脂砚斋是红楼梦的批书人，但此人是谁，是男是女是老是少，为何叫脂砚斋，是一个谜案。胡适曾说这脂砚斋就是作者曹雪芹本人，也有的说是曹雪芹的本族长辈，有的说是同辈，有的说这笔名中有个“脂”字，指胭脂，肯定是个女的，可以说众说纷纭。红学家周汝昌在《红楼十二层》中考证说，批书人脂砚斋为史湘云，后来与贾宝玉结了婚，现实中是曹雪芹的妻子。初一看，他分析得还是丝丝入扣，最有力的说明是，脂砚斋在批语中说自己当初在场，凤姐点戏时他在场，有一处聚会他在场，而照书中内容，当时在场的均为女性，所以说脂砚斋是女性，这是很有说服力的。但是仔细一想，还是不妥。这没有凭证，属于没有充分材料证明的一家之言，是以常情度之，想当然，没有铁证。大多数的评论家认为脂砚斋是男的，是红楼这场感情的知情人、旁观者的角度对书进行批点的。
所以说，脂砚斋是男是女至今没有定论，这里不管他是男是女，只想对脂砚斋这笔名作一番探讨。
这批书人脂砚斋这名到底是什么意思呢？为什么批书人要用脂砚斋作笔名呢？万事总有因果，取这个名字一定有他的目的。
红楼梦一书中有一首五言绝句，是作者自云：
满纸荒唐言，
一把辛酸泪，
都云作者痴，
谁解其中味。
这四句诗，重点在一个“言”字，作者自语：一部红楼，就是一部荒唐言。书中所写的一百二十回故事，一笔笔写在纸上的故事，看起来很荒唐，什么女娲补天遗下一块石头，这石头能口吐人言，能大能小，幻形入世，含在宝玉嘴里出生，什么灵河边绛珠草修炼成人形，以泪还当年灌溉之恩，一面正面美女反面骷髅的风月宝鉴，天上神仙和尚来来往往，情天恨海，出家不归等等，这些都是不近常理的故事，是貌似荒唐的胡说八道。
接下来的三句，是对这“荒唐言”的感慨，都说我痴，饱含辛酸之泪，苦苦写出这部书，呕心沥血红楼梦，有谁能懂？我披阅十载，增删五次，字字皆血句句皆泪，十年辛苦不寻常，有谁能明白我写书的初衷？有谁能知道我这荒唐言背后的心思？我为什么要写一块无力补天的石头，为什么要写一面美女一面骷髅的风月宝鉴，为什么这块玉要衔在宝玉嘴里出生，为什么灵河边的仙草修炼人形，以泪还恩。宝玉的人生颠沛起伏，啼笑皆非，一生的甜酸苦辣，恍若梦中，有谁能看懂我的这部书呢？这些荒唐言呢？
于是，一个批书者横空出世了，他在这部荒唐言上批批注注，圈圈点点，不时点明书中的要紧之处，大关节处，就象在一条条明明暗暗的小路上，他不时地用红笔画上标记尖头，以引领路人，按正确的方向走。什么元春、迎春、探春、惜春，其实是“原因叹息”，那万艳同杯是万艳同悲，千红一窟，是千红一哭，何为真，何为假，等等，他知道这文字背后的真相。
然后这批书者在评点以后，大笔一挥，写上自己的大名：脂砚斋。什么意思呢？脂砚斋，就是谐音“知言者”。因为这荒唐言少有人懂，而他是知道这荒唐言的人，他就是来解疑释惑的“知言者”，这名字就是告诉读者：我是知道这荒唐言的人，我是“知言者”，谐音即为脂砚斋。他告诉大家，他与曹雪芹很熟悉，书中的故事他都原原本本地知道，曹雪芹的动机、思路、内情，为什么要这样写，曹雪芹的春秋笔法他都知道。我是知言者，我来解释、点评与引路。
所有的荒唐言他都知道内情，书中的真味他都感受体会到，他与作者一起经历了书中的故事。所以他成了一个批书人，一个了解内情的知道前因后果的批书人，他指引着读者了解红楼梦的真义，不走入歧途。
所以，这脂砚斋，与胭脂之类无关，他是曹雪芹的好友或者亲戚，同辈，且年长于曹雪芹，称曹为兄乃是客气自谦，他知道作者满纸的荒唐言，知道作者的一把辛酸泪，知道作者写作的动机、书中故事人物。他们俩人一唱一和，一写一批，合作完成了此书。既规避了文字狱，也引导了读者。
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