艺术的各方面，它主要表现为以民俗、宗教、礼仪、祭祀等各种形式中表现其社会功能。现在的人们相要了解古代的艺术，就要借助于制品、墓葬以及建筑的形式、风格及装饰特点等，从特点中取得音乐材料，这就离不开考古学、图像学、历史学等多种知识学科。而音乐艺术文化的内容往往与文学是密不可分的。在表演中，演员的化装及舞台布景则与美术息息相关。可见这些共通的社会功能的普遍现象，正是各种文化在传统音乐文化中的反映。
（四）类型性的模式结构
类型性的模式结构是中国传统音乐文化在音乐形态方面的特征。这种类型性主要表现为中国传统音乐文化历时性与相对稳定性在音乐形态方面的反映。从实例中不难看出，能够体现这类特征的主要表现在各类音乐品种表演形式的主奏、合奏、伴奏乐器及各种乐队类型的编制结构模式，定律乐器与宫调结构模式，各曲种、剧种唱腔结构模式及演唱演奏技巧风格的结构模式等方面。
一首戏曲从大的角度看含有声乐与器乐两部分，那么什么样的材料才是稳定性的音乐材料呢？有《宝剑记·夜奔》这样一出戏，从唱腔的角度看，它属于昆曲中的北套曲，其中北曲中的“硬挺直截”“以遒劲为主的”风格是不会改变的，不然这首曲子的音乐效果就会失去色彩。此曲关系明显为词位较密而托腔较少，台上角色为武生，且一人独唱一出到底。在板式结构中，引曲与尾声都为散板。中间的正曲中，一首为散板，三首为一板三眼或一板一眼的上板曲，另外三首均交替一板一眼与散板中。这些基本的框架在戏曲中是稳定的。在京剧中体现的更为明显，二黄声腔中，主奏乐器是京胡其定弦为sol.re，而且它的唱腔与过门的旋律都围绕两个空弦音进行。在戏皮中京胡定弦为la.me弦，反二黄乐器定弦为do.sol弦，这些声腔中的基本结构也是稳定的。《空城计》中有“我在城楼观山景”这个老生唱段，各派演员都唱，但不带过门的二六板且加有一点小垫头的板式结构大体却是相同的。
这种稳定性在民族器乐曲中也有所体现。河北音乐会是流行于河北中部的保定、石家庄及衡水一带，在其长期历史发展中演变为两个派别：即“南乐会”与“北乐会”，在乐队编制中较为严格，“北乐会”为管两个、笛两个、笙两个、云锣两个、鼓一个；而“南乐会”为多管、多笙、多唢呐的特点。他们在演奏形式，组合方式等形式中均会根据各自不同的风格进行组合表演，这一些因素也是较稳定的。也正是由于这些音乐形态方面的模式结构才形成了中国形形色色，各具风格的音乐特点。
（五）兼容性的更新发展
作为一个民族文化的创造，总是连贯古今的，在人类社会发展的各个阶段，在民族文化形成的历史长河中，都伴随着音乐文化的产生、发展、演变、衰落的过程。然而，传承性的运动规律是音乐文化的延续、生存的根本条件与保证。音乐文化是世代相传的一种社会文化现象，因此音乐文化的更新发展，不能只向前看发展，还要传承文化中的精华。这种传承与发展是一脉相承的，这恰是中国传统音乐文化在历史演变中的一个重要特征。但中国传统音乐在历史中是发展的进步的，中断这种发展与进步，中断传承，那音乐文化现象就会消失。更进一步说音乐文化在发展中，稳定是相对的、变异是绝对的。
在《炎黄风情》这部作品中，作曲家鲍元凯更多地将民族民间音乐运用到现代作曲中去，从音乐内容到音乐结构及内部的和声无不展示着民族音乐文化的内含及预示着民族音乐文化发展到新高度的来临。笛子独奏曲《五梆子》是由冯子存先生根据山西“二人台”中一首曲牌发展而来。在曲子中突出表现了旋律粗犷豪爽的音乐风格及富有色彩的抹音、花舌、历音、垛音的演奏技巧，充分展现出梆笛艺术的技法与色彩。然而在历史发展中，闭门造车不是出路。邓小平在社会主义建设中提出了“改革开放、与时俱进”的思想，音乐文化也不例外，它也需要对外交流。关于这种交流早在周代已显端倪，汉代与隋唐时期，中原文化与西域文化及日本、朝鲜文化等交往频繁，明清时代中外文化的相互碰撞、吸收与融合等等，在不同的历史时期，不同的政治经济条件与不同的文化背景下，这些交流为中国传统音乐文化的发展提供了无尽的能量。刘天华在保留了传统音乐文化的优势后，广泛吸收西洋音乐演奏技巧及作曲技法，特别是将小提琴中的颤音、跳弓等技法运用到二胡中，大大增强了二胡的艺术表现力。在谭盾所做的《地图》这部作品中，他采用中国民间少数民族的音乐作为题材，加之西洋的配器与乐队伴奏，运用现代作曲技法将中外音乐融为一炉。他不仅为全世界的人提供了一顿“精神大餐”也为中国传统音乐文化的发展注入新的生机。世界音乐文化交流是推动人类社会文明前进的动力之一，也是促进中国传统音乐文化的动力之一。
马克思曾提出“一切事物是相联系的，没有孤立的个体。”，我们的音乐文化也是这样。中国传统音乐文化在历史的车轮中随着时间的推移在不断发展，让我们锁定一个点，我们在不同特点的文化中会隐隐约约的发现一些相似之处。可见时代性与空间的地方差异及共通性是相互联系的；然而中国传统音乐文化的这种相对稳定的类型性模式结构却是在时间与空及共通性的文化流中所形成；由于这种特征，一个古老的音乐品种或曲种、剧种，往往含有多种模式结构特征，它是历代音乐文化精华遗留的表现，同时也是各音乐品种：歌种、舞种、曲种、剧种、乐种，传承性变异性的必然结果。
人民群众的创造力是无穷的，民间音乐千百年来生生不息。尽管经历战乱、封建统治者的压制扼杀、文人的蔑视和改造，我们仍然可以看到民间音乐勃勃生机的景象。相信随着时代的进步、人们文化水平的提高，中国传统音乐文化将得到长足的发展
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