第二次世界大战中，以德、日、意三国为首的轴心国阵营对世界上绝大多数主要国家都发起了进攻，并造成了继第一次世界大战后的最大的一次人类浩劫，但是在第二次世界大战中，也不乏一些优秀的兵器。今天，我就来为大家详细讲述一下，第二次世界大战中的日军战斗机代表:'天空之鹰——零式'。
零式战斗机（日文：れいしき かんじょう せんとうき，代号：A6M Zero，译文：零式战斗机），是日本的一型单座单发平直翼活塞式舰载战斗机，是日本产量最大的战斗机。
零式战斗机在二战初期，以转弯半径小、速度快、航程远等特点优于其他战斗机。但是随着战争的发展，美军航空兵开始装备P-51'野马'、F-4U'海盗'、F-6F'地狱猫'等高性能战斗机，并大批量投入战场，零式战斗机的优势逐渐失去。
零式战斗机由日本三菱重工公司（Mitsubishi）于1937年开始研制，1939年首飞，1940年服役。是二战中的日军主力舰载战斗机，被日军广泛使用于亚洲主战场和太平洋战区。
最早的十二式设计图
1937年，日本海军刚刚装备了'九六式'舰载战斗机（三菱A5M，盟军代号 CLAUDE），就开始准备发展其后继型。以满足军队更广泛的需求。
零式的老前辈——九六式舰载机
1937年5月19日，日本海军向三菱重工与中岛飞行机株式会社两家公司提出一个名为“十二试舰载战斗机计划要求书”的设计案。
“十二试”中的“十二”是指日本昭和十二年，“试”表明了这是一架试制机。三菱内部专门为这个项目成立了设计小组，首席工程师是堀越二郎。两家公司都以“昭和十一年度航空机种及性能标准”进行设计。
该标准要求新的单座舰载战斗机有以下的要求：
(1)能在航空母舰和陆上基地起降，用于拦截战斗机和击毁敌侦察机；
(2)速度以及爬升力优于敌军的高速飞机，可对对方加以拦截；机动性可和敌战斗机空战；普通满载状态发动机最大出力可续航1小时；
(3)对于武器装备，要求可以携带20毫米炮1-2门，若只装配1门时必须追加7.7毫米机枪2挺。携带1门20毫米机炮的弹药量为60发、1挺7.7毫米机枪为300发；
(4)对于战机的通讯，要求战斗机可以在300海里的范围内接发电报、30海里的范围内进行无线电通话；
(5)要求战斗机的实用高度3000-5000米；离、着舰性能良好，起飞长度在合成风力10m/s时必须在70米内；使用副油箱时飞行时间可到6小时以上；
(6)战斗机在必要时可搭载2枚30公斤炸弹。从而加强战斗机的多用途能力。而对于战斗机续航能力与实际作战半径的需求，除了战机的滞空时间要高于实际要求的规格外，还有不得低于日军现有的各式攻击机的航程的规定，以达到多机种、大机群的协同作战。
最后定稿的日本海军'十二式'舰战图纸
可以说这些要求是让人难以费解的了…
于是乎，为了饭碗，三菱重工的工程师们开始了没日没夜的设计工作…
1937年10月，日本又汇整来自于亚洲战场的经验和需求，将飞机的设计需求修改为:
(1)战机处于4000米高度时，空速不得低于270节；
(2)战机爬升到3000米高度需要花费时间约9分30秒；正常动力下可以维持1.5-2小时，经济巡航速率下携带副油箱为6-8小时；
(3)战机能够装备两门20毫米机炮，两挺7.7毫米机枪，并且能够携带两枚60公斤炸弹，同时还要拥有超强的机动能力；(4)战机可以携带各种无线电设备，包括定向设备，以达到协同作战的目的；
(5)新式战斗机的机动性能必须和'九六式'舰载战斗机相同。
正在建造的'十二式'舰战
听到这个新的标准，三菱重工的工程师们可就不干了，纷纷摔笔骂娘。好不容易设计出来的图纸，一夜之间成了废纸，最重要的是还有如此严苛的规定，不知道的，还以为你这是航天飞机，想冲出地球不成？
而军方也似乎'认识'到了这个问题的'严重性'…
新型战斗机设计期间，三菱召开的新战斗机性能取向会上军方代表曾有过争论，一派认为空战能力主要取决于转弯格斗性能，为了格斗性能必需牺牲航程与速度。而另一派则认为日本战斗机的格斗性能优越，足够对抗世界任何战机，差的就是速度，新战斗机应该着重解决速度与航程的问题，至于格斗性能可以适当牺牲。
A6M1和A6M2两种战斗机的机头对比图
