一个完全正常的人，在进行肺部CT检查以后，检查结果上应该提示“没有明显的结节影”。但是，这是不是意味着“有肺结节”就很可怕，一定会变成肺癌呢？其实，也并不是这样！随着影像学技术的飞速发展，以及临床应用的不断普及，我们比以往任何时候都更能够及早的发现肺内存在的结节影像，但这些结节的存在，并不一定都是肺癌，应该说，大部分的肺结节都不是恶性的！但是，相较于没有肺结节的人群而言，存在肺结节的人群，必须非常警惕结节发生恶变的风险。而肺结节有不同的分类，不同种类的肺结节，其恶变的风险是有所不同的，因此，针对不同特点的肺结节，有不同的追踪和进一步检查策略。
简言之，做肺部CT检查，没有肺结节是最好；有肺结节，不代表一定就是癌，大部分的时候并不是，只不过，提醒我们，必须警惕癌的风险；而不同特点的结节，在追踪和进一步检查方面，是有不同讲究的。
并不是在肺里发现的任何结节状或肿块样的病灶，都可以称为肺结节的。肺结节有着很明确的定义：
首先，直径≤3cm才算做肺结节，如果直径在3cm以上，就成为肺内肿块了。肺内肿块的恶性风险就比肺结节要大多了；
其次，在影像学表现上，有明显的边界、局灶性、圆形、椭圆形或类圆形的密度增高影，可为单独一个（孤立性肺结节），也可以是一个结节的周围还伴随有一些小的结节（多发性肺结节）；
此外，影像学上不伴随有肺不张、肺门淋巴结肿大和胸腔积液等征象。当这些征象存在时，也往往意味着恶性风险增加。
肺结节有几种分类方法，其中，按结节大小分类以及按结节的密度特点分类，都是临床上医生非常关注的，因为，这其中往往包含了一些衡量结节良恶性程度的信息。
肺结节按照其直径大小，可以分为以下这几类：
直径8mm~3cm的结节，属于较大的肺结节，一般建议找有经验的相关领域专家仔细研判，制定后续检查与管理计划；
直径8mm以内的结节，可以定义为小结节，也叫亚厘米结节；
直径5mm以内的结节，叫做微小结节；
直径在3mm以内的结节，则称为粟粒样结节。
一般而言，亚厘米结节发生恶变的概率是很低的。根据2018版《肺结节诊治中国专家共识》中的描述，微小结节和粟粒样结节往往在基层医院就可以进行管理了。
除了大小以外，按照结节内的密度特点进行的分类，也是很重要的，常常在CT报告的描述中也会体现出来：
实性结节：就是其密度可以完全掩盖住支气管与血管的影像；
纯磨玻璃样结节：没有实性成分，可以完全清楚的看到当中走行的支气管与血管影；
密度混杂性结节：其中含有实性成分的同时，也含有磨玻璃样成分，部分看到当中走行的支气管与血管影。
一般来说，持续存在的磨玻璃样结节，提示有向恶性发展的倾向。
由于肺结节的直径一般都比较小，因此，在肺肿块当中可能出现的一些典型的恶变征象，比如，“分叶征”、“毛刺征”、“胸膜凹陷征”等，不一定很明显。所以，更多时候，是根据结节的大小以及内部密度的特点，来进行风险大小的综合评估。
发现肺结节，先不要开始焦虑，根据临床研究统计，在首次进行肺部CT体检的人群当中，肺结节的检出率可以接近10%，但这些结节当中，约80%都是良性的。
对于发现的肺结节，根据其大小以及内部影像学特征，往往有不同的管理策略，这些策略包括：定期进行肺部CT复查、接受进一步的肺部CT增强检查或PET/CT检查、对肺结节进行活组织检查以及手术切除。
根据2018版《肺结节诊治中国专家共识》中的管理流程图，对于直径8mm以内的亚厘米结节，主要采取的管理措施就是在不同的时间点进行肺部CT影像学的复查。除非，在复查过程中发现结节有恶变的风险，否则，一般定期复查即可。
而对于直径在8mm以上的结节，大家就需要注意了，很有可能，需要接受进一步的检查，甚至是穿刺和手术，来评估结节的恶性程度。这一块的内容，比较复杂，非专业人士是比较难以建立一个清晰认知的，这时候建议找有经验的肺科专科医生就诊，详细制定后续的检查和长期管理方案。
哪怕肺结节存在恶变倾向，也不要过于害怕，如果是及早的发现了恶变的肺结节，并进行了手术切除和正确的术后治疗与随访，往往治疗效果会非常好。那些治疗效果不好的癌症，往往是发现时已经处于晚期状态的，癌症的治疗，发现的时机往往是决定长期预后的关键因素。
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