天地不仁，以万物为刍狗”出自今本《道德经》第五章，历代对这句话的意思争议比较大。
刍狗，指古代祭祀时用草扎成的狗。如下图：
历代的解释有很多，以下列出对这句话的三种解释：
1、天地是不仁义的，把万物当做狗一样对待。
2、天地无所谓仁，也无所谓不仁，天地看待万物是一样的，把万物、百姓像对待刍狗一样平等对待，没有偏爱的私心，一切随其自然发展。
3、将这句话断开解，如钱钟书：“刍狗万物，乃天地无心而不相关，非天地忍心而不怜惜。以此维护天地仁爱的本质。
那么这句话究竟应该怎么解，我们既不能望文生义，也不能脱离老子《道德经》的整个思想文本进行解释，来看《道德经》中对“天地“的解释，概有两种特性：
1、天地不自生但能长生。“天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生。是以圣人后其身而身先；外其身而身存。非以其无私耶？故能成其私。”
2、犹如风箱，生生不息。 “天地之间，其犹橐龠乎？虚而不屈，动而愈出。”天地之间不正象个风箱吗？虽然空虚，但不短缺，越拉动它风量越多。
由此归之，天地任其自然、不自生的特性使得天地具有不偏爱万物、不恣意作为的行为，所以“天地不仁，以万物为刍狗”这句话既不能将天地理解为仁爱之天，也不能将天地理解为不仁爱之天，而应理解为自然之天。
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