1938年1月17日，由于这两个需求过于严苛，尤其是必须兼顾8小时1300海里以上的续航力与飞机机动性这两项互相冲突的指标，中岛公司退出竞争，三菱独自继续试制。
研制的过程中还不时地骂两句军方…
1939年3月16日，三菱名古屋工厂完成了首架12试舰载战斗机。
原型机的机鼻上层结构中，安装了两挺7.7毫米'九七式'机枪，机翼内安装了两门20毫米'九九式'机炮，而原型机被运送到位于各务原的陆军飞机训练场进行飞行测试。
12试舰载战斗机
1939年4月1日，原型机由试飞员岛胜藏驾驶首飞成功，在机轮刹车，滑油系统方面发现小问题；另外飞行时有轻微振动，在更换了三叶恒速螺旋桨后振动消失。通过进一步的试飞后发现A6M1在3800米高度时最大速度490千米，比规格书中要求的略低。于是日本海军要求三菱重工在第三架战斗机的装配中使用新型发动机。
1939年9月14日，日本海军认可了原型机，正式编号A6M1。同时第二架原型机也被制造出来。10月份该机通过了三菱重工公司的内部试飞。而换装了新型发动机的A6M1型，又被称呼为A6M2。
好景不长，1940年3月11日，A6M1第二架原型机在试飞时解体，机毁人亡。当时并未查清这次事故的真正原因，设计小组归咎于翼梁的问题。因此从第22架生产中的A6M2开始，机翼结构中引入了起加强作用的后翼梁。为了适应日本海军航母升降甲板的尺寸，从第65架A6M2开始，采用了折叠翼尖，折叠部分大约长51厘米，由地勤人员手动向上折叠，采用这些改进措施的飞机被定型为'零'式21型战斗机；
从第128架A6M2开始，副翼调整片配平机构被连接到起落架的收放装置上。由于有了机械助力，高速飞行时，飞行员操纵副翼杆的阻力被大大减小，从而改善了高速飞行时的操纵手感；
从第192架A6M2 开始，安装改进的副翼调整片配平机构以修正副翼摆动的问题。而悲催的零式，就这样边改动，边生产…
正在港口接受吊装的'零'式21型战斗机，特征是折叠起来的机翼
1940年7月15日，首架A6M2在日本本州机场成功试飞，由试飞员志摩胜三完成。由于发动机功率的加大，A6M2的性能全面超过了日本海军的要求，整个试制计划得以提前一个月完成。
而部署在中国战场上的日本海军航空兵部队在获悉12试舰战，也就是A6M2成功研制的消息后，立即申请装备该机。
是不是感觉很乱？
其实，'12试'舰战，你可以把它理解为一个系统。A6M1和A6M2都是这个系统的一部分；而上面的'零'式21型，又是A6M2的延伸产品。从某种程度上来说，'12试'舰战，是一个日本海军航空兵对于新式战机的需求计划。是一个很大的内容，不止一架。
世界上唯一能飞的'零'式五二型
1940年7月21日，从9号机以后的15架A6M2加入驻汉口的日本海军航空兵第12海军联合航空队。7月31日，日本海军正式装备12试舰载战斗机。
由于是在1940年正式采用，而该年又是日本皇纪2600年，加上后两个数字是“00”，因此被称为“零式舰载战斗机”，简称零式。这也是该机型的命名由来。
在战争前期，日本国民并不知道飞机的正确名称，只是宣称“陆海军新锐战斗机”。
为了提高产量，1941年11月日本海军命令中岛公司在其管辖的小泉工厂生产'零'式21型。三菱重工与中岛公司两家企业，总计生产约10449架，其中约有2/3为中岛公司生产，而预生产型A6M2后来都被最初生产型所取代。
1942年7月，法兰克.麦考伊上校的情报小组给零式分配代号“ZEKE”，后来知道了日本官方对零式的称呼“零战”后，音译“Reisen”，也常用这个来代表'零'式，或者直呼“Zero”。
'零'式21型战斗机的彩图
'零'式战斗机可以说是日本海军航空兵的中流砥柱。被广泛使用在第二次世界大战中的太平洋战区，参加了日本海军的所有主要行动，并一直持续到战争结束，这包括日军入侵亚洲主战场，偷袭珍珠港以及后来的B-29轰炸日本本土等。
'零'式最初投入亚洲主战场后约一年，由于无法从战场上获得一架零式甚至是残骸，因此无法了解其特性。时任美国陆军航空队援华军官的'飞虎将军'克莱尔.李.陈纳德，注意到中国战场上出现的日本新式战斗机，并立即向美国国内报告，但可惜的是，这份报告没有引起当局的重视，盟军仍然对零式一无所知。
