四大文明古国中包括印度，这在当时是这样，现在不少人认为几大文明发源地中也包含印度，似乎是相同，但实际意义却不同。
在上世纪初，历史考古学家认为，古印度文明起源于恒河，其创造者是在公元前一千多年从外迁入的外来者，他们的语言属操印欧语系。在纪元前九百年左右，有了使用文字的证据，然后创造了辉煌的古印度文化。
他们所使用的文字是一种和梵文有类似之处的拼音文字。在印度没有发现这种文字的原初发展过程，没有发现从图画（或刻画），至象形，然后至较成熟的文字的历程，所以，只能是一种外来文字或借源文字，不是原创的。所以不能把印度列入古文明发源地。
提出四大文明古国时，包含印度，就是基于印度恒河流域古文明。如果从对后世的影响看，这种文明发展了佛教、印度教，创造了因果报应、生死轮回等，还发明了阿拉伯数字，确实很辉煌且丰富。确实是除了埃及、两河流域古文明的古希腊、华夏古文明外，另一对世界文明的发展有极大影响的古文明。列入其中也不算错。但是，以此就把印度古文明列入独立发源的古文明则是没有道理的。
在四大文明古国说法提出二十多年后，上世纪的三十年代，考古学家在今属巴基斯坦的印度河流域发掘出了以哈拉帕遗址为代表的更古老的文化。这种文化成熟于2200~2000BC（这比古埃及和苏美尔等要晚很多，但比中国殷商要早好几百年。） 这个文化非常特别的是，在辉煌了几百年后，就消失了，找不到继承者，连任何与此文化有关的传说也没有留下来。
在这些遗址中，有大量人口聚焦，有楼，有下水道，有铜制工具、武器等。
最令人感兴趣的是发掘出了数千枚上面有符号的印章，一般一枚印章上有5~6符号，最多的一枚上有21个符号。所有的印章中共有419个不同的符号，其中有100个左右仅只出现过一次；另100个左右出现2~5次；剩下的一半使使用较广泛。
人们一度认为这种符号构成一种文字，而且是和现今己知的任何古文字不同的一种。因而，这就是一种“文明”，而不单是一种文化。但是，经几十年的努力，学者们没能发现有任何书写成文的证据，当然也就没有能破译。
越来越多的学者认为这种称号并不是一种文字，并没有记录语言的功能。从本质上说，和山东大汶口发现的陶器上的刻画属同一类，还不具有文字的特质。
既然没有文字，不论遗址中其它内容如何丰富，就不能称之谓“文明”。就像四川三星堆遗址中的青铜器极具特色，浙江良渚的玉器都极具特色，有相当高的水准，但没有当时使用文字的证据，不能归于“文明”之列。
如果学界公认哈拉帕遗址中的符号确实不具有文字的特征，印度就不能列入几大文明发源地之一。就目前所知，印度很可能没有资格列入文明发源地之一。
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