接触艺术对于一个人的人生体验来说是至关重要的。 几乎一旦儿童的运动技能得到发展，他们就会通过艺术表达进行交流。 艺术以不同的观点视角来挑战我们的认知，驱使我们去发展同理心并与他人产生共鸣，也让我们有机会反思人类的现状。实际经验告诉我们，对于成年人，参与艺术活动有利于社会健康发展，例如公民参与度增加，社会容忍度增加以及其他相关行为的减少。 然而，虽然我们认识到艺术的变革性影响，但它在K-12教育中的地位却变得越来越脆弱。
艺术教育的一个关键挑战是缺乏证明其教育价值的经验证据。 虽然很少有人会去否认艺术对于人内在的提升，而且全国调查显示绝大多数公众同意艺术是全面发展的重要部分。 但提倡“只为艺术而发展艺术”并不足以保存艺术在学校的发展 。
在过去的几十年里，接受艺术教育的学生比例急剧下降。 这一趋势主要归结于基于标准化测试的责任制。这样一来，学生的全部精力就被迫都集中于那些测试科目上，导致了考什么学什么。 对于那些欠发达地区的孩子，这种情况对他们的负面影响更加严重。 例如，联邦政府的一份报告发现，那些教学水平有待提升的学校以及少数族裔学生占比较高的学校更有可能减少花在艺术教育上的时间。
将参与调查研究的学校随机分配，一半学校成为实验组，并为这一办的学校提供资金支持，专门用于在整个学年为学生提供广泛的艺术教育。实验组的学校可以得到平均每名学生每年14.67美元的支持，以促进和加强与艺术组织和机构的合作关系。除了为学校领导和教师提供艺术教育专业发展外，这21所学校的学生平均在舞蹈，音乐，戏剧和视觉艺术学科中获得10项丰富的艺术教育体验。学校与文化组织和机构合作，通过课前和课后计划，实地考察，专业艺术家的校内表演和教学艺术家驻校，提供这些艺术学习的机会。校长与艺术访问计划主任和工作人员合作，帮助指导符合学校目标的艺术课程选择。
研究发现，艺术教育经历的大幅增加对学生的学业，社交和情感有显著影响。 相对于分配到对照组的学生，实验组学校学生的违纪行为减少了3.6个百分点，标准化写作分数标准差减少了13％，并且他们的同理心标准差增加了8％。就我们对他人的同理心而言，接受过较多艺术教育的学生对其他人的经历更能感同身受，更有可能想要帮助受到不公对待的人。
当我们将分析限制在小学阶段时，这些小学占学校样本的86％，并且是该项目的主要研究对象，我们也发现艺术学习经历的增加对学生的学业积极性，上大学的理想有显著的积极影，并且学生们会更倾向于通过艺术来与他人共情。 在学校学习生活的参与度方面，实验组的学生更有可能认为完成学校布置的作业是愉快的，能让他们以新的方式思考问题，并且他们的学校能够提供让他们感兴趣的项目，课程和活动。
随着教育政策制定者越来越依赖经验证据来指导和证明决策的合理性，倡导者们努力为K-12艺术教育的保存和恢复提供理由。迄今为止，还是缺乏大规模的实验研究来调查艺术的教育影响。一个问题是美国的学校系统很少去收集和报告一些基本信息，来供研究人员评估学生在艺术教育方面的参与状况。
此外，良好的艺术教育是超出数学和阅读成绩这些通常意义上的高分对一个人的影响的。 所以我们有充分的理由去相信，参与艺术教育可以改善学校氛围，让学生感觉有意义，赋予他们主动权，并增强对教师和同龄人的相互尊重。
然而，随着教育工作者和政策制定者逐渐认识到拓宽我们对于教育有效性的评估标准的重要性，衡量社会和情感利益的数据并未得到广泛收集。未来，我们仍需努力拓展用于评估教育系统以及政策有效性的类型及标准。
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