因坠毁而被俘获的'零'式战斗机
在太平洋战争初期，日本海军拥有300架'零'式，其中有250架用于太平洋战区，全部是'零'式21型，并参与了偷袭珍珠港和进攻菲律宾群岛的战役，由于该机型的机动性和续航力比当时盟军广泛装备的F-2A水牛、F-4F野猫、CW-21B、'霍克'75A、P-40'战鹰'等要占优，再加上盟军准备不足，缺乏对'零'式特性的正确分析，从而采用错误的一战体系空战战术。导致在开战后几个月里，太平洋战区的盟军战斗机部队损失了约2/3。
在珊瑚海战役中，'零'式装甲较薄弱、发动机功率较低的弱点被暴露出来，因此，美军的F-4F战斗机飞行员们，发展了多种对抗'零'式战斗机的有效战术。其中的一种来自于VF-3中队的指挥官约翰.s.萨奇少校所发明的“剪刀交叉(又名:萨奇交叉)”战术，在这种战术中，两架美机互相交叉飞行，互相掩护对方尾部，这样零式即使咬住其中一架美机，同时另一架美机也咬住了零式。从而利用美机相对凶猛的火力对日机造成重创。另外在大编队、多机种的作战中，美机飞行员被提醒要尽可能地保持高度，俯冲攻击敌机编队，然后利用俯冲的速度优势脱离缠斗，再爬高，准备进行下一次攻击，由于'零'式战斗机的转弯半径远小于美军所装备的各类战机，因此美飞行员们被告知尽量避免与'零'式战斗机近距离缠斗。
在太平洋战区坠毁的'零'式
1942年6月的某一天，美军的侦察部队意外获得一架完整的零式战斗机，该机经修理后还能够能够重新飞行。这一'意外'的收获让整个美军为之兴奋。美军的研究机构对该机进行了彻底的拆解和研究，并找出了'零'式的缺点。美军在此基础上特地研制了穿甲燃烧弹，这种子弹非常容易穿透'零'式脆弱的铝合金蒙皮，并借此引燃整架飞机。本土的测试报告有助于美军飞行员立足现有装备，从而改进战术。
利用'零'式战斗机俯冲能力逊于美机的'软肋'，对在有'零'式战斗机护航的日军轰炸机编队，采取'打了就跑'的突击手段，以避免'零'式的截击，使其护航效果大大降低，并且通过利用美机俯冲加速的优势条件来脱离战场，避免被击落。这个战术的应用使美军能够在F-6F与P-47/51服役以前，给日军轰炸机部队以沉重打击，从而逐步扭转了空中战场的不利局面。'零'式战斗机的优势逐渐被美军的新式空战术和新式装备所抵消。
1942年10月26日，'零'式A6M2在圣克鲁斯进行了最后一次空战。随后该系列逐渐被新型的A6M3所取代，淘汰下来的A6M2大量分配到二线部队和后方预备部队。
在战争的最后一年里，这些陈旧的A6M2大多被改装成神风特攻机，从而实行'一人、一机、一弹，换一舰'的自杀性攻击，它们被绑在罪恶的法西斯战车上，同飞行员们一起'玉碎'。
被广泛使用于中国战场的'零'式战斗机，这些战斗机对国民党当时的落后空军造成了毁灭性打击
'零'式战斗机采用悬臂式下单翼的正规布局，对于搭载空冷发动机的战斗机而言，这样的布局使得战斗机拥有非常干净，漂亮的气动外形，并使战机拥有相当低的飞行阻力。使得战机即使去使用功率较低的发动机也可以获得较高的空战速度，同时对于节约燃料也有着一定的优势。
机体构造
(1)'零'式战斗机的机身使用轻型铝合金蒙皮，并使用超硬铝来构成机体主要结构。这样的制造使得'零'式全机自重轻，机体的气动外形优良；
(2)'零'式战斗机采用了密封的气泡形飞行座舱，并使用大块透明防弹玻璃，加强了飞行员的空战生存率。形成大视界座舱，使飞行员前后视野良好，有利于飞行员掌握实时战场态势；
(3)该机首次采用全封闭可收放起落架；首次为飞行员装备了电热飞行服、大口径机关炮、恒速螺旋桨，可抛弃的大型副油箱等设备。加强了战机的空战能力。
'零'式的老前辈'九六'式舰载战斗机，该机使用的是不可收放式的起落架
机体材料使用
'零'式战斗机之所以能够领先于同时代的战斗机，最关键的因素是该机选用了日本住友公司的新型铝合金为主要制造材料，日军将其设为最高军事机密。这种新型铝合金比钢还要坚硬，同时还有着很强的延展性。以致'零'式战斗机在最初设计的时侯，就采用了相对较轻的飞机结构，并且在机体上大量钻孔以减重，此外日军对于战机的铆钉尺寸，制造规格也有着非常严苛的要求，在制造过程中，尽量简化铆接点，并打磨焊接面，在能保证战机强度的情况下大大减轻了飞机重量，并提升了机动性。
