谢安（公元320年-公元385年），字安石，号东山，陈郡阳夏人，今河南省太康人，是北方的士族大家，其父谢裒追随晋元帝司马睿南渡江南，而逐渐提高了谢家的声望，经过谢家几代人经营，谢家终于成为和琅琊王家齐名的士族家族，所谓旧时王谢堂前燕，便是出此。
谢安不仅出身名门望族，而且很小的时候，他的才能便展现了出来，受到当朝多位重要人士的青睐，桓温的父亲桓彝曾看过小谢安，并说他长大后不会比当时东晋第一名士王承差，而琅琊王家的掌门人王导更是看好少年的谢安，屡次征召他入朝做官，但是都被谢安拒绝了。史书称谢安不想靠家族名望谋取仕途，实际上那时候越是隐居久的士族子弟，将来做的官就越大，这谢安也有以隐求进的嫌疑。
在上品无寒门的那个时代，谢安这样的人久不出仕也是不现实的，公元359年，谢安的弟弟谢万北伐失败，这件事使谢家在社会上的地位遭到了很大打击，为了挽救整个家族的声望，谢安出仕的愿望开始坚定起来，公元360年，谢安应邀前往桓温的军中担任司马，此时谢安虽已过不惑之年，桓温仍然以国士之礼对待他，并且以能和谢安这样的人交往而自豪，可见谢安隐居给他带来的名望有多大。
桓温北伐前燕，在枋头之战中失败后，不仅不收敛锋芒，反而变得更加嗜权如命，疯狂搜取权力，准备篡夺。谢安作为朝廷中的柱石，有力的抗衡了桓温的野心，使得桓温最后病死也没能完成篡位的一道程序-加九锡。桓温死后，谢安加封尚书仆射，与尚书令王彪之一起执掌朝政。
谢安采用平衡政策，继续起用桓温的弟弟桓冲担任荆州刺史，负责长江中上游的军事事物，从而稳定了整个东晋的局势。东晋初年，承袭的江南原是三国时代东吴的地盘，所以江南人很少服从晋政府的领导，叛乱不断，晋朝司马皇权或是北方士族必须团结起来，才能应付南方不断的叛乱，这是一个政治问题，也是一个历史问题，好在谢安都能有效的化戾气为祥和，平衡各方利益，使得东晋呈现了生机。
当然，最大的考验还是公元383年的淝水之战，此战才是成就谢安名声和历史地位的关键，而当时的紧张气氛可以想见。当时，东晋首都健康周围的长江下游地区，只有谢安弟弟谢万训练的八万北府兵，而苻坚带领的北方军队高达九十余万，是东晋的十倍还多，桓冲很担忧健康的安全，从荆州军中抽调了三千人送往首都，以加强健康的军力，结果被谢安给又还了回来，谢安说朝廷自有安排，让桓冲不要分心，守好荆州，实际上谢安也没有底，桓冲后来感慨的说，恐怕我们都得做秦人的俘虏了。
不可否认，淝水之战前秦的失败主因是他自己内部各怀鬼胎，愿望失败，但北府兵的坚决抵抗也起了很大作用，让前秦的部队无机可乘，最终从内部瓦解。此战后，谢安的威望达到了顶点，谢氏家族也成为最大的门阀大家。所谓，月满则亏，水满则溢，谢安的成功给他带来了巨大的荣耀，同时也受到各方面的猜忌，尤其是司马皇族，但谢安不同于桓温，他没有称帝的野心，对他来说，抗桓温，稳晋室，败秦人已经足慰平生了。
淝水之战两年后，公元385年，谢安病逝于首都健康城，享年六十六岁，朝廷赠予谥号文靖。文为谥号中最高等级，可见对他一生的肯定。最后用李白的一首诗来评价谢安的一生：三川北虏乱如麻，四海南奔似永嘉。但用东山谢安石，为君谈笑静胡沙。
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