明清易代，是一个漫长的过程，并非一蹴而就，从崇祯十七年、顺治元年（1644年）四月清军入关，一直到康熙元年（1662年），明朝的有识之士和明朝遗民仍然在坚持抗清。但是1662年，对于南明来说，却是惨痛的一年，这一年南明损失了四位旗帜人物，南明上层人物损失殆尽。
民族英雄郑成功是其中一位，可能也是大家最熟悉的一位。1662年五月初八，郑成功病逝于台湾，此时距离他完全收复台湾岛才半年时间。此时郑成功正值38岁壮年，关于郑成功的病逝，后人认为主要有几个原因：第一，郑成功的儿子郑经与郑成功幼子的乳母私通，生下一个儿子，丑闻刺激了郑成功的神经；第二，南明的抗清形势每况愈下，东南沿海风雨飘摇，清朝已经占领了大陆，南明永历皇帝也被赶出了国，逃亡缅甸。然而，导致郑成功死亡最重要的原因还是永历皇帝的死。
永历皇帝朱由崧是崇祯皇帝的堂弟，1646年在广东肇庆登基称帝，他依靠张献忠余部孙可望、李定国等人在西南坚持抗清，但是由于南明内讧和自身的弱点，永历帝无所建树，只能在清军的追击下四处逃亡。1659年，在清军的步步紧逼下，永历帝无奈之下率领大臣从云南进入缅甸境内，开始了寄人篱下的生活。
然而，好景不长，缅甸国王抵抗不住清朝的压力，1661年缅王将永历帝君臣交给吴三桂，吴三桂将永历帝押回昆明。为了避免夜长梦多，1662年四月二十五日，吴三桂在昆明用弓弦勒死了永历帝朱由崧，南明王朝在位时间最长、也是最后一位皇帝就这样死于汉奸之手。
而永历帝的死亡也开启了南明高层人物死亡的多米诺骨牌，永历帝死后不满一个月，得知消息的郑成功死于台湾。又一个月后，六月二十七日，南明晋王李定国死于云南边境。
晋王李定国也是南明永历朝的一个传奇人物，他是张献忠的养子，跟随张献忠起义十余年，张献忠死后，李定国与张献忠的其他三位养子孙可望、艾能奇、刘文秀等联合南明永历政权抗清。李定国对永历帝和南明忠心耿耿，被封为晋王，晋王这个封号在明朝地位极高，是仅次于秦王的亲王封号。原本是不可能封给李定国这样一个异姓的，但是由于明朝末年明朝每况日下，不得不利用尊贵的亲王封号来笼络这些手握大军的将领。
而李定国虽然身处高位、手握兵权，但是却没有恃宠而骄，他忠于永历帝，并且为永历朝立下赫赫战功——李定国在战场上杀死清朝两位亲王（定南王孔有德和敬谨亲王尼堪），令清朝震动，也鼓舞了南明军民的抗清决心。但是由于秦王孙可望容不下李定国，导致二人同室操戈，失败后的孙可望投降清朝，导致南明永历朝逐步走向崩溃。
李定国在孙可望投降清朝后独立支撑南明永历朝廷，一直在西南地区与清军作战，但是仅凭一隅之地已经无法与清朝抗衡，最终不得不接受失败的命运。在得知永历帝被吴三桂绞死的消息后，悲愤交加、自知复国无望的李定国很快病逝。
然而，这还不是南明厄运的终结，同年十一月二十三日，明朝鲁王监国朱以海病逝于台湾。朱以海是朱元璋第十子鲁王朱檀之后，1645年南明弘光政权失败后，在浙东组织力量抗清，称监国。之后鲁王在浙江和福建沿海一带抗清，在永历帝登基之后，主动去掉监国称号，以藩王的身份继续抗清，晚年寓居于台湾。永历帝被绞死之后，曾有大臣建议拥立鲁王登基称帝，但是郑成功和儿子郑经对这个建议都很不热心，而随着郑成功的去世，鲁王登基的事情也被耽搁，不久之后，鲁王也在忧郁之中死去。
1662年，对于南明来说，无疑是一个令人悲痛的年份，这一年永历帝朱由崧、郑成功、李定国和鲁王朱以海相继去世，而且这四人都是南明政权的核心人物，永历帝和鲁王是朱元璋后裔，是南明的旗帜人物，而郑成功和李定国则是南明的实权派人物，是南明的基石。南明的旗帜和基石同时倒地，不得不令人扼腕叹息。
而比较四人地位的话，永历帝身为皇帝无疑是第一位，鲁王朱以海则是前监国、藩王，排名第二也无可争议，而晋王李定国则是亲王，比起郑成功的延平郡王要高一个等级，所以四人中郑成功只能叨陪末座。
参考文献：《南明史》、《海外遗民竟不归》
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