但也不知道日本官方是怎么想的，该机为了减重，甚至取消了飞行员座舱的防护钢板，废除自封闭式油箱等一系列的防护措施。这些都成为'零'式战斗机日后的致命缺陷。但是在那个年代，战斗机配备装甲防护并不是国际流行趋势。
动力系统
'零'式战斗机原型机使用的是重量轻，直径小的三菱重工'瑞星-13型双重14缸空冷星形活塞发动机'，该发动机驱动一副双叶变距螺旋桨，最大起飞功率为780马力，在3600米的高度时，最大飞行功率875马力。日后，'零'式系列采用了新型的'荣-12星型气冷发动机'，拥有950马力。尽管该发动机相比于欧美同期产品并不显的出众。但是由于'零'式的机体较轻，飞机时速达到了惊人的533千米/小时。
(1)'零'式的性能优势最大来源就是机体轻，翼载极小，从而弥补了发动机的动力不足问题；
这样的构造，保证了2200千米的超大航程。同时由于轻，'零'式战斗机还获得了非常快的爬升速度，达到900米/分。这样的性能完全超越了同期的欧美战斗机，如F-2A、F-4F、P-40、'喷火'等。
(2)'零'式战斗机的低速格斗能力与转弯半径能力，都优于同期欧美战斗机，这使得盟军飞行员很难从后接近'零'式战斗机飞行的航线，从而获得开火机会；相比之下，'零'式战斗机极小的转弯半径，令其在战争初期同盟军战机的近距离空战中经常处于优势。
武器装备
'零'式战斗机的机翼内，装备了两门'九九'式一型20mm机关炮，每门携弹60发；机首装备了两挺'九七'式7.7mm机枪，每挺携弹300-700发，火力超越了先前的'九六'式舰载战斗机，也超越了同期欧美战斗机的火力。对于与早期防弹防护不完备、结构系统也不坚固的欧美战机而言，20mm航炮的火力是极其严重的威胁，而之后零式生产型改用加长炮管的'九九'式二型机关炮，提高了穿透力、弹道稳定性与射程。此外，'零'式战斗机还能挂载两枚30千克或60千克炸弹，以作为战斗轰炸机或对地攻击机来使用，因此有“万能战斗机”之称。
'零'式战斗机的原型机，于1939年4月首飞，使用'瑞星-13型双重14缸空冷星形活塞发动机'，机鼻上层结构中安装了两挺7.7mm'九七'式机枪，机翼内安装了两门20mm'九九'式机炮。
'零'式11型（A6M2A）
A6M2a 中国战场版本
'零'式原型机的前两架，由于使用自产引擎而导致性能未达指标。因此在1939年5月1日，按照先前约定，日本海军命令三菱重工公司在A6M1的第三架原型机上安装'中岛荣-12型发动机'，以提高性能，换装了新型发动机的A6M1，型号被改为A6M2，最初的型号为11型或A6M2a。由于发动机功率的加大，A6M2的性能全面超过了日本海军的严苛要求，整个试制计划得以提前一个月完成。加上先前生产的6架原型机，该型'零'式共生产64架。
'中岛荣-12型'发动机
'零'式21型（A6M2B）
'零'式21型战斗机
'零'式21型是日本海军航空兵在战争初期的主力。从'零'式21型开始，设计方在机尾加上着舰钩与远程航行所必须的无线电定位设备。日本航母的升降机尺寸，仅比'零'式11型的12米翼展稍宽，一旦有运送疏失很容易让机翼受损，考虑到舰载战斗机在航空母舰上运作的便利性，因此控制飞机翼展是设计舰载机时必须考虑的要项之一。日军官方给出的解决方案，是将机翼两侧的弧形主翼的翼端重新设计成能以人力向上折起51厘米的形式，以利于战机舰载作业。到1942年时'零'式21型战斗机，三菱重工生产了740架，中岛公司生产了2821架。
'零'式21练习型（A6M2K）
'零'式21型练习用战斗机
'零'式21型教练机版本，是日军后期训练新兵的主要装备。
位于佐世保的第21海军航空兵器工场，应海军的招标书，将一架单座版本的A6M2改装成了双座型，学员在前座，教官在后座。同时为了容纳后座舱，将座舱扩大，这样挤占了机身油箱的位置。为了平衡考虑，而去掉了机翼上装备的20mm机炮，去除了主轮的整流板。水平尾翼前的机身上附加了一小片垂直安定条，定型为A6M2-K，海军评估后开始量产。自1943年11月起，第21海军航空兵器工场一共制造了236架，日立公司的千叶工厂，自1944年5月起制造了272架，该机被广泛使用。另外，一部分A6M2K还被改为拖曳式靶机，工人把尾椎切除，每侧机翼下都安装了拖曳绳索容器。到了战争后期，一部分A6M2K还被改装成神风机，进行自杀式袭击。
