在古代，很多国家都有使用被阉割的男性充当侍从的惯例。在我国，被阉割的男人入宫担任服侍皇帝及其家族的任务，本来是低级的奴役阶层，但在历史上屡屡兴风作浪，显然成为不可忽视的一个特殊权力阶层。
谁是宦官？太监？阉人？
在我们通常的印象里，宦官＝太监＝阉人，其实不然。
中国使用阉人充当宫廷内侍的历史，要追溯到《诗经》时代，《周礼》《礼记》中均有记载，有的学者甚至认为甲骨文中已经有谈及阉人充任内侍了。这些宫廷内侍就是宦官，但宦官并不是一个具体的官职名称，而是一个种类的通称，如寺人、中常侍、黄门等。《三国演义》刚开始“何国舅谋诛宦竖”一回，为乱朝政的“十常侍”就是宦官的典型。
另外，宦官并不等同于阉人。西汉以前的宦官都是阉人和士人参杂使用的，如《汉书》的作者班固的祖父班稚就曾在汉成帝时期当过中常侍。东汉光武中兴之后，“悉用阉人，不复参用士流”。如果宦官杂用士人的话，说明内廷与外朝之间的人事是畅通的，内廷任职的宦官很可能外放就任一方守土官长。比如刚才提到的班稚，年轻时候做过内廷的中常侍，后来外调去做了西河属国都尉、广平相等官职。一旦宦官专用阉人，这就等于切断了“满朝文武”与宦官之间的人事沟通，外朝官员与内廷宦官之间的隔阂与斗争就会日趋激烈。
太监是很晚才出现的称呼。在唐朝，我们通常知道有三省制，事实上被称作省的机构，一共有六个。在我们熟知的尚书省、中书省、门下省之外，还有殿中省、秘书省和内侍省。其中殿中省有“监”一人，“少监”二人。龙朔二年，改殿中省为中御府，正职正式叫做“大监”，“大”通“太”，太监一词自此而来。到了明朝，内廷设立了二十四个衙门，称之为“二十四监”，再加上宦官权势日重，大家就开始称呼所有的宦官都为太监了。这其中，既含有一般五十文人士大夫的阿谀奉迎，又带着那么点对皇帝私属之人的惧怕，叫开了口，也渐渐成为了官场惯例。
奴仆的“曲线救国”之路
唐甄在《潜书》中描述所见阉宦“望之不似人身，相之不似人面，听之不似人声，察之不近人情。”被阉割的男性，由于生理的畸形往往导致心理的扭曲，更容易做出常人做不到的阴暗和残忍之事。一个奴仆群体，是如何在中国历史上屡次呼风唤雨呢？
历朝历代的法制与人事都力图防止宦官专权，然而往往事与愿违，终酿东汉、唐、明三代的宦官乱政之势。宦官虽然并无多少知识文化，也不能提供治国安邦的策略，也没有外朝公卿的地位，但是他们拥有与皇帝朝夕相处的便利。正如清代学者赵翼《廿二史札记》中所讲宦官“盖地居禁密，日在人主耳目之前，本易窥颦笑而售谄谀，人主不觉，意为之移。” 他们利用地理优势给君主吹的不仅仅是枕边风，更是茶边风，饭边风，甚至厕边风。一旦由宦官来传达君主的圣旨，“则手握王命，口衔天宪，莫能辨其真伪，故威力常在阴阳奥窔之间。”究其根本，必应归咎为专制体制。不像外朝政府机关，具有相对独立决策和行政运作体系，宦官群体是作为皇权之附属品而存在，宦官的意志只能加上“万岁爷说了”这样的话语才会生效。因此，皇权专制体制不除，宦官专权的隐患就始终存在。（清承明制却完全避免宦官专权的原因，留待有机会再谈）
古代的发迹之路在正常的官员铨选之外，就有阉割为宦一途。但并不要脑补如下场景：一个男人在深夜里咬紧牙关，为了荣华富贵挥刀自宫，血肉横飞。
宦官并不都是主动被阉割的。有的宦官来自于战俘；有的是小时候就被阉割送入宫中，并无选择的能力；有的是受到宫刑之人（比如司马迁）。而且，并不是成为宦官就会荣华富贵，与外朝官员相似，竞争压力也是很大的。宦官也有品级制度，但是由于属于皇帝的私属，他们的升降，全凭皇帝的好恶，不需要像外朝官员一样，要受到考绩、资历等限制，也就决定了宦官的升迁总会出现超常现象。
下一次，我们聊聊哪里的人愿意做宦官，那些历史上的宦官都能掌握什么样的权力。
联系客服
