“三皇五帝”究竟是何许人也？

旧时有句老话：“自从盘古开天地，三皇五帝到如今”。盘古是传说中开天辟地的英雄，是创世纪的大神。那么三皇五帝又是什么人呢？

关于他们的情况，历史文献有不少零散的记载，但都带有浓厚的神话色彩，而且世系错乱，叫人摸不着头脑。按照古书的记载，“三皇五帝”说法不一，仅“三皇”就有六种：

（一）天皇、地皇、人皇（出自《史记·补三皇本记》）

（二）天皇、地皇、泰皇（出自《史记·秦始皇本记》）

（三）伏羲、神农、祝融（出自《风俗通义》）

（四）伏羲、女娲、神农（出自《风俗通义》）

（五）燧人、伏羲、神农（出自《尚书大传》，这一序列，从社会发展和科学认识的角度来看，反应了中国原始先民由旧石器时代向新石器时代转化的过程。燧人表明了人类对火的发现和利用，伏羲则表明处于渔猎阶段，神农表明了已进入农耕时代。)

（六）伏羲、神农、黄帝（出自《古微书》，这是历代王朝所崇祀“三皇”序列）

“五帝”也有五种不同的说法：

（一）伏羲、神农、黄帝、尧、舜（出自《战国策》）

（二）黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜（出自《大戴礼记》）

（三）太昊、炎帝、黄帝、少昊、颛顼（出自《吕氏春秋》）

（四）黄帝、少昊、颛顼、帝喾、尧（出自《资治通鉴外纪》）

（五）少昊、颛顼、帝喾、尧、舜（出自伪《尚书序》，这是历代王朝所崇祀的“五帝”序列）

“皇”的本义是“大”，而“帝”的本义是“王的称号”。三皇五帝所处的远古时代，那时并没有这样的称呼。到了春秋战国以后，人们认为他们算得上是称王称帝的人物，才尊奉他们为“三皇五帝'。

那么究竟有没有三皇五帝这些人呢？我们不能妄下定论，但不论有无具体的人存在，他们的名称和流传的事迹，都反映了原始社会发展的不同阶段。他们很可能是某一社会阶段的概括和象征，也可能是某些氏族部落的名称或部落联盟首领的名称。

要知道，在历史文献里记载的这类人物很多，并不止三皇五帝，有名称的就有数十人，比如“华胥氏”、“有巢氏”等。为什么只讲三皇五帝呢？这可能是后来的儒家经过选择、加工的结果。

儒家以天、地、人为“三才”，故以三皇相配；以金、木、水、火、土为“五行”，故以五帝相配。也正是由于儒家的大力推崇，从秦汉时起，三皇五帝就被奉为神明，列入祀典，进行祭祀。经过历代的沿承，现在还有不少有关三皇五帝的遗迹保留下来。