二式水战型（A6M2N）
二式水上战斗机(A6M2N)
1937年7月，全面侵华战争爆发后，由于同样具备了良好机动性和回旋格斗性的水上飞机也取得了击落敌机的战绩。因此日本海军在1939年决定开发专门的水上战斗机，代号“十五试水上战斗机”，也就是后来服役的“强风”水上战斗机。不过，'强风'开发遭遇困境，没办法届时服役。
当日军大本营决定在1941年末实施'南进'的国策后，突然发现自己家的飞机没有适合的。换句话说，没有适用于多岛多水这样的地理环境的水上飞机。但是日军在未来的作战中需要非常及时的空军支援，但是在缺乏机场，公路等基础设施的南洋群岛中作战，随叫随到的空军支援似乎有点不切实际。所以日军需要更多性能优秀的水上飞机。为了尽快构成战力，日本海军委托中岛公司，要求它们将一部分'零'式11型战斗机，改装为水上战斗机。原型机在1941年12月8日首飞，1942年7月6日正式定型，称“二式水上战斗机”。量产后主要配备给日本第二海军航空队及第十四海军航空队。该机型被广泛部署。北至阿留申群岛，南边在马绍尔群岛等地都有着它的身影，并从事各种空中行动，包括攻击敌军基地、海上巡逻等。1943年9月停产，到1945年日本本土基地尚存24架，机体在1945年12月集中焚毁。
'零'式32型（A6M3）
'零'式32型战斗机
'零'式32型战斗机于1942年4月开始量产。相比于先前的版本，换装了新的'心脏'，一个带有一级二速增压器的'荣-21'型发动机（1130马力）。这样一来，既可以提升速度及爬升效率，也可以稍微改善高空的发动机功率输出状态。由于新引擎比旧引擎重60公斤，导致战机重心前倾。基于配重的理由，工程人员将前机身的油箱容量减少，以恢复机身的纵向平衡。并将'零'式21型战斗机主翼翼端上那可以往上折叠，以缩小翼幅的圆弧套件取消，直接改成方形翼端，以缩短翼幅。这些改进不但减轻了航空母舰的后勤和地勤人员的负担，而且使'零'式32型提高了速度、加速性、回旋滚转率、俯冲最大速限等性能，使其变得更适合与偏向高速打完就跑和擅长滚转格斗方式的战机对抗，不过这样的改进却使'零'式32型战斗机损失了一定的续航力和降低了失速特性。机翼内所装备的机炮，仍是'九九'式一号炮，但改良弹鼓的装备将炮弹基数增加至100发，提高了攻击力。但由于无法适应新战局的改变，该机型仅生产343架。此外，由于盟军一直称'零'式为'Zeke'，'零'式32型方形翼端特征的出现，使得美军飞行员将其误判为日方新机种，并将其称为“Hamp”。
零式22/22甲型（A6M3）
'零'式22/22甲型 A6M3
'零'式22型是为了弥补'零'式32型在航程方面上的短板问题而急速开发并投产的型号。自1942年末开始生产，设计生产皆为三菱重工公司。该机以先前的'零'式32型为基础，在左右翼内各加上一个45升油箱以增加续航能力。同时为了弥补增加的重量，并参照部分飞行员对'零'式32型方形翼端的失速特性的不满，决定改回'零'式21型的长翼展弧形翼端主翼，恢复了失速特性的同时，也将'零'式32型升高的机翼负荷补偿回来。虽然增加了航程，但滚转能力与俯冲最大速限则又退回'零'式21型时的原点，等同于退化了，有点拆了东墙补西墙的感觉。
但由于该机型同时拥有'零'式32型被强化过的新动力和近似于'零'式21型的回旋能力，被部分人认为是最均衡的'零'式。'零'式22型的后期生产型改用加长炮管的'九九'式二号炮，此谓'零'式22型甲，该机炮之后也用于'零'式52型。
A6M4
A6M4是一种夭折的型号，1942末至1943年初，美国新式战斗机F-4U和P-38都有优异的高空性能，火力和高速俯冲能力，美军的“打了就跑”战术在新型战机身上得到了体现，随着这两种新型战机加入空战，'零'式逐渐失去了制空权。由于新一代的战机不能投产，日本海军只能寄希望于继续改进零式。位于横须贺的第一海军海军航空兵器工场在两架A6M2上安装了一种带有涡轮增压装置的'荣'式发动机，新发动机功率有所增加，但是这种带有试验性质的涡轮增压装置的麻烦接连不断，因此A6M4并没有投产。
'零'式52型（A6M5）
在A6M4失败后，由于原本预定取代零式的后继机A7M'烈风'战斗机，在发动机的问题上长久无法解决，导致开发进度严重落后，使'烈风'无法顺利在1943年开始量产，取代零式成为新一代的舰载主力战机。于是三菱重工开始了A6M5的研制，为了追求更好的战斗性能（特别是俯冲速度），第904架A6M3被用来改装成A6M5原型机，计划工程由'零'式研制小组成员高桥氏负责，A6M5改进很大，主翼重新设计，翼面蒙皮更结实，翼尖仍为圆形，但不可以折叠。机翼与A6M3类似，机翼展11米，机翼面积21.3平方米。A6M5逐步强化机身结构以及加装防弹装甲与自封闭式油箱，保留A6M3的武器、机翼油箱和发动机，另外为每个气缸配备了单独的排气管，增加了一些额外的动力。1943年8月，A6M5首飞，由于不能换装较大马力发动机，导致A6M5只得继续采用原有的'荣-21'型发动机，尽管A6M5比A6M3型重了200kg，但因为使用了较新的技术，将整流罩叶片下的排气管改为分离短桩式，在马力不变的情况下将废热排气推力整合，把A6M5在6000米高度最大平飞速度提高至565千米/小时，最大俯冲速度达到了660千米/小时，1943年秋天，A6M5服役。
'零'式52型甲/乙（A6M5A/B）
'零'式五二型/五二型甲
'零'式五二型/五二型乙
1943年末，出于对更强火力和更高俯冲速度的要求，'零'式52型/甲横空出世，该机型继承了'零'式52型的厚蒙皮机翼，使得最大俯冲速度达到740.8千米/小时，几乎达到了欧洲同时期的标准。并将弹鼓供弹系统改为弹链供弹，因此更能利用翼内空间，每门机炮的弹药基数由100发增加至125发，机翼20mm'九九'式二号炮3型机炮改成'九九'式二号炮4型。A6M5A/甲型于1944年3月开始交付，三菱重工一共生产了391架，中岛也有生产，不过比较少。之后，又出现了改良的'零'式五二型乙，把机首右侧由7.7mm口径九的七式机枪改为13.2mm口径三式机枪，因此机鼻罩变成右边是大枪孔而左边是小枪孔的不对称布局。在油箱和发动机加上自动灭火器，座舱罩的前风挡玻璃正中央部位，改用厚防弹玻璃，并将座椅后方的8mm防弹钢板列为选用套件，另外A6M5A/乙型还可以在每个侧翼下挂载一个150升副油箱。三菱重工共生产470架，中岛公司数量不明。自'零'式五二型开始，一向脆弱的零式在遭受6挺12.7毫米机枪多次射击后没有起火或爆炸。可以说是'零'式系列战斗机中比较皮实的一个系列。
'零'式52型/丙（A6M5C）
'零'式52型/丙，把'九七'式7.7mm机枪取消，而把13.2mm的三式机枪增加至三挺（保留机鼻右侧的一挺、并追加两挺在翼炮的外侧位置），同时将座椅后方的防弹钢板列为标准配备，还可以选择装备保护驾驶员后头部的55mm防弹玻璃。后机身内增设140升油箱，以弥补大幅增重下的燃费损失，机翼下可以加装火箭发射架，可选择将火箭空射，以在攻击大型飞机或对地攻击时增加打击力，提升了实用性。但这些增设装备令'零'式的重量增加。原本预定换装三菱重工的'金星-62'型发动机（1350马力），但后来考虑到后勤整合性与引擎直径后，又计划改装具备甲醇/水混合液喷注加力装置。在不修改机鼻整流罩的前提下直接提升输出的'荣-31'型发动机。但最终两者的开发都因为出现问题而导致计划落空，继续使用'荣-21'型发动机，结果影响了飞行性能。飞行员不是将其视为为对付轰炸机用的拦截机，就是私下里拆去翼内的机枪和防弹钢板当成先前的'零'式52型甲/乙使用，被普遍认为是该系列中当中飞行性能最差的。
'零'式52型练习型（A6M5K）
'零'式52型的纵列双座教练型，编号A6M5K，外形与A6M2K相似，也是由佐世保的第21海军航空兵器工场设计，项目开始于1944年8月，日立公司负责生产，但是产量极少，到1945年3月只生产了7架。由于太平洋战争局势不利，需要更多的作战飞机，A6M5K这种教练机便停止生产。
'零'式62/63型（A6M7）
该机型是'零'式52型/丙为基础而改进而成的战斗轰炸机型号，亦称“零式爆战”。计划搭载'荣-31型'发动机的'零'式53型在作此类改装后，称之为'零'式63型，改装'荣-31'甲/乙型发动机的'零'式52型丙称之为'零'式62型。但因具备注水加力系统的'荣-31'型发动机仍无法突破研究瓶颈而使用，安装计划受阻，实际服役的六三型和六二型几乎没有什么不同。于是在动力没有变更、重量却超越先前'零'式52型/丙的状况下，'零'式62型拥有了全系列最高的火力，防御以及泛用性，是'零'式中最低配的版本。主要变更的地方，是将机腹中线下的副油箱挂架，改为250公斤炸弹挂架。两翼下方则各自追加一个可以携挂150升副油箱挂架以补充燃料携带能力。在设计上，为了满足俯冲轰炸的需求，工程人员不仅把水平尾翼的内部结构强化，下部机身的蒙皮也同时增厚。与早期'零'战在野战机场所临时安装的炸弹挂架相比，A6M7的挂架可靠性很高。1945年5月，A6M7定型为'零'式63型，并开始量产。二战结束后，日本官方在滋贺县的琵琶湖找到一架'零'式63型。
零式54/64型（A6M8）
由于'零'式战斗机改装'金星'发动机，造成航程大减，但当时的日本，已陷入本土防空战的深渊，因此对于航程的要求也不是那么严苛。因此授予新型的'零'式制式编号——A6M8，命名为'零'式54型，预定量产化后将称之为'零'式64型。1944年11月，使用'金星'发动机的A6M8原型机通过评估。由于1560 马力的'MK8K-金星-62'发动机直径比'荣-31'式大，所以重新设计了'零'式的前机身，并去除掉了安装在机鼻部位的机枪。同时改进了油箱的自动灭火系统，并增加了油箱容积。与A6M7相同，A6M8的机腹挂架可以挂载一枚500千克炸弹，机翼下可挂载一个150升副油箱。1945年4月，日本生产出了首架A6M8。但是在飞行测试发现燃料和输油系统存在诸多问题，并且发动机过热倾向，这架飞机不得不返厂，经过一系列的改进，才排除这些缺陷。1945年5月25日，这架A6M8在青森完成了服役测试，海军定型为'零'式64型，并开始投入生产。第二架原型机6月完成测试，7月，两架A6M8都被送往横须贺测试航空队。三菱重工和中岛公司都计划生产A6M8，总共预定生产6300架，由于战争最后几个月的混乱情形，A6M8并未正式交付。
在中国作战的'零'式11型
1940年8月19日，12架'零'式A6M2首次参战，为50架轰炸中国重庆的'三菱'96式陆攻护航，未发生空战。
1940年9月13日，进藤三郎上尉率13架零式与保卫重庆的27架中国空军波利卡波夫I-15、I-16 战斗机空战，老旧的I-15、I-16 无力抵挡，损失惨重。在接下来的几个月中，'零'式共击毁99架中国飞机，自身有两架因为地面起火而损失。
9月13日行动后，近藤三郎上尉获得的嘉奖状
1941年12月7日，日本偷袭珍珠港，零式从航母起飞，为第一波攻击的B5N2-97式鱼雷机和D3A1-99式俯冲轰炸机护航，掌握制空权后，'零'式也扫射机场跑道，防空火力点和其他一切目标，不但在空战中击落了4架美国战斗机，还给珍珠港的地面设施造成了极大的破坏。此役中，日本损失了8架A6M2，大多数是被对空火力击落的。
1941年12月8日，日本陆基航空兵从中国台湾台南出发，大举空袭菲律宾，84架A6M2护送54架G4M11式陆攻和54架G3M2 96陆攻袭击克拉克机场，美军飞机紧急起飞迎战，被击落15架，另外还有50架被摧毁于地面，一天内美国在菲律宾的空中力量全部被消灭。在菲律宾上空，坂井三郎下士首先击落一架P-40，两天后又击落了一架B-17轰炸机。到12月13日为止，美军大势已去，A6M2开始使用机炮扫射地面目标，'零'式用了3天就掌握了菲律宾的制空权。
1941年12月20日，日军空袭昆明时，'飞虎队'首次参战。'飞虎队'的P-40B都绘有吓人的鲨鱼嘴图案，借以威慑日军飞行员的士气。虽然P-40B机动性不如A6M2，但俯冲速度要比后者快很多。利用这项优势，飞虎队采用'高速俯冲，打了就跑的战术'，避免与'零'式纠缠。在1942年飞虎队并入第14航空队前，他们已经摧毁了286架日本飞机（包括空中与地面的），自己仅损失13名飞行员。
1942年3月8日，荷兰属东印度群岛停止抵抗。随后'零'式开赴新几内亚和所罗门，在这里A6M2 除了遇到P-40B'战斧'外，还遇到了P-39、P-400（出口英国型）战斗机。
1942年6月3日，日军古贺忠义下士驾驶A6M2从部署在阿留申群岛附近的'龙骧''号航母上起飞，袭扰荷兰港。在返航途中发现机身油箱上有两个弹孔，还在不断漏油。由于燃料不够，迫降在阿库坦岛上的沼泽中。迫降中飞机翻了身，飞机只是有些轻微损伤，但古贺下士却因脖子折断而丧命。五个星期后，一支美国海军的侦察部队发现了这架倒扣在沼泽中的日本飞机，死去的飞行员仍被绑在座椅中，A6M2被仔细包装后，用船运回美国本土。
1944年6月，A6M5在马里亚纳海战首次参战，6月19日，日军108架A6M5为攻击斯普鲁恩斯的第58特遣舰队的鱼雷机和俯冲轰炸机编队护航，但是在F-6F地狱猫的阻击和美舰队防空火力的打击下，日本损失了近300架飞机，日本海军大伤元气，此后再无力组织有效的空中攻势。这就是著名的“马里亚纳猎火鸡大赛”。
1945年，苏军解放中国东北三省，使用的'拉'-7战斗机多次击落零式，夺取东北三省的制空权。
美军通过利用在二战期间获得的'零'式战斗机而产生的分析结果表明，'零'式有很好的爬升率，航程机动性也优于盟军战机；但在高速时，零式机动性急剧恶化，副翼僵硬，动作困难。零式机翼结构存在严重缺陷，俯冲速度受到限制，如果速度过快飞机很容易解体，被咬住的零式能通过做高速俯冲或者小半径转弯摆脱，所以要保持高速，避免陷入低速纠缠。但不可使用爬升手段摆脱，也不能追击急剧爬升的零式。'零'式采用的'荣'-12型发动机采用浮动式化油器的设计，高速俯冲时易造成发动机熄火。'零'式为了减轻重量，没有安装自密封油箱和任何自动灭火装置，飞行员也没有装甲保护，机体表面中弹就可能引起飞机着火。
'零'式在设计上要求低翼负荷，飞机重量必须大幅度地降低，从而导致飞机结构强度不足，难以适应高速状态下因大幅度动作而产生的应力，以至于机体常常发生部分结构解体的情形。零战无法高速俯冲的问题，从一开始就没有实际上解决过，结构强度不足同时也导致飞机承受战斗损伤的能力不高。而当时日本的发动机技术不如其他航空强国，这使得零战的性能必须以牺牲结构强度，降低机体重量来达到，导致了日后的一系列问题。
'零'式初期装备的'九九'式20mm机炮的炮口初速不高，弹道弯曲，实际上射程比美国的0.50英寸机枪还低，加上弹药数量少，对经验较少的飞行员来说还在摸索前置量时弹药已然耗尽，实战效果极低。而7.7毫米机枪口径威力太小，无法穿透许多战机的装甲板，甚至难以伤及结构，需要非常高密度与长时间的命中方能生效。
'零'式设计时没有留下足够的升级空间，因此无法安装体积较大的发动机，而小尺寸的发动机在提升功率等方面上做出改动是非常困难的，就算提升也是极其有限，所以后期的'零'式在安装了少量的装甲以后，虽然换了功率更大的小型发动机，但单位功率并没有提高，格斗性能因无法继续改进并反而有所下降。而且，'零'式战斗机的多数后期型，除了俯冲速度得到了提高了以外，所有的飞行性能都在下降，后期型零式的爬升率比前期型下降25%以上，至于航程下降近40%。
可以说是日薄西山了…
'零'式战斗机曾经在太平洋战争的初期，创造过所谓的“零式神话”，但是最终仍成为了历史的尘埃，化作一团团火焰，呻吟着坠落在冰冷的太平洋，孤独地永沉海底，与鱼虾为伴，和黑暗为伍…
但是，再先进的武器，也打不赢罪恶的战争…
有一说一，'零'式战斗机在某种方面上可以说是开创了一个新的航空发展时代，但可惜生不逢时，沦为了日本军国主义分子和法西斯分子伸向亚洲人民的屠刀，这架性能优秀的飞机，沾满了血泪，也缠上了数不清的，死于非命的冤魂…
这篇文章，我写了很长时间，那么，接下来，就以这首打油诗来收尾吧…
日军雄鹰零式机，源起扶桑红日中，
征战沙场傲群雄，机过人亡哀鸿野。
浩瀚大洋杀风起，终是轮回有因果，
和平一日终来到，化作尘埃落长河。
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